- Где ты видел такую мебель? - не скрывал своего удивления столяр, рассматривая рисунок, ставший плодом их совместных фантазий.

   - То тут, то там, - неопределенно ответил юноша, уже предчувствуя, как разорит его этот модерн.

   Цена действительно оказалась такой кусачей, что Александр едва не рассмеялся. А Микарос, чувствуя заинтересованность клиента, никак не хотел уступать. Не скрывая досады, юноша согласился, но решил напоследок подразнить жадину:

   - Я хотел заказать у тебя еще и кровать. Но уж больно дорого ты берешь.

   - Если хочешь, возьми готовую? - предложил мастер. - Дам скидку.

   - И как я эту триеру на свой чердак затащу? - с нескрываемой иронией поинтересовался юноша. - Она мне пол провалит!

   Микарос насторожился. Он знал и умел делать только один вид кроватей. Широкие, на высоких резных ножках, они отличались только размерами и качеством отделки. Алекс ясно видел, как в душе хозяина мастерской сцепились в беспощадной битве любопытство и жадность.

   - Расскажи, что тебе нужно?

   - Зачем? - вскинул брови парень. - У меня все равно денег не хватит.

   - Я еще не знаю, что ты попросишь, - улыбнулся Микарос, торговец явно проигрывал мастеру.

   - Ты берешь очень дорого, уважаемый, - покачал головой Александр.

   - Обещаю взять за кровать только стоимость материала! - махнул рукой столяр. - Если ты мне расскажешь, какие еще видел удивительные вещи!

   Он пригласил юношу пройти в соседнюю комнату и крикнул рабыне, тащившей охапку щепок, чтобы им принесли вина.

   Здесь Алекс увидел местный токарный станок. Один работник вращал рукоятку с закрепленной деревянной болванкой, а второй водил по ней зажатой в руке стамеской. Еще двое собирали крышку солидного стола, наподобие того, что он видел в доме Корнелла.

   Присев на чурбак у верстака, мастер приготовился слушать. Молодой человек давно решил, что им с Герносом можно спать и на полу, а вот Айри, как девушке, просто необходима своя кровать. Однако запланировал эту покупку на будущее. Сейчас же просто подвернулся удобный момент, которым он и решил воспользоваться.

   Выслушав пожелание заказчика получить изделие с выдвижными ящиками, Микарос слегка прибалдел от удивления. Пришлось рассказать ему о направляющих планках и колесиках.

   - Но их придется делать из бронзы?

   - А что это такое? - Александр указал на разложенные по верстаку металлические накладки. - Закажи колесики там, где льют эти украшения. Или сделай сам из дуба. Их надо всего четыре штуки.

   - Можно выточить, но это займет много времени, - задумчиво проговорил столяр.

   Тут в передней комнате послышались голоса. Это вполне могли оказаться очередные клиенты. Сунув Александру в руки пару листов папируса, Микарос поспешил навстречу потенциальным покупателям. Молодой человек нарисовал шифоньер, комод, раскладной диван, а мастер все расхваливал кому-то новую кровать. Про мягкую мебель он решил не упоминать, зная, что в этом мире еще не изобрели стальных пружин или поролона. Стараясь вспомнить еще что-нибудь, он стал оглядываться по сторонам.

   Рабочие поставили на ножки стол, и Алекс подумал, что его можно сделать письменным! Быстро изобразив пару встроенных шкафов, он обратил внимание на то недоразумение, которое считалось здесь токарным станком и, вздохнув, перевернул листок.

   Саша Дрейк не изучала станкостроение, но приходилось бывать в школьной мастерской. Первым делом Александр нарисовал стойку, на которую можно упереть стамеску, и тогда её не придется держать навесу, потом, вспомнив курс физики, начертил два колеса разного диаметра и ременную передачу.

   Неизвестно, куда еще могла завести его буйная фантазия, но тут явился довольный столяр. Из всех идей ему больше всего понравился письменный стол. Но вот с токарным станком вышла заминка. Юноша потратил почти час, объясняя принцип ременной передачи и важность разного диаметра колес. Пришлось даже провести наглядную демонстрацию, используя веревочку и две приблизительно круглые детали.

