Едва переступил контур врат — мне пришлось идти замыкающим, мало ли что случится в последний момент, — как мгновенно захлебнулся впечатлениями. Все эти краски, эти запахи, этот пронзительный свет и синева, ослепляющая своим поистине вселенским совершенством! Как прекрасен мир, населённый людьми! Как быстро от этого отвыкаешь. Как больно привыкать.

Жадно оглядываясь, я с радостью убеждался, что национальный парк США по-прежнему совершенен. Хвойные деревья вперемежку с лиственными всё так же гоняли ветер от стволов к стволам, и трава хрустела под подошвами, и ароматы живого, роскошного, свежего леса, тёплых озёр и прозрачных рек по-прежнему царствовали вокруг. Вулканологи не наврали, слава богу. Им удалось отстоять этот нарядный клочок земли от вселенской катастрофы. А я благодаря их ошибке обеспечил кампанию изобилием магической энергии и слегка сэкономил на их гонорарах.

— Может, хоть искупаемся? — неуверенно предложил Огогойник.

— Какое «искупаемся»?! Станки раскочегарены и ждут! Работы полно, дружище. Полным-полно. И, кстати, я читал, что в здешние реки бизоны писают. Так оно тебе надо?

Я аккуратно закрыл контур врат, отрезая человеческий мир от демонического.

— На твоём месте я бы не торопился возвращаться в Мониль.

— Это почему же?

— Мне кажется, работу лучше было бы заканчивать в России. Мониль для тебя медленно, но верно превращается в арену политических баталий. Тут и Гильдия, и Курия…

— А Курия-то что?

— А смотри. Ты ведь действуешь сейчас в интересах Курии, однако они не торопятся оказывать тебе военную поддержку в демоническом мире, и предоставить хорошо охраняемую тюрьму для содержания ученика главного чародея отказались. Или как он там называется…

— Ладно, думаю, Сламет из Бутырской тюрьмы никуда не денется. А свои резоны Дьюргам объяснил. Он, конечно, меня подвёл, но пока нет оснований подозревать диверсию.

— Да, аргументы были приведены вроде бы веские. Однако ты прекрасно понимаешь, что если бы было желание активно участвовать в происходящем, так и тюрьма бы отыскалась, и отряды, хотя бы пограничные, перебросили бы так же быстро, как преподавателей магических академий. Или ещё быстрее. Полицию-то почему было не задействовать? А антитеррористические части, или что там у них? Хотели бы — нашли бы. Это всё очень подозрительно. Ты в шаге от завершения работ. Тебе нужно быть трижды, четырежды осторожным!

— Лёнь, скажи прямо, чего опасаешься. Я намёки плохо понимаю.

Однако Леонид всё равно медлил. Его настрой — чересчур серьёзный, мрачноватый, даже с холодком — обескураживал всех нас. Ведь это же был наш триумф! — победа в Ишнифе, да такая скорая, на какую я если и рассчитывал, то лишь втайне и с кучей оговорок. Моя армия, судя по всему, тоже: кое-кто из младших офицеров, особенно русских, намекнул, что охотно бы ещё повоевал на моих условиях. Не требуется ли случайно ещё каких-нибудь демонов покорить?

Я их понял: премию они должны были получить в том числе и отдельно за каждый провоёванный день, а ведь война получилась сравнительно лёгкой и весёлой. Деньги, поступившие на счёт каждого из них, легко могли впечатлить моих неизбалованных соотечественников и наших китайских соседей, и я утвердился в мысли, что личную армию надо будет набирать именно из них. Пара беглых, брошенных как бы вскользь вопросов помогла оценить, реально ли это вообще. Да, реально.

Солдат можно будет легко переманить под моё крыло, если я готов им платить не хуже, чем плачу сейчас. Только надо будет дождаться, когда истечёт срок контракта, либо помочь ребятам материально договориться с командирами, чтоб расторгнуть его досрочно. Озвученные суммы показались мне смешными.

Именно об этом сейчас мне и хотелось думать, да ещё о папках с пергаментами, наконец-то оказавшимися у меня в руках. Какая политика? Какая опасность? С Леонидом я заговорил об этом лишь потому, что не хотел его обижать. Парень хороший и, в этом можно быть уверенным, ещё не раз окажется мне полезным.

