— Правильно, потому что это его записи. Но, похоже, касаются нужной темы. Может, и мои бумаги где-нибудь тут спрятались.

— А демоны суют ценные документы под кровать или под ковёр?

— С ума сойти — зачем?

— Чтоб никто не нашёл, например. Ох, куда только мои соотечественники ни прячут деньги…

— Ерунда. Подумай сам: Хтиль ведь не ждал нападения. Не мог предполагать, что проиграет. Значит, к чему было прятать документы, записи?

— Есть хочу. И спать.

— Да, — решила она. — Надо остановиться и чуть-чуть передохнуть.

— Кроме того, мне надо переговорить с Кириллом… Заходи, Кирюха! Заходи. Чем порадуешь?

— Вулканологи рапортуют, что всё идёт отлично, — сказал мой ученик, морща нос, но какой именно элемент ему так не понравился в покоях прежнего Хтиля, оставил без объяснений. — Поток энергии скоро станет намного слабее. Но уже ясно, что основного извержения удалось избежать. Я связался с чиновниками, сообщил, мол, задание выполнено, Штаты спасены, так что поступление денег — вопрос времени.

— Хорошо. Значит, выкрутимся.

— Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Иди, Кирюх, работай. Не буду тебя отвлекать. Жень — ты тоже. Уверен, твоя помощь и сейчас много где требуется. То, что первую волну отбили, не значит, что обойдётся без второй.

— Слушай, а демоница может от человека забеременеть?

— Жень, откуда такой интерес? Вообще-то беременность очень маловероятна, но возможна. Кстати, имей в виду, что местная обитательница может, любезничая и заигрывая, без предупреждения тебе в шею вцепиться. Даже если пойдёт добровольно.

— Почему ж так?

— А кто их знает. Они непредсказуемы и агрессивны.

— Да ну, ёлки…

Я уснул в одной из боковых комнатушек, на ворохе тюфяков или какого-то их подобия. Заставить себя лечь в постель Хтиля не было сил, при одном взгляде на неё к горлу подступал иррациональный страх, что со мной непременно случится какая-нибудь мерзкая фигня. Да и перед лабораторией, где тоже имелись лежанки, причём даже довольно мягкие на вид, я испытывал настоящий беспримесный ужас. Пожалуй, это было простительно. Я там только-только что не оказался в качестве подопытного.

И ничего, отлично проспал на тюфяках, пахнущих мокрой шерстью и прелым сеном, часов пять или шесть и проснулся только тогда, когда мимо замковых окон провыли реактивные двигатели — неужели снова ввели в бой самолёты? Неужели сражение вернулось к стенам? Подскочил с выскакивающим сердцем, высунулся наружу и с облегчением выругался: всё в порядке, всего один самолёт летает, движения ни на земле, ни в небе не заметно. Разведчик, что ли, пытается оценить поведение противника? Или просто делает фотографии Ишнифа на добрую память?

Наутро продолжились и сражение, и поиск бумаг. Все очень устали, на события, которые то и дело принуждали к активным действиям, реагировали пригашенно, безэмоционально. Автоматически. Я закончил разыскивать бумаги в личных покоях Хтиля, на которые возлагал столько надежд, и в растерянности обратил внимание на учебные помещения — ну где ещё, в самом деле, продолжать поиск? Не в хлевах же, не на кухне!

Заметки обнаружились в кабинетике переписчика. Начиная отчаиваться, я обратился к Седифу и встретил подчёркнутую готовность помочь, не характерную для демонов в принципе. Правда, быстро понял, что временно беззащитный новый властитель с одной стороны надеется быть полезным и уберечь себя от моего гнева, с другой — желает побыстрее избавиться от нашего присутствия. И задерживать меня здесь долгими поисками не считает выгодным, хотя если я торчу здесь, значит, и моя армия тоже, а она обеспечивает Седифу передышку.

Но даже передышка не была демону мила, если в комплекте с нею шёл я, способный в любой момент его раздавить. И потому он отвёл меня в комнатку, заваленную кожаными манускриптами, и помог копаться в них. Листки тонкого пергамента несли на себе явную печать времени: они истончились, чернила заметно выцвели, строчки выглядели слеповато. Однако при этом вроде бы абсолютно точные бумажные копии аин с негодованием отвергла, словно я предложил ей покопаться в помоях.

