- Ты боишься? – Темир протянул ей руку. Но Тесс шагнула вперед и запрыгнула на него, обняв ногами талию. Темир инстинктивно поймал ее и замер, глядя в глаза. Не отводя взгляд, она провела ладонью по его мускулистому предплечью, по шее, указательным пальцем погладила густые длинные ресницы и ласково потерлась скулой о его щеку. Он громко сглотнул, завороженный. Тесс улыбнулась от удовольствия и слегка прикусила мочку его уха. И тут его хладнокровие разбилось вдребезги.

- О Боже, - простонал Темир, мягко повернул к себе ее подбородок и поцеловал. Неистово, горько, ненасытно. Его ладонь погладила ее шею, придержала голову, в то время как язык раздвинул губы, проник внутрь и закружился во влажном сумасшедшем танце. Тесс задыхалась, цеплялась за Темира, он стал ее воздухом, ее жизнью. Она так долго тайком наблюдала за движениями его губ во время разговора или еды, но даже предположить не могла, насколько мягкими и горячими они могли быть во время поцелуя. Темир медленно провел ладонью по ее ноге до шелковой подвязки и погладил открытую кожу над ней. Тесс удивленно распахнула глаза, но Темир ничуть не смутился. Присел на колени, положил ее на траву прямо перед собой и, не разрывая зрительный контакт, медленно поднял юбку до самой талии. Затем опустился и поцеловал внутреннюю сторону ее бедра над подвязкой. У Тесс закружилась голова, где-то внутри нарастало давление, было больно и сладко. Подняв голову, Темир посмотрел на нее из-под ресниц.

- Ты совершенна, - его голос был грубым и хриплым. - Ты произведение искусства.

Это было так хорошо, так правильно, естественно. Тесс откинула голову на траву, приподняла ноги, двигаясь ближе к Темиру. Его губы дарили влажные поцелуи, а руки развязывали тесемки платья, корсет, поднимались по животу выше и обняли грудь.

Тесс застонала. Он прошелся по ее шее и вернулся к губам, выпивая ее дыхание. Тесс перевернула его на спину и, запрыгнув верхом, стала покрывать поцелуями его грудь и плечи. Бедра Темира дернулись вверх, и он вдруг замер.

- Тесси… - взмолился он, когда она провела губами вверх по его шее. - Тесси, подожди… Ты же никогда… Не здесь.

Она выпрямилась, продолжая сидеть на нем верхом, вопросительно взглянула в глаза. Он погладил ладонью ее щеку:

* Мы должны остановиться.

- Я что-то сделала не так? – ее голос тоже был хриплым.

- Нет… Я виноват.

- Мне так хорошо было…

Темиру потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Отчаянно цепляясь за мгновение осознанности, он осторожно передвинул Тесс, встал на ноги и тоже поднял ее. Поправил сорочку, закрыв грудь.

* Чувствуешь? - спросил он, взяв ее за руки. Тесс кивнула. - Ты моя жизнь, Тесси. Моя любовь. Ты видишь, я не могу просто наблюдать со стороны. И теперь никогда не смогу. Но все должно случиться не так… ты заслуживаешь лучшего.

Она не успела ответить. Он развернулся, поднял платье, натянул на Тесс. Подал корсет: - Неденем его в спальне.

Взяв за руку, Темир подтянул ее к постоялому двору. Она подалась за ним, совершенно оглушенная. На улице никого не было, гости в помещении на них с любопытством уставились. Не говоря ни слова, под тяжестью взглядов, Темир провел девушку по лестнице в номер и захлопнул дверь. Обстановка была простой. Тесс прошла по спальне, потрогала занавески, присмотрелась к чертежам на столе.

* Тесси, - взмолился Темир. - Не молчи. Ты убиваешь меня. Ударь, пристрели, только не молчи.

Она подняла на него взгляд и просто сказала:

* Я люблю тебя, Темир Рассел.

Он громко выдохнул.

* Даже после того, как я погубил твою репутацию?

Тесси улыбнулась:

* Даже после того, как я погубила твою.

Темир тоже улыбнулся.

* Ну, что, располагайся. Я схожу за едой.

И он ушел. Тесс подошла к зеркалу, потрогала ладонями горящие щеки. Нахмурилась, глядя на непривычно пухлые губы. А глаза! Эти бесстыдные, горящие, неестественно зеленые - это ее глаза?.. На ней не было корсета, и Тесс словно впервые увидела себя. Странно. Обернулась на кровать. Единственную в комнате…

Дверь распахнулась, Темир внес поднос. Окинул девушку взглядом, поставил на стол еду.

* Тесси, поешь и поедем. Я доставлю тебя домой до рассвета.

* Тебе придется помочь мне с корсетом, - она приподняла брови. - Сама я не справлюсь.

* Уффф, - он провел рукой по волосам. - Хорошо, только быстро.

Она стянула платье, надела корсет, повернулась к нему спиной. Темир зашнуровал его в рекордные сроки. Натянул обратно платье, завязал пояс и, положив руки на талию, развернул Тесс к себе.

* Нормально?

* Схожу с ума, когда твой голос такой хриплый, - прошептала она.

Он прокашлялся: - Это нарушение циркуляции крови - из-за корсета.

Тесс засмеялась и села за стол.

После ужина они бесшумно проскользнули через улицу в конюшню.

- Я не хочу от тебя уезжать, - грустно пробормотала Тесс. - Без тебя мне нет жизни.

Темир улыбнулся:

- А ты даже не надейся, что будешь без меня жить. Мы поженимся. После сегодняшнего вечера твоей матери будет сложно снова отказать мне.

