— Когда они тут будут?

— Завтра.

— Ладно. И не медлите с войсками. Очень вас прошу.

— Обещаю. Удачи вам, Лексо.

Выйдя из сеанса связи, я помотал головой. Взялся за неё, стиснул виски. Тут запросто можно самому себе навоображать головную боль, и будет удивительно, если она заставит себя ждать. Странно, что пока не вспыхнула. Вот они, самые обычные ситуации, с которыми приходится сталкиваться человеку власти. Разруливай ситуацию как хочешь, хоть один беги за всех воюй, и не моги поделиться проблемой с окружающими, потому как, услышав об истинном положении дел, они могут впасть в панику, и ты лишишься ещё и их.

Ладно, хорош предаваться скорби! Посмотрим сперва, что поделывают мои десантники и уже имеющиеся чародеи, вот по результатам-то и станем истерить.

Пыль продолжала оседать, воздух почти очистился, большинство солдат уже поснимали противогазы. Авангард пропал за холмами, и у магического контура строили оборону новые бойцы. Новоприбывшие. Их ещё тут много появится, и на подступах к замку всем хватит места. А вот и чародеи: притулились на ящиках то ли с тушёнкой, то ли с медицинским имуществом. Спорят над яркими листами бумаги. Причём очень зло спорят — как бы не кинулись искать истину врукопашную.

— Ну, что у вас тут? — Я заглянул в схемы и ничего не понял. — А давайте я сейчас вчерне выжгу аэродром, а вы доделаете?

На меня посмотрели чуть ли не с ненавистью. Аин заливалась мерзким хохотом, но объяснить, что её так развеселило, отказалась наотрез. С минуту чародеи переглядывались, словно искали во взорах друг друга подсказку, как бы мне объяснить, почему заниматься следует чем-то другим или как-то иначе. Не нашли, и кто-то из ребят тяжко вздохнул, роняя с колен драгоценные бумаги. Остальные маги поднялись молча, готовые следовать за мной и выполнять все поручения.

Оставалось выбрать подходящее место в стороне от контура врат и обустраивающихся вокруг него солдат, да предупредить офицеров, что сейчас полыхнёт и тряханёт. Пусть игнорируют спокойно все масштабные явления и фейерверки.

Когда поток невидимого пламени из фундамента моего родного мира прошёл межпространство и, сфокусировавшись здесь, лёг в пыль правильным овалом, спекая землю в шероховатое стекло, демоница снова развеселилась:

— Они теперь за тобой полдня работу доделывать будут. И ведь отлично это понимают. Переделывать, знаешь, намного труднее, чем делать сразу правильно.

— Бла-бла! Кстати, правильно сделала, что предупредила. Сейчас и я предупрежу… Ребята, я закончил. Доведите до ума, будьте добры, но не слишком усердствуйте. Самолёты вертикального взлёта имеют привычку при посадке прожигать нафиг полосу, поэтому стараться нет никакого смысла. Скорее всего, скоро придётся переделывать.

— Так что же тогда вообще нужно?

— Пригладить слегка, заровнять края и заготовить всё, чтоб можно было осветить её. Справитесь?

— Да, это полегче.

— Ну, действуйте.

Я отступил в сторону, чувствуя, как хрустят под голыми ступнями крохотные острые камушки. Впрочем, пятки в этом облике у меня были жёстче, чем иная подошва — мне даже приятна эта мягкая щекотка. Расслабив плечи, сумел выпустить крылья и, чувствуя на себе инстинктивно-панический взгляд монильцев, поспешил подняться в воздух. Даже если мои десантники ещё не заняли позиции, прятаться уже бессмысленно. После того, как был выжжен аэродром, наблюдатели замка Ишниф определённо обратили на нас внимание. Но, думаю, парни уже начали рыть окопы в нужном месте.

Ветер нёс меня вверх, в пространство, напоенное своей, особенной магией. Сверху было видно, что пылевое покрывало истончается, как в хлам застиранная простыня, и можно было разглядеть какие-то подробности, а не только смутное движение крупных групп людей. Вон и замок… Как же он велик! Эта чёрная масса камня, отороченная полосами огня по верхним кромкам стен, по башням и по крышам, была прямо-таки живым воплощением фантазий об адских твердынях или чём-то подобном. Ломаные линии строений отсюда казались гармоничными и совершенными, но это совершенство повергало в ужас. Пожалуй, вот подлинное воплощение высокой цели — грозить врагу, заставлять его вздрагивать при одной мысли о нападении!

