- Примерно одиннадцать с половиной дебенов серебра. Или один дебен и два радланских риала. Или девять радланских риалов и десять либрийских рахм и двенадцать - пятнадцать медных оболов.

   Эдай захохотал.

   - Молодец! Кто знает, может из тебя и выйдет толк.

   - Тогда я пойду отнесу эти папирусы Корнеллу, - проговорил молодой человек. - Гернос, ты со мной или здесь останешься?

   - С тобой.

   На этот раз они шли неторопливо, обстоятельно обговаривая планы на будущее.

   Раб привратник заявил, что Мыслиш очень занят, и им придется немного подождать.

   - Мы зайдем в лавку Ветулина, - сказал Алекс. Воспользовавшись свободным временем, он решил поближе познакомиться с будущим соседом.

   Покупателей у того не оказалось, и мужчина, перекладывавший с места на место мешки, охотно бросил свое занятие. Пригласив их войти за прилавок, хозяин гостеприимно поставил на стол кувшин с вином и налил всем по маленькому стаканчику.

   Юноша рассказал, что он с сестрой и названным братом прибыли из Келлуана, где служили второму пророку храма Сета в Абидосе.

   - Он недавно умер, - говорил Александр. - Подходящего господина не нашлось, поэтому мы решили перебраться сюда и заняться торговлей.

   - А почему твой брат все время молчит? Он немой?

   - Нет, - покачал головой Гернос, перекатывая в ладонях стаканчик.

   Немного подумав, молодой человек решил поведать собеседнику историю злоключений несчастного евнуха. Ветулин слушал очень внимательно, где надо охал, где надо возмущенно фыркал.

   - Идите в суд, - решительно заявил он, когда Алекс рассказал о позорной встрече, устроенной родственниками его названному брату.

   - Мы подождем возвращения Танала сына Клапа, - вздохнул юноша. - Вдруг еще получится решить дело миром?

   Выполнив долг гостя по развлечению хозяина, он приступил к расспросам. То ли Ветулин сильно любил поговорить, да ему редко выпадала такая возможность? Или он уже успел "принять на грудь" солидную дозу алкоголя? Только с каждым стаканчиком речь лавочника становилась все более несвязной, а сообщаемые сведения интереснее.

   Оказывается, как и в каждой уважающей себя, цивилизованной стране, в Нидосе существовала своя организованная преступность. Не изобретая ничего принципиально нового, местная мафия обкладывала мелких торговцев сбором на "поддержание" порядка, величина которого зависела исключительно от настроения левой пятки их Босса боссов.

   - Раньше всем Бровастый Лион заправлял, - заплетающимся языком говорил Ветулин. - С ним полегче жилось. Сейчас он состарился и передал власть сыну.

   Мужчина пьяно покачал головой.

   - А с ним не договоришься. Чуть что и в морду. Или устроит в лавке погром со своими гиенами.

   "Державшая" эти улицы ОПГ называлась просто и без затей - "Баттия". Что можно перевести с радланского приблизительно как "хищники" или "падальщики". В городе, где официально разрешались практически все мыслимые пороки, основным источником дохода местной "братвы" служила, разумеется, контрабанда. Кроме этого они держали нидосский рынок подделок. Когда дешевое милетское или геркидское вино выдавалось за радланское, а благовония из далеких южных стран, расположенных чуть ли не у истоков самого Лаума, изготовлялись тут же на одной из узких улочек портового района.

   Мафия устраивала подпольные гладиаторские бои до смерти, имела дань с тотализатора на соревнованиях и гонках колесниц. Не забывали они стричь сводников, всяческого рода посредников между деловыми людьми.

   - Как только расторгуешься, они и к тебе придут,- уверенно заявил Ветулин, глядя пустыми глазами куда-то между Алексом и Герносом. - Вы уж лучше не спорьте, а то...

   Увы, дослушать поучительный рассказ таки не пришлось. Появился Мыслиш, и они распрощались с источником знаний. Хотя юноша и так представлял, что бывает с теми, кто встает на пути у "соловьев - разбойников" и прочих "Робин Гудов", озабоченных первоначальным накоплением капитала.