— Я опасаюсь, что в Мониле тебе будет просто не поработать нормально. Ведь Курии что может быть выгодно? Дождаться, когда ты закончишь все расчёты, отобрать их у тебя и всё сделать самим. Чтоб с тобой не делиться.

— Это будет для них более чем проблематично. Если бы их маги могли справиться сами, они не поднимали бы меня к вершинам власти.

— Сейчас они могут счесть, что полезно было бы как можно сильнее затормозить твою работу.

— Да зачем?!

— Чтоб успеть перехватить управление результатом.

— Положим, монильцы могут на это рассчитывать. Но затруднять мне работу… Разве они враги сами себе? Весь Мониль висит на волоске. Их жизни — тоже.

— А наш мир? Что насчёт Земли?

— Затрудняюсь ответить. Понимаешь, с одной стороны, нас их энергетические проблемы не должны касаться. С другой — слияние миров уже вошло в фазу физического объединения. Нам ещё повезло, что оно пошло по практически безлюдным областям Восточной Сибири, по морской границе Аляски и по Тихому океану. Не повезло только Японии. У них и без того места мало, так область схождения двух магических пластов в тех краях предположительно отнимет около пятисот-восьмисот квадратных километров. Может быть, и до полутора тысяч дойдёт. Пока трудно прогнозировать…

— Я понял. Но всё равно, думаю, тебе стоит попробовать сначала здесь у нас построить систему источников. Скажи, что хочешь сперва проверить свои выкладки. А то, мол, опасно. А когда у тебя в руках окажется энергетическая мощь целого мира, ты сможешь разговаривать с Курией на своём языке.

— Не уверен, что это хорошая идея.

— Что ж… Моё дело — посоветовать, решать всё равно тебе.

Леонид закончил разговор, но моё душевное равновесие уже было смущено. И в дикую, просто запредельную эйфорию первой в моей жизни настоящей победы прокралось ощущение, что покорением Ишнифа всё только начинается. Собственно, сознанием я и так всё отлично понимал. Но прочувствовать это — другое дело. Тем более в момент, когда Саягуль уже вынесла на лужайку перед домом огромную лохань маринованной в вине баранины, а мангал и жаровня вовсю пышут жаром. Арсений и Саша тащили из подвала соленья и запас пива, а Огогойник развлекал всех громкими рассказами о своём героизме.

«Ну его нафиг, — решил я. — Сначала попразднуем, а потом подумаем, что и в каком порядке делать. Всё равно ж не собирался разбираться в бумагах до завтрашнего утра… А может быть, и вечера».

И с удовольствием принялся помогать девушкам накрывать на стол. Лена, моя домработница, так и вертелась юлой, распоряжалась подготовкой к застолью. Сперва мы хотели расположиться прямо под открытым небом, но, размахивая смартфоном со страничкой метеопрогноза на сегодня, она добилась, чтоб столы были перенесены на открытую веранду. Собственно, почему бы нет? Веранда была огромная, навес лучшим образом гарантировал защиту от дождя, а сладкому ранне-осеннему ветру ничто не мешало гулять по ней.

Скоро белоснежные скатерти были уставлены блюдами и тарелками с множеством разносолов. Свет солнца заиграл на нарядных гранях хрустальных бокалов и ваз, а особенно — в телах кувшинов и графинов, которые сорта вина окрашивали в разные оттенки бледной охры и вишнёвого багрянца. Для достижения совершенства Лена притащила несколько охапок поздних астр — они, припорошенные влагой, выглядели роскошно. И, хотя предполагалось обычное застолье в кругу своих людей, теперь к столу не стыдно было бы пригласить хоть кого. Например, самого президента или там английскую королеву.

Скоро над лужайкой пополз аромат жарящегося мяса. Наблюдая, как Саягуль ловко управляется с мангалом и жаровней, я расслабленно размышлял об образовавшейся у меня семье. Да, с учениками меня не связывает прямых родственных отношений. Но получилось, что мы живём под одной крышей, вместе строим нашу будущую жизнь, и нас связывают именно такие отношения, какие бывают в хороших маленьких кланах, где все за всех, и каждый готов помочь родственнику чем только может.