Украшали их несколько аляповатые балконы и множество весьма затейливых окон. Крыши особняков отличались большим разнообразием форм. Были и островерхие покрытия, и треугольные, и даже круглые притом, что с небольшими башенками и вычурными флюгерами по краям.

Вокруг домов росли величественные бастиманги и зорги, разбиты многочисленные цветники. Среди цветов восхищали глаз изумительными оттенками варда, астазия, бинренария, денгродиум, алазания и другие экзотические виды.

Эдгар и командор вскоре очутились на Большой Торговой площади. Глаза парня буквально разбегались от увиденного здесь. Толпы народа осаждали богатейшие лавки иноземных и местных купцов. Чего тут только не было! Настоящее изобилие!.. Великолепные ткани и ковры, хрустальная посуда и вазы, чудесные статуэтки и шкатулки, дорогущие пряности из Кайнаса, гарденские яства и сладости, лаврийские фрукты и овощи, жареные туши оленей и кабанов, разнообразная птица, огромный ассортимент вин из Варгозии и конечно аргонского рома!

Капитан Нолт приобрел так называемый «криптусский набор»: экзотические овощи для рагу и мясо косули. Купил и варгозийского вина, а также свежеиспеченного хлеба у местного булочника.

— Надо подкрепиться!.. Тем более, давно не вкушали свежей и приятной еды!

Но особенно Эдгара поразили расположенные у края площади клетки с аргонскими леопардами. Эти быстрые и страшные кошки, предназначались для серьезной охоты. Отлавливали их в долинах Джурских Высоких гор, а затем приручали к облаве на разнообразную дичь. Обычно владельцами леопардов оказывались местные богатеи, однако сам процесс погони за добычей осуществляли нанятые охотники из низшего сословия, с помощью хозяйских кровожадных «убийц»…

Террасой выше располагались огромные каменные склады, тщательно охраняемые стражниками кананга. Что в них находилось — толком никто не знал, тем не менее таинственность, окружавшая строения, лишь подогревала интерес любопытных горожан. Возможно, там хранились какие-нибудь ценные металлы, а может даже… золотые слитки или необычное оружие. Но впрочем, домыслы неискушенного народа так и оставались домыслами, не подкрепленные, никакими неопровержимыми фактами.

На следующей террасе находилась самая красивая часть среднего яруса. Капитан Нолт и Эдгар ступили на мощеную Фонтанную площадь — гордость зайнаканцев. В самой середине ее бил величественный фонтан из пасти все того же бронзового дракона, символа могучей Аргонии. Окаймляли же статую чудовища округ резные мраморные стены, как бы перевитые позолоченными морскими змеями-ламитами. Вода в резервуаре фонтана была питьевой и каждый желающий мог здесь освежиться ее неописуемой прохладой. Для этого на специальном постаменте лежали медные, весьма глубокие кубки, и горожане, когда стояла сильная аргонская жара, зачерпывали ими воду и утоляли мучащую жажду.

На Фонтанной площади располагался и массивный храм бога Бортимаса, бога ночных сновидений и ужасов, но и удачи, а также моряков и охотников. Бортимас был сыном верховного демиурга Аргонии — грозного Даргара, чье великолепное святилище покоилось на высшем иерархическом уровне.

Описываемый храм представлял собой огромное здание из серого гранита, украшенное арками и колоннами по фасаду. А система веерного свода, образованная нервюрами, которые шли от одного угла и имели одинаковую кривизну, позволяла включить извне многочисленные контрфорсы и аркбутаны. Островерхие шпили двух башен довершали гармоничное строение и вносили известную изысканность необычному таинственному стилю. Сумрачное господство Бортимаса отражалось на всем архитектурном ансамбле, увенчанном пугающими химерами, что придавало ему хоть и изящный, но довольно-таки мистический вид…

Вообще, для Аргонии было характерно сочетание яркого, жизнерадостного начала с началом весьма мрачноватым и неприветливо-строгим. Объяснялось это, по-видимому, самим менталитетом населявших ее жителей, но также и особенностями здешней природы, удивлявшей разительными контрастами.