- Снова? - удивилась Тесс.

- Да, Тесси, я трижды просил твоей руки. Через 2 дня у меня будет встреча с поверенным отца. Есть новая технология машинного производства, которую я обсудил ее с твоим отцом еще пару лет назад. Он одобрил чертежи и сохранил их в моем фамильном поместье. Я нашел партнера и съездил за ними. Осталось подготовить бумаги, и нам с тобой будет, на что жить. Тогда я приеду и заберу тебя. Навсегда. Ты выйдешь меня, Тесс Лонгфорд?

- Я выйду за тебя, Темир Рассел. И пойду за тобой куда угодно.

Темир поцеловал ее в лоб.

- Тогда, поехали.

Поместье Лонгфордов было залито лунным светом. Тесс взяла Темира за руку. Оставив Зорка недалеко под деревом, чтобы обитателей дома не разбудил топот копыт, они медленно подошли к черному входу.

- Все, Тесси, мне пора, - тихо сказал Темир.

Она крепко обняла его талию и прижалась лбом к груди.

- Я никуда не пойду.

- Еще как пойдешь. Ты уже один раз попыталась последовать за мной, и мы знаем, к чему это привело. Пообещай, что будешь ждать меня дома.

Он отстранился, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.

- Пообещай. А то я не смогу больше ни о чем думать, кроме твоей безопасности.

Тесс молчала. Темир наклонился, едва касаясь ее губ.

- Ну же, обещай.

Она потянулась к нему, но Темир отпрянул и вопросительно поднял брови.

- Хорошо, обещаю, - выдохнула Тесс и, обняв его шею, со стоном притянула к себе. Его поцелуй был нежным и сладким, руки властными и бессовестными.

Темир прижал лицо Тесс к своей груди: - Теперь пора. Как договорились, через 2 дня я приеду за тобой.

Он разжал объятия, и Тесс медленно пошла к воротам.

- Тесси, - шепотом окликнул ее Темир. Она обернулась.

- Я нашел место, где был Камелот во времена короля Артура. Когда поженимся, сразу отвезу тебя туда.

Тесс счастливо улыбнулась ему и скрылась в тени дома.

***

- И где же вы пропадали, мисс? – строго спросила Ерта, раздвинув тяжелые шторы в спальне Тесс на следующее утро. – Мы все с ног сбились, разыскивая вас.

Девушка с удовольствием потянулась.

- Ох, нянюшка, зря вы волновались, - сказала она, улыбаясь сама себе. –Я просто гуляла.

Ерта подошла поближе и внимательно на нее посмотрела. Она знала Тесс с самого детства - каждое выражение лица. Но сегодня глаза Тесс светились иначе.

- Действительно гуляли? – скептически переспросила Ерта.

Тесс кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Ерта подозрительно сжала губы и двинулась к шкафу за платьем. Как хотелось рассказать няне о своем счастье. Но нельзя. Тесс закрыла глаза и кончиками пальцев провела по своей шее, вспоминая поцелуи Темира. Колени задрожали, и голова снова откинулась на подушку.

- Мне не нравится ваше состояние, - хмуро заметила Ерта, надевая на Тесс корсет,– и нездоровый румянец.

- А почему сегодня ты достала это красное платье? – весело спросила девушка, натягивая тонкие розовые чулки.

- Ваша мать попросила одеть празднично.

- Странно, - Тесс натянула платье, позволила няне завязать пояс. Что за праздник? Разве что Темир приехал раньше…

Девушка спустилась по лестнице, зашла в желтую гостиную.

- Доброе утро, дорогая, - ласково сказала Элизабет.

- Доброе утро, - пробормотала Тесс, ничего не понимая.

У камина стоял Эрик Сандерс в совершенно безумном наряде. Тоже праздничном, сделала вывод девушка. Его кадык дергался вверх и вниз, как будто Эрик сильно волновался.

- Мистер Сандерс только что попросил у меня твоей руки, милая, - “обрадовала” Элизабет.

Тесс переводила взгляд с мамы на Эрика и все ждала, когда кто-то засмеется этой шутке.

- Вы же не откажете мне в этой чести, милая Тесс? – подал голос Эрик.

- Я… - Тесс представила Эрика, прикасающегося к ней так же, как Темир. От этого было тошно. - Мне… Это невозможно.

Она шагнула назад и бросилась обратно вверх по ступеням в спальню, повторяя, как мантру - “этого не может быть”, “этого не может быть”.

- Ты не откажешь ему! – крикнула Элизабет, распахивая дверь спальни и заходя внутрь.- У тебя нет такого права! Эрик - идеальная партия, я уже дала согласие.

- Мама! Это абсурд какой-то. Ты же знаешь, что я люблю другого!

- Ах да! Распрекрасный Темир! - она склонилась над Тесс. - Забудь его. Скажи спасибо, что до Эрика Сандерса не дошли слухи о твоих вчерашних похождениях! Мистер Адамс приезжал сюда вечером и рассказал, где развлекается Тесс Лонгфорд. Я не собираюсь держать в своем доме гулящую дочь. Эрик воспитает тебя, он старше и имеет опыт общения с хм… распущенными дамами.

- Я не выйду за Эрика, - сквозь зубы проговорила Тесс. - Я люблю Темира и буду только с ним.

Элизабет залепила ей пощечину: - - Ты выйдешь за Эрика. Свадьба сегодня. Священник ждет вас в три пополудни.

Оставив Тесс с открытым ртом, миссис Лонгфорд вышла из спальнии. В замке провернулся ключ.

- Мама, ты что это делаешь?! – Тесс вскочила с кровати.