- Ты будешь ждать венчания здесь, - и Элизабет ушла.

Девушка дернула ручку. Дверь не поддавалась. Этого еще не хватало. Ударила ногой.

* Помогите кто-нибудь! Хоть кто-то помогите!

Она била в дверь руками и ногами, выкрикивая попеременно мольбы и ругательства. Никто не пришел. Тесс подбежала к окну. Спальня находилась на втором этаже. Внизу рос огромный куст шиповника. Его как раз стриг мистер Дейл. Открыла окно и попыталась расшатать металлические решетчатые ставни. Бесполезно. “Этого не может быть” - снова завела свою мантру. Нужно что-то придумать, быстро.

В коридоре раздался невнятный шепот.

- Кто там?

- Это я, Ерта, - прошептали в ответ.

- Няня, - девушка сжала зубы, - и ты Иуда.

- Да нет же, Тесси. Я хочу вас выпустить.

Выпустить? Девушка повернулась к двери ухом.

- Когда?

- В обед. Все соберутся в гостиной за столом. У вас будет несколько минут, чтобы выскользнуть из дома.

- Спасибо, - прошептала Тесс.

У нее будет всего несколько минут, чтобы спастись. Если не получится, то сразу после обеда она станет женой Эрика. Лучше умереть.

Тесс вытерла слезы, поправила прическу и достала из ящика свой мешочек с деньгами. Грустно улыбнулась, проводя пальцами по роскошной восточной вышивке. Папа когда-то привез его из дальней поездки. Он любил дочь и, к тому же, благословил их с Темиром на брак.

Время тянулось медленно. Тесс провела его, сидя на кровати, напряженная и прямая, как палка. Через несколько часов замок щелкнул, и в проеме показалась Ерта.

* Девочка моя, - прошептала она со слезами на глазах. Тесс бросилась к няне, обняла, положила голову на плечо. Женщина ласково погладила девушку по волосам.

- Пора, мисс. Все уже за столом. У вас мало времени. Шарлотта ждет у реки с лошадью.

Тесс чмокнула пухлую щеку нянюшки.

* Я люблю тебя, - и помчалась вниз к черному ходу.

Выбравшись из дома, Тесс прокралась к воротам и за высоким кустарником наткнулась на мистера Дейла. Он удивленно посмотрел на девушку и затем вверх на окна ее спальни. Очевидно, Элизабет умышленно заставила его стричь именно этот куст. Тесс умоляюще сложила руки и поднесла палец к губам. Мужчина тяжело вздохнул, кивнул и улыбнулся. “Спасибо вам”, - шепнула Тесс и выбежала на дорогу. Шарлотта нашлась возле знакомого источника.

- О, мисс, - взволнованно пробормотала горничная, протягивая хозяйке поводья, - я уже начала волноваться.

- Спасибо, Шарлотта, - Тесс обняла ее, запрыгнула в седло. – Я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

- Удачи вам, - пробормотала Шарлотта, вытирая передником слезу.

Лошадь понесла галопом. Лонгфорд-Холл стал удаляться, пока не превратился в незначительную точку на фоне вздымающихся волн Кельтского моря.

Доскакав до высокого, поросшего густой сочной травой холма, куда Темир однажды завел их с Ертой на прогулку, Тесс остановилась и перевела дух. Затем спешилас, села в тени дерева, где няня когда-то наблюдала за играющими в траве детьми. И задохнулась от мысли - отныне этого больше никогда не случится. Тесс не увидит доброе морщинистое лицо Ерты, не побегает по полю возле дома, не посидит у камина в гостиной. Детство осталось позади.

Темир! - неистово крикнула она. Между ними всегда была связь. Он должен почувствовать ее, он услышит. – Темир! Ты так нужен мне!

3

21 век

Майя открыла глаза и потянулась. Ее сны всегда были веселыми и беззаботными, а сегодня проснулась с чувством тревоги и страха. Майя привыкла к хорошему настроению по утрам, как к чашке горячего кофе, и теперь была недовольна. Ведь ее сны отличались от всех остальных. Ничего особенного, просто они не менялись - девушка всю жизнь смотрела сериал. Одни и те же герои, связанная сюжетная линия. Майя даже фанатела по главному герою фильма - Темиру. Честно сказать, он был нереально красив - просто крышеснос. Из разряда этаких роковых мужчин. В этом как раз заключается самое паршивое - он был фантомным. Мужчина как бы есть, и его как бы нет. Прямо шарик ослика Иа…

В детстве Майя не придавала значения своим снам. Они были такие веселые, заряжали энергией. А вот годам к 15ти это начало беспокоить. Ведь общение с реальными людьми не приносило того же удовольствия, что во сне. Когда Майя чуть подросла и поняла, что к чему в этой жизни, то и вовсе испугалась. Каждую ночь ей являлся мужчина, который затмевал собой всех известных особей мужского пола и по которому попросту текли слюнки. Нормально, да? В последнее время мысли о нем стали преследовать Майю даже днем, даже на работе. Словно какое-то наваждение. Хуже всего было то, что встречных мужчин девушка сравнивала с ним. Они проигрывали. Всегда. И Темир стал навязчивой идеей, мечтой, но страдания Майи по нему были совершенно реальными.