Странно, что изнутри экзотическая демонская архитектура воспринималась совсем иначе. В первый раз увидев крепость снаружи, я, конечно, не сумел оценить, какова она. Был до помешательства истощён страхом, и восприятия едва хватало, чтоб не влетать в стены или колонны. А уж когда убегал — тем более.

Вот и получается, что сегодня впервые, пожалуй, мне удалось толком рассмотреть жилище своего учителя. Твердыню, когда-то служившую защитой земному воплощению аин, этой моей мучительницы. Зрелище впечатляет.

Чёрт, лучше б я не всматривался. Чем дольше разглядываешь, тем яснее понимаешь, насколько иллюзорны все мои надежды. Как можно взять такое нахрапом, да ещё имея при себе одних лишь солдат-немагов и горстку чародеев среднего уровня? Чёрт, чёрт…

Но когда я отвлёкся от созерцания титанической мощи ишнифской резиденции демона-властителя и попытался рассмотреть, где там мои люди и чем занимаются, то к своему изумлению обнаружил — работы идут полным ходом, бодро, и кое-какие результаты уже можно рассмотреть с высоты птичьего полёта. Вон длинные и ровные котлованы с откосами, а вон работает техника. Ишь, как работает! Да, всё-таки инженерные отряды не зря имеют на балансе эти громоздкие уродливые штуковины.

Странно, что демоны не пытаются вмешиваться. Наверное, просто наблюдают со стороны и недоумевают. Продлится это недолго. Может, они и воспринимают происходящее, как мирное социалистическое строительство, но кто же позволит чужакам обосновываться близ замка без разрешения властителя? Само собой, скоро из ворот появятся отряды карателей… Впрочем, это я с моими офицерами уже обсуждал.

Пора приземляться.

— Ну, как тут дела? — полюбопытствовал я, плавно спланировав по воздуху к окопам авангарда. На меня уставился сразу десяток автоматных дул. — Эй! Я ж свой!

— Ты, блин, даёшь, — сердито прозвучало в ответ. — Пришили б запросто. Как звать не спросили б.

— Ладно, виноват. Больше так не буду.

— Ты б хоть оделся, — бросила, пробираясь мимо, девица в форме, и я вдруг осознал, что тут не только мужчины. И то, что раньше волновало минимально, вдруг в одночасье обрело особый смысл и особое значение, ведь мой демонический облик не имел на себе ни единой нитки.

— Да твою ж мать… Э! Откуда тут баба?

— Она врач.

— Блин… Ну не могу я одеться. Даже трусы нужны подходящей формы, такие у нас не шьют.

— Надень юбку.

— Ага-ага. И серьги в уши… Где офицеры?

Отвернувшись от груды коробок и ящиков, над которыми колдовала придирчивая девица, я потрусил по траншее в направлении отлично замаскировавшегося штаба. Ну да, для маскировки сделано всё возможное. Все одеты одинаково, чтоб разглядеть знаки различия, нужно к воротнику присмотреться. Если учесть, что демонам все наши условности по барабану, они точно не сумеют отличить офицеров от рядовых. А это хорошо.

— К бою! — зло скомандовал кто-то слева от меня. Ещё несколько голосов повторили команду, захрустели затворы, солдаты обменивались фразами, которые мог понять, наверное, только тот, кто «в теме», а я таковым не был. Я гражданский до мозга костей.

И вот уже меня безразлично отталкивает в сторону парень с огромной зелёной дубиной на плече. Дубина длинная и очень странной формы… Ёлки, я идиот! Это, конечно, оружие. Ракетомёт, что ли? Интересно, в чём вообще дело? К выкрикам я, с одной стороны, прислушивался, а с другой — не очень-то, потому что куда больше внимания отдал пространству вокруг, серовато-смутному, но уже просматриваемому.

— Захват… Взял в точку?.. По усмотрению! Внимание! — Ещё прозвучало много тусклого мата. Может быть, среди нецензурщины затерялось что-нибудь вполне информативное, но я по неопытности всё скопом пропустил мимо ушей.

Рядом треснул, разрываясь, воздух, шелестящий звук ударил по ушам. У трубки, оказывается, была довольно умеренная отдача. Отшвырнув использованную, солдат тут же взгромоздил на плечо такую же и почему-то повернулся ко мне.