- Твоя помощь понадобилась?

   - Совсем немного, - мечтательно улыбаясь, ответил тот.

   - Твоя жена еще очень слаба, - сказала на прощание женщина. - Хочешь, чтобы она быстрее поправилась, не давай ей вставать семь дней.

   - Это очень долго, - пробормотал недовольный трактирщик.

   - Роды были тяжелые, - вздохнула повитуха. - Впрочем, тебе решать. А за креслом я сегодня же пришлю рабов.

   Айри осталась с Гарби, а мужчины отправились в харчевню.

   Эдай достал откуда-то маленькую амфору со знакомым клеймом, похожим на букву "Q".

   - Не забудь поблагодарить богов за удачу, - улыбнулся Александр, приподнимая бокал.

   Вино по вкусу в самом деле походило на радланское, так что юноша с удовольствием смаковал каждый глоток.

   - Семь дней! - вздохнул трактирщик. - Это очень долго. Проклятая нога!

   Он со злостью стукнул себя ладонью по культе. - Как я буду прыгать из зала в кухню?

   - Закрой харчевню, - пожал плечами юноша, уже соображая, куда тот клонит.

   - А жить на что? - зло сверкнул глазами собеседник, разливая вино. - Знаешь, сколько стоит эта квартира?

   Он вздохнул

   - У нас был выбор. Или купить пару рабов, или снять жилье. Я не хотел, чтобы мой сын родился в подвале! И теперь не знаю, что делать?

   - Я могу ухаживать за твоей женой! - вдруг предложил Гернос. - Если конечно ты позволишь.

   Трактирщик, соглашаясь, махнул рукой.

   - А Айри поможет в харчевне!

   Мужчины посмотрели на Алекса. Тот пожал плечами.

   - Только ты её, пожалуйста, не обижай.

   - Пальцем не трону! - стал божиться Эдай. - Клянусь своими детьми!

   - Тогда мы так и решим! - юноша мягко опустил ладонь на стол. - Мне нужно только помочь отнести сундук. И я начну приводить нашу лавку в приличный вид.

   - Так пусть остается у нас! - предложил довольный трактирщик. - Он никому не мешает.

   - Нет, - покачал головой Александр. - Оставьте лекарства, а остальное я заберу.

   Когда он рассказал Айри о своем решении, та поморщилась и неприязненно посмотрела на Эдая, склонившегося над колыбелькой.

   - Не переживай, - шепнул молодой человек. - Я его предупредил. Попробует приставать, детей больше у него не будет.

   - Ты заходи, - вздохнула она.

   - Обязательно, - пообещал Алекс, вслед за Герносом берясь за шест.

   Дорогой они молчали, и только в лавке евнух сказал:

   - Они хорошие люди.

   - Кто?

   - Эдай и Гарби,- пояснил Гернос. - Но что-то мне там не нравится.

   - Что? - насторожился юноша.

   - Не знаю, - пожал плечами названный брат.

   - Тогда смотри, слушай и постарайся понять, - посоветовал Александр. - Почувствуешь что-то определенное, дай знать.

   До конца дня он успел сделать множество покупок: большой кувшин для воды, ночной горшок с крышкой, два ужасно дорогих матраса, набитых специально обработанной овечьей шерстью, и двухрожковый глиняный светильник. Сложив все в лавке, юноша заглянул к соседу с ответным визитом, прихватив кувшинчик вина и три копченые рыбины.

   Тот страшно обрадовался, и они хорошо посидели, разговаривая о приятных предметах. Так юноша узнал, что на их улице расположен публичный дом "Сладкий родничок", который содержит дароска по имени Далная. Заведение не очень шикарное, но все же и не портовый бордель. В ходе беседы выяснилось, что акушерство и проституция - единственные виды "бизнеса", которыми могут заниматься женщины в Нидосе.

   - Есть, конечно, публичные дома, которые принадлежат и мужчинам, - лавочник поморщился. - Но это слишком постыдное занятие для уважаемого человека.

   Он многозначительно подмигнул.

   - Хотя многие из них и имеют там свою долю.

   Алекс понимающе кивнул и ткнул пальцем стену.

   - А хозяин?

   Ветулин хмыкнул.