Аргонцы, да и жители других островов Арседеи, свято верили, будто их земли были созданы четырьмя высшими богами, обладавшими силами четырех главных стихий. Даргар, соответственно, слыл верховным демиургом Великого Пламени; Воракус — богом морских глубин, рек и озер; Фрубий — богом эфира и ветра; Мабрак же — верховным божеством здешних гор и земли. По поверьям островитян, эти Существа, объединив данные стихии, грубо говоря, и образовали то, что называется сейчас Арседеей. Однако у нордов и обитателей Гарденапо неизвестным причинам нашлись собственные идолы мрачному культу которых они страстно и поклонялись…

По периметру Фонтанной площади находились и другие, не менее интересные здания. Прежде всего, привлекала внимание Аргонийская библиотека, архитектурный утонченный шедевр с множеством изящных витражей и огромной куполообразною крышей. Здесь хранились сотни манускриптов по различным отраслям науки, медицины, искусства, религии, включая философию. И образованные люди не без основания считали библиотеку неповторимым «кладезем знаний», без которой никогда бы не осуществилось процветания страны.

На третьей террасе возвышались строения гостиничного двора — удивительно красивого здания из белого и черного мрамора. Здесь останавливались знатные иноземцы, послы разных стран Арседеи, а также и толстосумы — богатые негоцианты. Назывался этот двор «Настиглок», что буквально означало «комфорт, удовольствие, наслаждение».

А чуть дальше располагалась гигантская овальная боевая арена с массивным куполом, что покрывали тяжелые железные листы. Высоченные стены арены украшали необычные рельефные орнаменты, изображавшие сцены битв вооруженных людей с хищными зверями и, естественно, друг с другом. Кстати, на манеже тренировались и бились не только сильные воины, но и каждый желающий, кто хотел испробовать свои силы в кровавой и ожесточенной борьбе. На манеже также происходили различные театрализованные представления, собиравшие не меньше зрителей и слушателей, чем чудовищные схватки и столкновения.

Возле сооружения находились казармы легионеров армии кананга с соответствующими службами, тренировочными площадками, банями и т. п. Пройдя мимо них, Эдгар и командор спустились, по лестнице вновь на первую террасу, где в живописном уголке бастисмангов и зоргов и стоял небольшой двухэтажный домик старого, бывалого морехода.

…И настал тот светлый, торжественный день, когда после месячной разлуки сердца двух влюбленных, наконец, воссоединились!.. Честно говоря, Малену буквально считал дни до момента, когда его лапушка должна была вернуться из «небытия жуткой тоски». А до этого он каждый день звонил девушке, не считая, правда, периода, ушедшего на «странствия» по замкам-крепостям. Молодые люди по часу-полтора, без умолку разговаривали по мобильникам, благо, что Евгений использовал льготный тариф: две гривны за 100 минут счастья. Пассия же никогда первой не начинала разговор, очевидно из стыдливости, но также экономии. Когда же возникала острая необходимость, дама давала «сигнальный» гудок, и кавалер немедленно реагировал на этот желанный призыв.

Но о чем же можно мило болтать столько времени? Более того — перекидываться постоянно еще и SMS-ками?.. Жаркие признания во взаимной любви, признания, что оба безумно скучают и ждут только встречи и встречи друг с другом! Несчастный посылал короткие, страстные вирши с тирадами нежного, бесценного ободрения. А мадемуазель в подробностях пересказывала очередной «изматывающий» день. А точнее: что кушала на завтрак и обед, как загорала и купалась в море, куда вечером ходила с мамою. В Одесский ли оперный театр, в кино ли, хорошее ли вечернее кафе, на эстрадный ли недорогой концерт.

Как осматривали местные достопримечательности, как гуляли по Дерибасовской и Ришельевской, как ездили в «какой-то старый-престарый замок далеко-далеко», и проч., и т. п. Эти «архиважные» сведения были для романтика своего рода целебным бальзамом, но и в то же время — мучительной ревностью к объектам распроклятого города, который, хоть и не надолго, а лишил его возможности быть всецело с любимой, и который разлучил, подобно сопернику, измученные тоскою сердца!