Темиру не спалось по ночам. Не удавалось даже полежать в кровати. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на сушу. Не понимал игру Элизабет, едва терпел Анабель Ричи и страшно, просто отчаянно ревновал Тесси. Проведя третью по счету бессонную ночь в залитом лунным светом саду, он решил поговорить с подругой.

Поздно вечером, когда все легли спать, Тесс выскользнула из-под одеяла, осторожно спустилась по лестнице, прошла на цыпочках через кухню к выходу и оказалась в саду. Все это напомнило детские ночные прогулки с другом, и ее сердце заныло от печали. Девушка дошла до самой дальней беседки и обнаружила в ней Темира, облокотившегося на железный корпус и внимательно разглядывающего звезды. Высокий и стройный, с волнистыми волосами до самых плеч, он был как никогда похож на статую древнегреческого бога. Темир грустно взглянул на девушку. От волнения она задержала дыхание.

- Послушай, Тесси, ты понимаешь, что делаешь? – серьезно спросил юноша.

Она медленно подошла к скамье и села. Говорить с ним было далеко не просто. В горле встал предательский ком, мешающий свободно дышать.

- Понимаю, - тихо ответила Тесс, отведя взгляд в сторону. А вокруг стрекотали кузнечики и разливался неповторимый запах летней ночи.

- Ты даешь ему надежду, принимаешь ухаживания, - настаивал Темир. Она промолчала, думая о разлюбезнейшей, просто распрекраснейшей Анабель Ричи. Они с Темиром очень красиво смотрелись вместе…

- Так значит, тебя все устраивает? – напряженно спросил Темир.

Она робко кивнула, а сердце сжалось от боли. Тесс больше не доверяла Темиру. Он считал ее ребенком и восхищался Анабель. Обсуждать это снова было бы верхом безумия. Громкий смех Темира в честь первого облачения в женское платье до сих пор мешал ей спать по ночам. Частью своего сознания по привычке Тесс заметила, что Темиру плохо, и инстинктивно сделала то, чего не делала уже больше месяца, - протянула ему ладонь. Они всегда брались за руки, когда чувствовали боль. Простая и действенная скорая помощь. Но ничего подобного не происходило уже очень и очень давно. Это с каждым днем убивало силы, мешало дышать, смеяться, жить. Их сердце было одним. На двоих. Темир мучительно поморщился и тоже потянул руку к Тесс. Когда кончики пальцев соприкоснулись, оба вздрогнули. По коже пробежала колючая струйка, и граница между пальцами слегка засветилась. Девушка почувствовала его боль, он на что-то решался.

- Темир…

Он резко убрал руку.

- Обойдусь, - и исчез в темноте.

Тесс моргнула, чувствуя, как по щекам покатились капли. Она еще немного посидела в беседке, предаваясь слезам, а потом медленно поплелась обратно в дом.

***

Наутро в спальню Тесс нерешительно постучали. Девушка села в постели. Ерта всегда заходила без стука, да еще и тормошила ее нещадно, чтобы просыпалась скорее.

- Входите, - ответила Тесс.

В комнату проскользнула молодая горничная: - Доброе утро, мисс.

- Доброе утро, Шарлотта. А где няня?

- Она помогает мисс Анабель собирать вещи.

Девушка подняла брови. Ну, надо же. Неужели грянул гром, и мисс Ричи решила съехать. Тесс наклонила голову и присмотрелась к Шарлотте.

- Ты что-то скрываешь. Рассказывай.

Минуту поколебавшись, горничная пробормотала:

- Мистер Рассел пропал…

- Куда пропал?..

- Никто не знает, - заговорчески прошептала Шарлотта. – Миссис Коуп слышала, как он сегодня рано утром ругался с вашей матерью.

Ну, это похоже на Темира. Он еще долго продержался.

- Что же он говорил маме?

- Дословно он сказал: «Да ну к черту эту вашу Анабель Ричи. Я больше не могу ее выносить. Если хотите, сами прогуливайте эту избалованную даму по всему Корнуоллу. А по мне, так она уже давным-давно здорова».

Глаза Тесс расширились от удивления, она засмеялась.

- Ничего себе!

- Да, - прошептала Шарлотта. – Ерта тоже так сказала.

- А что ему ответила мама?

- Она сказала, чтобы ноги его больше не было в Лонгфорд-Холле. Тогда мистер Рассел заявил, что с радостью исполнит ее просьбу немедленно, и, не взяв никаких вещей, ускакал на Зорке. Куда, не знаем.

Тесс отвалилась на подушку и задумалась. Куда Темир мог исчезнуть? Подался в рабочие? В крестьяне? Отправился в путешествие? Поехал искать других родственников? Девушка выбралась из кровати и позволила Шарлотте привести себя в порядок. Горничная затянула корсет и помогла надеть желтое платье из летящего шифона.

Тесс спустилась по лестнице и как раз застала Анабель, выходящую из дома в компании миссис Лонгфорд. Гостья совершенно спокойно наступала на ногу, хотя еще вчера падала в обморок от боли. Тесс ликовала. Эта женщина больше не попытается отнять у нее любимого мужчину.

- До свидания, мисс Ричи! - громко сказала она.

Анабель бросила на соперницу взгляд, полный ненависти. Тесс подняла руку и помахала ей. Мисс Ричи гордо вскинула подбородок и, ничего не ответив, поспешно вышла из дома. Тесс не пошла за ними. Вместо этого она отправилась на поиски Ерты. Няня работала в комнате Темира - складывала в шкаф его одежду и постельное белье. Заметив в дверях воспитанницу, Ерта недовольно нахмурилась.

