- Я не ссылался на Элисон. Однако она проделала потрясающую работу в качестве связующего звена. Мы были очень довольны ею.

- Не Элисон? – радость тут же исчезла из глаз Долорес, сделав ее улыбку пустой и поддельной.

- Кого из моих сотрудников я могу наградить за то, что сделал ваше пребывание таким незабываемым?

Джейс засомневался. Было что-то во владелице гостиницы, что настораживало его. Вероятно, она была просто опытным золотоискателем, но проявив ложный интерес, она сбила его с толку. Тем не менее, он хотел, чтобы Элла получила похвалу, которую она заслужила.

- Пожалуйста, мистер Коннор, - умоляла она, очаровательно улыбаясь. - Если один из моих сотрудников смог сделать приятное вам, я должна наградить его. У нас очень ценятся различные виды поощрения. Я верю, что благодаря этому отель можно сделать еще лучше.

- Элла. – ответил он, улыбнувшись.

- Элла? Конечно, это Элла. - Мисс Филлипс дважды моргнула, прежде чем вновь улыбнуться. - Она одна из наших лучших сотрудников.

- Я абсолютно согласен, - сказал Джейс. Он сделал шаг вперед, но Долорес положила руку ему на грудь, чтобы остановить его.

- О, вы должно быть торопитесь. - пожилая женщина успела покраснеть.

- Я хочу сказать, что не удивлена почему Элла так старается. Она так волнуется за свою собственную свадьбу, что вникает во все подробности.

- Простите, ее свадьба? - сердце Джейса остановилось. Долорес должно быть имела ввиду что-то другое.

- Она ничего не сказала? - глаза Долорес были большими от удивления.

- О, милая. Не хочет затмевать ваш семейный праздник. Это так на нее похоже.

- Что значит свадьба? - Джейс снова спросил, в его голосе ощущалось больше напряжения чем он хотел.

- Она помолвлена. Долорес улыбнулась и снова затрепетала ресницами.

- Свадьба на следующей неделе. Это очень романтично. Влюбленные старшеклассники, красивое публичное предложение. Она на седьмом небе от счастья, но я попросила ее сдерживаться, чтобы не затмить большой день вашей сестры. Эти выходные должны быть посвящены Меделин, а не Элле.

- Свадьба Эллы на следующей неделе? - Джейс повторил, потому что это не укладывалось в его голове. Это было слишком ужасно.

- Так точно. - Долорес кивнула.

Эта новость прозвучала словно гром среди ясного неба. Конечно. Вот почему она продолжала отдаляться. Вот почему она держала дистанцию в беседке и поэтому так быстро сбежала. Это, конечно, объяснило печаль и чувство вины, которые он поймал в ее глазах.

Что-то в его груди треснуло. Было тяжело дышать.

- Я говорила, что он герой войны? – Долорес положила руку на его плечо, но он был слишком впечатлен, чтобы это заметить. - Очень доблестный молодой человек. Он спас весь свой взвод в Афганистане.

- О. – Джейс представил себе Эллу, стоящую рядом с мужественным военным, улыбающуюся ему своей теплой милой улыбкой, светящиеся карие глаза. – Должно быть Элла очень сильно им гордится.

- Это точно, даже больше чем осознает. – согласилась Долорес. – Именно поэтому я так рада слышать, что ей удалось сделать ваше пребывание в отеле особенным.

- Да. – Джейс чувствовал как земля уходит из под ног. Все мысли о цветах, лошадях и романтике тут же исчезли.

- Вы побледнели. Возможно, вам стоит перекусить. - заметила Долорес. – Я попрошу Эллисон что-нибудь вам принести.

- Нет необходимости. – заверил он ее. Все чего он хотел – это вернуться в свою комнату и побыть одному. – Мне нужно закончить кое-какие дела.

С этими словами он отвернулся от нее и направился вверх по главной лестнице в свой номер. Он позаботился о том, чтобы у Меделин и Джейсона были два лучших люкса, его же комната была ровным счетом такой, как он привык. Этот отель имел большой потенциал для привлечения клиентов высокого класса.

Войдя в номер, он закрыл за собой дверь, ненавидя свои мысли об Элле и ее мечтах сделать этот отель лучшим. Она ему не принадлежала. Она не могла быть его.