   Раб взял у юноши папирусы.

   - Приходите завтра во втором часу после рассвета. Отдадите деньги господину и получите ключ.

   Пока они беседовали, ворота лавки Ветулина закрылись. И из-за них доносилось пьяное бормотание и тихий женский плач.

   Неспешная прогулка, содержательный разговор с будущим соседом заняли много времени, так что когда они подошли к "Веселому омару", стало смеркаться.

   - Я не хочу туда идти, - сказал Гернос, останавливаясь у уходивших вниз ступеней.

   - Тогда подожди. Я схожу за ключом, и пойдем в квартиру, - предложил Александр.

   Народ начал вновь заполнять харчевню. При его появлении зал притих. Не обращая внимания на косые взгляды, юноша отыскал Айри. Поведав о новых приключениях, молодой человек упрекнул, что она не предупредила его о местных рэкетирах.

   Аккуратно выщипанные брови поползли вверх.

   - Прости, забыла. Но ведь везде так? Или нет?

   Алекс хотел напомнить о Келулане, где даже не знают о подобных явлениях. Но тут же вспомнил, что в этой стране нет и нормальных товарно-денежных отношений.

   - Ключ от квартиры принеси?

   Она кивнула и поспешила в сторону кухни, на ходу успокаивая голодных посетителей.

   - Я помню! Сейчас принесу! Уже готово.

   - Ты здесь ночевать будешь? - поинтересовался он, когда девушка протянула ему ключ.

   - Мы с Гарби придем вечером, а Эдай останется в харчевне.

   Заходящее солнце било сквозь щели в ставнях, освещая просторную комнату. Александр устроился на полу за детской кроваткой. Гернос лег у противоположной стены, расстелив одеяло на сдвинутых сундуках.

   Только приняв горизонтальное положение, юноша понял, как же сильно он устал. Спать не хотелось. В голове крутилось великое множество мыслей: от воспоминаний о прошлой жизни до перспективных бизнес-планов. Поэтому Алекс просто лежал, глядя в грязно-серый потолок и терпеливо ожидая, когда уляжется этот сумбур.

   Гернос тоже то и дело ворочался, тяжело вздыхая. Веки Алекса, наконец-то, стали наливаться свинцом, когда кто-то громко постучал в дверь. Он встал, открыл окно, впуская в комнату лунный свет, и направился к выходу.

   На лестничной площадке стояла Айри, держа в руке тусклый масляный светильник.

   - Почему так долго? - проворчала Гарби, появляясь из темноты как беременная тень отца Гамлета. - Я должна ждать, чтобы попасть в свою квартиру?

   Юноше почему-то сразу вспомнилась анекдотическая теща.

   Словно подтверждая его догадку, трактирщица еще долго ворчала, вспоминая известные ей грехи Александра, не слушая оправданий Айри. А молодой человек, как образцовый зять, не обращал внимания на их разговор, словно компьютер, разложив его на бессвязное "бу-бу-бу".

   Женщины затихли. "Завод кончился", - усмехнулся Алекс, засыпая и понимая, что наконец-то закончился этот сумасшедший день забот.

   Глава III

   Ремонт, прогресс и магия

- Я ненавижу службу, - ответил мистер Полли,

переходя на менее опасную

почву. - Со своей лавкой, конечно,

больше хлопот, но зато ты сам себе

хозяин.

Герберт Уэллс.

История мистера Полли

   Горожане в Нидосе вставали рано. Приспособлений для более-менее сносного освещения еще не существовало. Все эти масляные светильники или вонючие сальные свечи позволяли лишь слегка разогнать кромешную тьму. Вот почему люди так ценили каждую минуту светового дня.

   Проснувшись, Александр какое-то время лежал неподвижно, прислушиваясь к происходящему.

   Гарби что-то шептала Айри так тихо, что он смог разобрать только отдельные слова. Девушка отвечала односложно и нехотя.