— Что это ещё такое? Переписчик безалаберный. Или малоопытный, — заявила она обиженно. — Это же безобразие, что он тут нагородил! Вот, смотри, самую важную деталь пропустил, смысл схемы в корне изменился.

Однако на всякий случай я прибрал и копии, и оригиналы бережно сложил в две папки, нагло конфискованные у штабных трудяг — для командирских нужд. Впрочем, штабные офицеры были только за. На заключительном этапе кампании их вообще мало что волновало: только точные сроки окончания, подписи под актами списания разрушенной техники и сломанного оружия, да ещё уверения, что я не имею претензий к присвоению кое-какого трофейного имущества. Трофеями обзаводились и солдаты, и их командиры, а ведь отношение к этому бывает очень и очень разным.

Я прекрасно понимал беспокойство военных, а также их желание между делом прихватить себе бесхозное демонское имущество. Чужой мир с чужими законами, война, нервозность и страх смерти, привычный до оскомины — а тут вдобавок ещё реальная возможность обзавестись интересным сувениром, каким-нибудь настоящим магическим оружием или висюлькой! Соблазн велик! Уже выяснилось, что на магах-демонах этих висюлек, иногда явственно драгоценных, бывает особенно много, и они сохраняются даже после прямого попадания ракеты. Магия-с!

Как-то прознав про разрешение подбирать на поле боя всё, что нравится (а может, просто рискуя наобум), солдаты живо открыли на летающих демонов целую охоту. В результате уцелели только те, кто успел унести ноги, сообразив, что под Ишнифом ничего хорошего им не светит. Вообще я знал, что соседи отступились лишь потому, что не хотели тратить серьёзные силы на упорное прогрызание нашей обороны. А так ещё неизвестно, чья была бы победа.

Но факт есть факт, и наши гости всё-таки отступили, безжалостно оставив замешкавшиеся пехотные отряды, которые стали законной добычей моих бойцов. А бойцы, обнаружив, что никто им не грозит пальцем, не напоминает о трибунале и не отбирает найденное, усердствовали на славу.

— Пусть ребята заканчивают шмонать дохлую пехоту, — миролюбиво распорядился я, нянча в руках папки с драгоценным старинным содержимым. — Уходим. Всё отлично. Сводки по потерям мне на стол. Отчёты по утраченному имуществу — в бухгалтерию. Что ж… — Это уже было сказано Седифу. — Желаю удачи. Трудно представить, как ты будешь справляться, но…

— Тебя это волнует? — скривился демон.

— А кстати очень даже! Пока ты здесь у власти, я могу быть относительно спокоен… Кирилл — что с Йеллоустоуном?

— Супервулкан успокаивается. Рита прислала эсэмэс — ей из банка сообщили о том, что правительство Штатов готовит к переводу первые полмиллиарда. Само собой, деньги будут какое-то время проходить проверку, и всё такое…

— Бальзам для моих ушей. Кстати, как ты с ней связывался? Тут ловит телефон? Интересно, почему.

— Не ловит, конечно. Я каждый раз выхожу в Подмосковье, чтоб принять эсэмэс или проверить почту.

— А зачем туда? Разве в Вайоминге плохая связь, или Интернет плохо ловит?

— В Вайоминге роуминг.

— Вот жадная душа! Дам я тебе денег на роуминг, звони себе спокойно из Штатов.

— Деньги у меня и свои есть. Однако их жалко. Что я, лишних триста метров не пройду? Да пройду, запросто. И для фигуры полезно. Правда, дорогая? — осведомился он у Жилан.

Мои ученики выглядели довольными, как мартовские коты. Жилан справилась с «ракушкой» и нежилась в волнах моего одобрения, Кирилл записал успех вулканологов на собственный счёт и пребывал в абсолютном восторге от своей особы, Евгений и Огогойник убедились, что заклинания можно программировать, и у них это получается — настоящий триумф! Леонид сдержанно улыбался, счастливый, что военная кампания завершилась успешно, а Женька всё-таки отыскал более или менее покладистую демоницу и теперь волок её за собой. Живой трофей. Память о приключении в Ишнифе. Я замечал, как она аккуратно стреляет глазами в мою сторону. Вот дурища. Не понимает, каково это — ввязываться в свару с аин в борьбе за моё тело.