- Вы столько раз обжигались в любви, что ваше сознание создало вымышленный образ идеального мужчины, - сказал психотерапевт. Спасибо, капитан очевидность. Делать-то что? Темир уже “взялся” за соперников. Вот вчера один симпатичный офицер, командир отделения между прочим, подарил Майе на полигоне букет полевых цветов. И что вы думаете, она улыбнулась, похлопала ресницами и согласилась выпить вечером в баре? Как бы ни так. Бросила букет в бурьян - надо было освободить руку и помочь Диме снять постановочное фото для обложки журнала.

Бывало, Майя встречала похожих на Темира парней. У первого ее мужчины было неуловимое сходство в профиль. У второго были такие же темные глаза. Ни к чему хорошему это не привело - как вы понимаете, ожидать от одного мужчины поступков, которые совершил бы другой, как минимум странно. В результате – неудавшийся роман и гора использованных носовых платков.

Майя выглянула в окно с кружкой кофе и глубоко вздохнула. Стоял чудесный летний день. Из спальни выходил прекрасный вид на горы Кавказского биосферного заповедника. Немало вечеров провела она, сидя у окна и рассматривая эти гигантские шедевры матушки-природы. Они вдохновляли на статьи, давали пищу для размышлений. Вот и сегодня Майю потянуло в горы. От них веяло древностью и спокойствием…

Майя приняла душ и поставила еще кофе.

- Привет, - прохрипела сказала Злата, появившись в дверях. – Ну, ты даешь. Кого ты там ночью душила?

- Что? – нахмурилась Майя.

- Ты стонала всю ночь так, как будто с кем-то сражалась, или кто-то убивал тебя.

Майя отвела взгляд. Что ж, очень может быть. Сегодняшний сон сильно отличался от всех предыдущих. Злата подошла к кофеварке и налила себе кофе.

- Я надеюсь, что этот твой… как его… Темир хоть жив остался?

- Да ну тебя, - Майя в сотый раз пожалела о том, что когда-то в детстве имела неосторожность рассказать о своих снах сестре.

Злата подняла ладони вверх:

- Ладно, ладно. Помню. Никто не имеет права обсуждать его.

Натянув любимые джинсы и рубашку, Майя закинула на плечо рюкзак, бросила беглый взгляд на часы и сбежала с лестницы. К 10 утра нужно было добраться до Виноградной улицы, где располагалась роскошная редакция журнала «Драйв», а этот район Сочи был всегда сильно загружен в час-пик. Особенно в туристический сезон. Майя выбежала из подъезда и проводила глазами отъезжающий автобус. Тихо выругавшись, заказала такси.

- Виноградная, 40? - переспросила водителя, запрыгивая в салон.

- Сдэлаэм, - с хорошим таким акцентом ответили ей.

Сначала Майя нервно ерзала на заднем сидении, наблюдая за проносившимися мимо видами, наслаждаться которыми совсем не было времени.

- Нельзя ли побыстрее? Я спешу.

Таксист ухмыльнулся, мотор взревел. Майя вжалась в сиденье, наблюдая за проносящимися деревьями - все остальные объекты слились в один и были плохо различимы. Машина маневрировала по загруженной дороге, оставалось только поражаться, как они до сих пор еще ни в кого не врезались. Чокнутый таксист - то что нужно для поднятия настроения. Спасибо, вселенная.

Машина с визгом затормозила возле высокого здания, отделанного синими зеркальными панелями.

- Готово! – объявил таксист, ожидая увидеть пассажирку в полуобморочном состоянии.

- Спасибо! - воскликнула Майя, протягивая деньги. – Здорово!

Редакция находилась на четвертом этаже, девушка не стала дожидаться лифта и взбежала по ступеням. Когда она, раскрасневшаяся и растрепанная, влетела в большое рабочее помещение, на часах было без одной минуты 10. В редакции, как обычно, шумели и суетились. Повсюду сновали журналисты с фотоаппаратами, флешками и диктофонами. Рабочие столы были огорожены друг от друга стеклянными перегородками. На каждом стоял компьютер. Отдельно две закрытые двери – в кабинеты главного редактора и ответственного секретаря.

- Привет, Майя, - весело хлопнул по плечу Артем, так что у девушки подкосились колени. Работа в коллективе, где изрядную долю сотрудников составляют мужчины, имеет и свои недостатки – тебя начинают принимать за своего парня.

- Привет, - прохрипела в ответ Майя. – Как дела?

- У меня-то отлично. А вот тебя Алекс ищет с самого утра.

Майя поморщилась. Алекс, ответственный секретарь, был деловым и очень прямолинейным человеком. Именно ему приходилось принимать решения относительно того, пойдет статья в номер или нет, и соответственно говорить «да» или «нет» журналисту.

- Что ему от меня нужно? – поинтересовалась девушка.

- Он заказывал обложку на следующий номер и требовал твою статью о соревнованиях на полигоне немедленно.

Майя тяжело вздохнула и поплелась прямо в кабинет секретаря. С Алексом столкнулась в дверях. Он бегло оглядел ее, задержавшись на рыжей копне волос.

- Майя. Неужели.

- Я тоже вас рада видеть.

Алекс опустил взгляд на часы.

- Где твоя статья? Мне срочно нужна фотография и лид.

Майя порылась в сумке, вытащила флешку с материалом и протянула начальнику.

- А насчет фотографий - это не ко мне. За них отвечал Дима, а его я сегодня еще не видела.