   Микарос предложил Алексу разделить с ним обед. Молодой человек знал, что в Нидосе просто так еду не предлагают. Это не просто дань вежливости, а знак приязни и большого расположения. Разумеется, юноша его с благодарностью принял.

   Стол накрыли в соседней комнате, служившей складом. Ровными штабелями лежали доски, ошкуренные жерди, свернутые в рулон кожаные ремни. Меню оказалось довольно скромным: салат, вареные гусиные яйца, лепешки и блюдо оливок. Потягивая разведенное водой вино, мастер расспросил его, откуда они прибыли в город и чем занимались в Келлуане? Выслушав печальную историю Герноса, тяжело покачал головой и тоже посоветовал обратиться в городской суд. Узнав, что он лекарь, Микарос спросил, когда с ним можно будет встретиться? У мастера сильно болели суставы.

   - Когда будет готов первый заказ, мы придем, и он посмотрит, что с тобой, - пообещал Алекс. - Сейчас он занят.

   Собеседник со вздохом поведал, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Из-за дороговизны материала цена мебели получалась высокой, и покупали её редко. Вот почему он так хотел разнообразить ассортимент. После обеда они расстались вполне довольные друг другом. Микарос даже отправил с ним своих рабов, чтобы помочь донести покупки.

   Зайдя в лавку, где продавалась стеклянная посуда, Александр узнал адрес мастерской и отправился туда заказывать необходимую Герносу тару. Выслушав пожелания, хозяин сразу же выставил перед ним десяток посудин, очевидно отбракованных оптовиками.

   Остаток дня юноша потратил на поиски подходящего портняжного инструмента. Он еще не оставил надежду совершить прорыв в местной индустрии моды. "Никакого технического прогресса", - ворчал юноша про себя. Самая тонкая иголка, которую удалось отыскать, больше походила на шило, а сделанные из железа ножницы производили впечатление бараньих. Предчувствуя их скорый износ, Алекс закупил сразу пару.

   За плотным ужином в "Веселом омаре" он рассказал Айри о заказах и приобретениях.

   - Ты разоришься, - вздыхала та, покачивая головой. В харчевне она не носила парик, и мокрые от пота волосы всегда торчали сальными патлами.

   Прическа юноши выглядела не лучше, он тоже никак не мог выбрать время, чтобы сходить в баню.

   - Мы разбогатеем! - уверенно заявил Александр. - В человеке все должно быть прекрасно! И душа, и тело, и одежда! А здесь носят какие-то мешки!

   Он презрительно фыркнул, поднимаясь из-за стола и протягивая ей большую медную монету.

   - Тебя хотел видеть Гернос, - сказала Айри, принимая деньги.

   - Привет Эдаю, - сказал на прощанье молодой человек.

   Гарби разговаривала с ним сквозь зубы, хотя Алекс наговорил ей кучу приличных комплиментов и пожелал скорейшего выздоровления. Чтобы не мешать ей кормить прожорливых близнецов, они вышли на лестничную площадку.

   - Что случилось? - сразу спросил молодой человек. - Ты что-то заметил?

   - Гарби очень интересуется тобой и Айри, - тихо сказал евнух. - Целыми днями расспрашивает.

   - Обычное женское любопытство, - постарался не показать своей озабоченности Александр. -Делать ей больше нечего, вот и болтает.

   - Не знаю,- покачал головой Гернос и, опершись о низкие перила, посмотрел вниз. - Все пыталась узнать, как ты её у мужа увел, и когда вы стали любовниками. Понимаешь?

   - Кто чем интересуется, - усмехнулся юноша. - Что ты ответил?

   - Правду, - пожал плечами евнух. - Я не знаю.

   - Это пустяки, - отмахнулся Алекс, усмехаясь: "Обычные расспросы озабоченной тещи".

   - Не думаю, - поднял глаза Гернос. - Сегодня все утро выпытывала, как часто вы ссоритесь и из-за чего?

   - Вот это уже интересней, - согласился Алекс. - И что ты ей сказал?

   - При мне - никогда!

   - Спасибо за умные слова, - улыбнулся молодой человек. - Я знал, что на тебя можно положиться.