   - Сарвий Корнелл Апер до такого не опустится. Слишком гордый. Чтит древние радланские традиции и все такое. А вот сыночки его часто в "Сладкий родничок" захаживают, хотя у них рабынь полон дом.

   - У него много детей?

   - Два сына. Тарберий и Мерк. Старший служит во флоте и дома бывает редко. А младший все еще берет уроки у философа.

   - И что это значит? - не понял парень.

   - Молодой он еще, - пренебрежительно отозвался собеседник. - Я слышал, отец прочил его во флот, но тот хочет стать законником.

   Лавочник засмеялся.

   - Наверное, мечтает занять место папочки в городском совете.

   Алекс узнал о расположенной неподалеку приличной мебельной мастерской.

   - У нас на улице не любят тех, кто покупает в других местах то, что есть рядом, - наставительно проговорил Ветулин.

   "Это, смотря, какая цена будет", - подумал Алекс, но вслух ничего не сказал. Выяснив, где можно найти мастеров для ремонта лавки, юноша к огорчению соседа отправился спать.

   Задвинув засов на воротах, он поднялся наверх, держа в руке зажженный светильник. На "втором этаже", где хватало лунного света, он задул робкий огонек.

   Под нагревшейся за день черепичной крышей затаилась духота, которую еще не выдул пробиравшийся через окна сквознячок. Александр снял юбку и подумал, что первым делом необходимо сшить себе приличную одежду. Впервые с того дня, как покинул убежище в храме Баст, он чувствовал себя в относительной безопасности.

   "Был слуга, сейчас бизнесмен, - подумал юноша, засыпая. - С повышением вас, Алекс Фёдорыч Дрейк!"

   Свой первый день в новом качестве он начал с короткого умывания. Потом выставил на улицу ночной горшок. Точно такой же стоял у лавки соседа. Пожелав Ветулину доброго дня, Александр направился завтракать в "Веселый омар".

   Харчевня оказалась переполнена. Он огорченно хмыкнул. Идти в другое место не хотелось.

   - Садитесь, - дружелюбно предложил молодой человек в коричневой тунике. Он ткнул локтем соседа, освобождая Алексу край скамейки.

   - Спасибо, - поблагодарил тот.

   Подбежала хмурая Айри и, не спрашивая, поставила перед ним миску оливок, лепешку и кусок сыра.

   - Привет, - Александр ухватил её за руку. - Что случилось?

   - У Гарби горячка, - всхлипнула девушка. - Гернос что-то делает... Но не знаю!

   - Он её вылечит, - как можно увереннее проговорил юноша.

   - Пожалуйста, сходи в храм Юны и принеси жертву, - попросила она.

   - Я зайду в обед, - сказал он на прощание, протягивая медяки.

   - Не надо, - отмахнулась Айри. - Эдай сказал, что это бесплатно.

   Первым делом Александр посетил площадь Великого флота. У лестницы, ведущей на портик возле Дворца Ста, прохаживался широкоплечий стражник в кожаных доспехах, бросивший цепкий взгляд в сторону юноши.

   Алекс поправил клинок и стал подниматься по мраморным ступеням. Эту крытую галерею давным-давно облюбовали нидосские менялы. Пробежав внимательным взглядом по ряду столов с весами и аккуратными кучками разнообразных монет, юноша направился к крайнему, за которым скучал молодой человек, чуть старше его.

   Увидев, что к нему направляется клиент, тот встрепенулся и сверкнул белозубой улыбкой на бородатом лице.

   - Приветствую, господин, - проговорил меняла с сильным даросским акцентом.

   Александр плотно уселся на массивный табурет и без лишних слов выложил на стол желто-красный брусочек.

   - Я беру за услуги десятую часть.

   - Знаю, - сурово сдвинув брови, кивнул парень. - Мне нужно поменять это на серебро.

   - Какие монеты предпочитаете? - поинтересовался меняла.

   - Рахмы, - не задумываясь, ответил Алекс. Либрийские серебряные монеты имели самый маленький вес и избавляли от проблем с разменом.

   Молодой человек осторожно положил золото на весы, подкладывая на вторую чашу свинцовые шарики. После чего внимательно осмотрел слиток, поднеся его вплотную к глазам, и даже зачем-то поскреб ногтем.