Он был просто глупцом, наивно думая, что она свободна. Она заслуживала кого-то особенного и неважно, что он собирался использовать все свое богатство и статус, чтобы добиться ее, он не мог этого сделать. Не с ней.

Джейс вздохнул, проведя руками по волосам, когда подошел к окну и уставился на улицу. На подоконнике стоял небольшой букет живых цветов, подчеркивающий красоту озера снаружи.

В любом случае, цветы были глупой идеей, сказал он сам себе.

От созерцания вида из окна его не отвлек даже стук в дверь. Жаль, что он не может вернуться в прошлое, чтобы не пытаться ее поцеловать. Она была помолвлена. Что за человек он был раз пытался поцеловать чужую невесту? Ужасный.

- Мистер Коннор? – тихий голос позвал его за дверью. На секунду он подумал, что возможно это Элла и его желудок скрутило.

- Джейс? Это Эллисон. Я принесла тебе обед.

- Я не голоден. – Джейс почувствовал разочарование.

- Ох, - он мог слышать, как она обдумывает свое дальнейшее действие.

- Вы уверены? Я могу принести вам все, что вы хотите. Только откройте дверь и впустите меня.

Очевидность ее матери раздражала его. Наверняка у Эллисон расстёгнуты две верхние пуговки блузки, чтобы привлечь больше внимания. Это далеко не первый раз, когда матери посылают своих дочерей к нему для «все что он хочет».

На мгновение он подумал о легком завоевании. Это должно на время очистить его мысли от Эллы. Но от одной только мысли его затошнило. Он бы возненавидел себя. Все, чего он действительно хотел, это Элла, а не ее замена.

- Нет необходимости. Спасибо, Эллисон. Он отвернулся от окна, сел за стол и посмотрел на свой компьютер. Он останется здесь до конца дня и будет работать всю ночь.

- Я работаю.

Прозвучала долгая пауза за дверью.

- Хорошо. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать. Все что вы хотите, Мистер Коннор.

Все, что я хочу? – подумал Джейс?

Я хочу Эллу.

- Ты уверена, что мне нужно это надеть? – спросила Элла, разглаживая одну из фиолетовых паеток на платье, которое надела на нее Меделин. Невеста настояла, чтобы Элла присоединилась к подружкам невесты.

- Да, - ответила Гвен, нанося слой помады на свои губы. – Ты идешь с нами, а значит тебе нужно такое платье.

- Оно такое… сверкающее. – Элла посмотрелась в зеркало, и ей захотелось надеть солнечные очки. Фиолетовые блестки размером с монету мелькали и блестели на платье без бретелек.

- Я чувствую себя диско-шаром.

- Сексуальным диско-шаром, - поправила ее Гвен. Она всучила ей губную помаду.

- Нанеси ее. Она будет шикарно смотреться на тебе.

- Это девичник, - добавила Кларисса, ступая в ванную. Ее волосы и макияж были уже безупречны, но она все равно его поправляла. - Мы все должны выглядеть сексуально сегодня вечером.

- А ты сегодня сексуальный бокал для вина? - спросила Гвен, глядя на нее в зеркало. Платье Клариссы было ярко-красным, кожа была загорелой, а ноги выглядели примерно на миллион миль. Ее темные волосы рассыпались вокруг плеч, а ресницы выглядели достаточно длинными, чтобы начался шторм.

- Да, а ты в своем золотом платье и с рыжими волосами - сексуальное украшение Рождественской елки, - ответила Кларисса с усмешкой.

- А кто я? – спросила Меделин, входя в ванную и одевая сережки. Она была одета в белое кружевное платье, которое демонстрировало каждый изгиб ее тела. Хорошо, что ванная была огромной. Все четверо едва помещались в зеркало.

- Сексуальное облачко, - ответила Гвен. Кларисса засмеялась.

- И так, у нас облачко, диско-шар, бокал вина и орнамент. – сказала Меделин, загибая пальцы. – За всем этим нужно лучше присматривать.

Элла захихикала. Она была горда, что была частью этого небольшого круга друзей. Технически, это был второй девичник, так как первый был на прошлой неделе в городе. То мероприятие было официальным. Это же предназначалось для узкого круга друзей. Они собирались в небольшой бар, чтобы хорошо провести время. Целью было повеселиться, а не напиться, чтобы утром страдать от похмелья.