- Я чертовски горжусь этой девушкой, - мягко сказал Чарльз. Он укачивал свой напиток в руке, как если бы это был его ребенок.

- Я не был лучшим отцом на свете. Но я собираюсь изменить это.

Элла ничего не сказала. Его движения напоминали Джейса, и ей стало интересно, что такого случилось, что Чарльз стал так сильно отличаться от Джейса. Она знала, что Джейс чувствовал к своему отцу, но старалась изо всех сил не позволить этому затуманить его суждение.

- Я плохой отец. Мой сын будет первым, кто скажет вам это, - продолжил Чарльз. В его голосе была мягкая сердечная боль, от которой Элле стало грустно.

- Но эта свадьба и то, что моя дочь так счастлива, изменили многое. Я хочу стать еще лучше. Я собираюсь стать лучше. Я не могу изменить прошлое, но я могу быть рядом со своими детьми в будущем.

- Это хорошо, - тихо сказала Элла. - это хорошо. Она слышала много пьяных обещаний в этом баре, но она надеялась, что это сбудется. Она надеялась, что он сможет это сделать.

- Мне нужно пойти взять еще салфеток для уборки. Я скоро вернусь.

Чарльз кивнул, когда она направилась к небольшому складскому помещению позади бара. Она все еще могла видеть Чарльза, сидящего в баре, глядя в напиток и обещая перемены, когда Долорес подошла.

Глаза Эллы расширились, когда Долорес положила руку на Чарльза.

- Привет, большой мальчик.- то как Долорес могла звучать так соблазнительно, было за пределами понимания Эллы.

- Большой мальчик? Чарльз удивленно поднял голову. На его лице не мелькнуло признания.

- Да, тебе понравилось, когда я позвонила тебе вчера вечером. Долорес все еще мурлыкала, но уверенность в ее позе немного померкла.

- Это была ты? Чарльз посмотрел на нее сверху вниз, его глаза все еще были холодными. - Ты выглядишь по-другому.

- Сегодня я должно быть выгляжу еще лучше. Ты сказал, что прошлая ночь была лучшей в твоей жизни. Ты сказал, что хочешь меня видеть. Долорес потеряла мягкость и внезапно стала выглядеть дико.

- Дорогая, я говорю это всем, с кем сплю, - сказал Чарльз без эмоций в голосе.

- Честно говоря, не было ничего особенного. В общем ничего такого, из-за чего я бы вновь ввязался в очередной развод.

- Что? - Долорес покраснела. Температура, казалось, упала на десять градусов, даже в кладовке. Элла была рада, что ее там не было. Надеюсь, ее мачеха никогда не узнает, что она видела это унижение. Долорес пытала бы Эллу только за то, что та видела.

- Моя нынешняя жена игнорирует мои интрижки, а я игнорирую ее. Чарльз сделал глоток своего напитка.

- Вы не стоите гонораров адвокатов.

Челюсть Долорес упала на пол. Она не могла бы выглядеть более шокированной, если бы Чарльз ударил ее. Но...

- Слушай, хочешь выпить? Бармен сейчас вернется.

- Выпить? После того, что я сделала для тебя прошлой ночью?- Долорес выплюнула слова, как горькие семена. - Вот выпивка для тебя.

С этими словами она подошла к бару, схватила стакан воды и выплеснула содержимое в лицо Чарльза, а затем ушла. Чарльз просто смотрел ей вслед, вода текла по его лицу. Он даже глазом не моргнул.

Элла подождала, пока Долорес выйдет из бара, прежде чем выйти из хранилища. Не говоря ни слова, она предложила Чарльзу салфетки, чтобы он вытерся. Он спокойно продолжал вытираться, как будто выпивка, брошенная ему в лицо, была нормальным явлением. Если то, что Джейс сказал о нем, было правдой, то, вероятно, так и было.

- Еще один бокал, и я думаю, что ты хорошо проведешь вечер, - сказала Элла, наливая ему свежий стакан виски.

- Это за счет заведения.

- Начальница не рассердиться? - спросил Чарльз. Он посмотрел на нее голубыми глазами. У них не было зелени, которая делала Джейса таким красивым, но в них было достаточно Джейса, чтобы заставить ее улыбнуться с мыслями о нем.

- Она всегда на меня злится, - сообщила ему Элла.

Чарльз поднял свой бокал.