- Доброе утро, мисс. Вы опоздаете на завтрак.

- Нянюшка, - заговорчески прошептала Тесс и, оглянувшись, быстро закрыла дверь. – Расскажи, что произошло.

- Мистер Рассел ушел из дома, - спокойно сказала Ерта.

- А ты случайно не знаешь, куда?

Няня подняла на воспитанницу проницательный взгляд.

- Нет.

Тесс подбежала к ней поближе и обняла пухлые плечи женщины.

- Ну, нянюшка, пожалуйста, - и принялась расцеловывать ее. Женщина тяжело вздохнула.

- Я точно не знаю. Но думаю, что он в фамильном поместье Расселов.

- Как? – удивилась Тесс. – Разве его не продали?

- Продали. Его купил ваш отец. И завещал поместье Темиру, но юноша сможет там жить только после того, как женится. Такова была воля отца.

- И зачем же Темир туда помчался, если, насколько я знаю, он пока не женат? – раздраженно спросила Тесс.

Ерта пожала плечами. Тесс еще несколько минут задумчиво наблюдала, как няня проворно складывает в стопку постельное белье Темира, а потом медленно направилась к выходу.

- Куда вы, мисс? – подозрительно спросила Ерта.

Девушка равнодушно пожала плечами.

- Пойду, прогуляюсь немного, подумаю.

Оглядываясь, Тесс дошла до спальни, заперла дверь и вытащила из самого дальнего угла в комоде маленький бархатный мешочек с деньгами. Затем отправилась прямиком в конюшню. Зорка не было в стойле, а Адель довольно размахивала хвостом. Тесс оседлала ее, вывела на улицу и помчалась в сторону поместья Расселов.

Через час перед ее глазами появился длинный светлый особняк в форме буквы Г с большим садом. У парадного входа росли кусты роз. Тесс въехала в ворота. Ее встретил пожилой управляющий.

- Здравствуйте, мисс.

- Доброе утро, -Тесс спешилась и протянула руку. – Меня зовут Тесс Лонгфорд. А вы, наверное, мистер Адамс?

Услышав имя девушки, управляющий кивнул и засуетился - владельцем поместья по документам был записан Норман Лонгфорд. Приехала дочь, сделал вывод.

- Скажите, пожалуйста, здесь нет мистера Рассела? – невинным голоском спросила Тесс.

Мужчина печально покачал головой.

- Он умер восемь лет назад.

- Нет. Мне нужен молодой мистер Рассел, Темир.

- Он был здесь недавно, но уже ускакал, - удивленно ответил мистер Адамс.

Тесс недовольно выдохнула.

- Проходите в дом, мисс. Сейчас моя жена вскипятит воду и угостит вас чаем.

Сначала Тесс хотела отказаться и поехать на поиски Темира дальше, но потом подумала, что миссис Адамс может знать что-то о юноше. И согласилась.

Внутри было светло и уютно. Через многочисленные окна в гостиную проникали косые солнечные лучи. В центре стоял большой диван с резными ножками, обитый бархатом. По бокам мягкие кресла. Рядом – небольшой деревянный столик. Миссис Адамс быстро приготовила чай и, усадив гостью в кресло, протянула ей чашечку.

- Вы приехали осмотреть поместье, мисс Лонгфорд? – спросила женщина, сделав глоток горячего напитка.

Тесс почувствовала себя не в своей тарелке.

- Нет… Мне нужно поговорить с мистером Расселом, а по имеющейся информации, он должен был приехать сюда.

- Понимаю, - глаза миссис Адамс любопытно сверкнули. – Он был тут недавно.

- Расскажите, пожалуйста, что он здесь делал и куда направился, - любезно поинтересовалась Тесс и улыбнулась самой невинной из своих улыбок. Миссис Адамс хитро посмотрела на нее. В Корнуолле уже давно ходили слухи об этой парочке. Говорят, однажды они даже провели ночь вместе на развалинах Стоутненджа. Но сама миссис Адамс с такое поверить не могла, поскольку это означало полный крах репутации молодой леди напротив.

- Он взял какие-то книги отца и уехал, - медленно проговорила женщина и, наслаждаясь нетерпением Тесс, задумчиво сделала несколько глотков чаю. Девушка не смогла усидеть на месте и нервно заерзала в кресле, ожидая продолжения рассказа. Однако миссис Адамс, похоже, ничего больше не собиралась говорить. В гостиную вошла юная девушка с подносом печенья и булочек и принялась аккуратно выкладывать угощение на стол.

- Куда? – не выдержала Тесс. – Куда уехал?

Женщина равнодушно пожала плечами.

- Не знаю.

Тесс разочарованно выдохнула. Что же теперь делать? Зря потратила время.

- Я слышала, - робко сказала молодая служанка, - как мистер Рассел спрашивал у папы, где находится «Придорожный пруд».

Миссис Адамс недовольно глянула на дочь, и девушка поежилась.

- Что такое «Придорожный пруд»? – сосредоточенно спросила Тесс.

- Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа, - строго очеканила женщина.

- Миссис Адамс, - серьезно сказала Тесс, - позвольте мне самой решать, куда стоит, а куда не стоит совать нос!

Женщина недовольно сжала губы. Тесс повернулась к служанке.

- Так что же такое «Придорожный пруд»?