- Звучит хорошо для меня, дорогая. - Он сделал глубокий глоток.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? Ты бы отлично подошла моему сыну.

Элла чуть не уронила бутылку виски.

- Твоему сыну? - Элла повторила.

- Почему ты так говоришь?

- Ты заставляешь меня улыбаться. Ты заставляешь Меделин улыбаться. Чарльз посмотрел на нее красными глазами.

- Ему нужен кто-то, кто сможет заставить его улыбнуться. И который не боится своего босса.

Элла допила его напиток.

- Не рассказывай боссу.

Чарльз засмеялся и сделал еще глоток.

- Я не думаю, что она захочет слушать меня в любом случае.

Элла взяла свою тряпку для посуды и продолжила вытирать бар с улыбкой на лице.

Коридоры отеля были пустынны, когда она возвращалась в свой номер. В ее телефоне было простое сообщение от Джейса – «Привет» и улыбающийся смайлик. Он послал его час назад. Тем не менее, это заставило ее пульс участиться. В сообщении было так же предложение позавтракать вместе до его вылета.

Ее пальцы остановились над клавиатурой, пытаясь найти лучшие слова, чтобы сказать, что она чувствовала. Она прикусила губу, ожидая вдохновения. Она хотела напечатать больше, чем просто “да!” потому что это было слишком просто. Она хотела заставить его сердце биться чаще, чем ее.

- Что ты делаешь?

Долорес вышла из своего кабинета и направилась прямо к Элле. Она чуть не уронила телефон от удивления.

- Иду спать. Элла выключила экран, не отвечая Джейсу. Меньше всего она хотела, чтобы Долорес увидела кому она пишет.

- Это больше не твой день.

Элла вздохнула. Одной встречи с Долорес сегодня было более чем достаточно.

- Я не хочу выяснять ничего прямо сейчас. Я просто хочу лечь спать.

- Тебе нужна эта гостиница или нет? Долорес сузила глаза. Они были полны жестокости, которая пугала Эллу.

- Все, что мне нужно сделать, чтобы помешать тебе получить этот кусок дерьма, - сказать, что ты не приложила необходимых усилий и волшебным образом ты не получишь это место в двадцать два.

- Ты так не сделаешь - ахнула Элла. Мысль о том, что кто-то поверит ее мачехе, была смешной, но она слышала достаточно страшных историй о наследствах и адвокатах, чтобы испугаться. Если кто и мог сотворить такое зло, так это Долорес.

- Дай мне свой телефон, - потребовала Долорес, протягивая руку.

- Нет. Элла сделала шаг назад.

- Я собираюсь лечь спать.

- Дай мне свой телефон, - снова скомандовала Долорес. На этот раз она протянула руку и выхватила его у Эллы. Запах рома наполнил нос Эллы, одолев ее на мгновение. Элла боролась за телефон, но у Долорес был элемент неожиданности и злобности, к которому Элла не была готова.

- Ты не можешь его забрать! Элла зарычала, бросаясь к телефону, но Долорес была готова и просто отошла в сторону.

- Ты вернулась в мое время, Элла. Твой выходной закончился. Тебе нужна эта гостиница? Ты должна ее заслужить. - Долорес сунула телефон в свое платье туда, где Элла не могла достать его.

- Лишь одно мое слово и ты ничего не получишь. Ты принадлежишь мне.

Элла на мгновение уставилась на мачеху. Женщина была явно пьяна. И зла. Нет ничего страшнее презираемой женщины, - подумала Элла. И несмотря на то, что Элла не имела никакого отношения к презрению, она собиралась взять на себя всю тяжесть.

- Что я могу сделать для тебя, мачеха?- спросила Элла. Возможно, если бы она сделала, как просила Далорес, старуха бы успокоилась. Если Элле повезет, Долорес уснет ромовым сном за своим столом в течение часа, и она сможет получить свой телефон обратно.

- Я хочу, чтобы ты пошла в подвал и взяла еще вина для бара. - Долорес скрестила руки на груди.

- Ты должно быть все слышала, пока там убиралась.

Ком встал в горле Эллы. Долорес видела ее в баре. Неудивительно, что женщина сошла с ума от ярости.

- Да, сударыня, - покорно ответила Элла. Долорес сейчас была не в здравом уме. Гораздо лучше просто успокоить дракона на несколько часов. Элла переживала такие штормы Долорес и раньше. Этот был худшим, что Элла когда-либо видела, но все пройдет.