- Я хочу отсюда уйти! - решительно заявил евнух. - Самое страшное уже позади, и она вполне может без меня обойтись. Оставлю лекарств, пусть пьет и поправляется.

   - Откуда вдруг такое желание? - усмехнулся Александр.

   Гернос отвел взгляд.

   - Гарби тебя обидела? - догадался юноша.

   - Да! - тихо ответил названный брат. - Она помыкает мной как слугой. Первые дни звала "братцем".

   Евнух горько усмехнулся.

   - А сейчас только "эй ты"! Сегодня подал вино, а оно оказалось не разбавленным. Так она мне его чуть в лицо не выплеснула. Потом извинилась, заплакала, сказала, что боится за себя и детей.

   Молодой человек услышал за соседней дверью приглушенное дыхание и шорох. Очевидно, старая соседка решила подслушать разговор, который её совсем не касается. Наклонившись к уху Герноса, он прошептал:

   - Повитуха сказала, что ей надо лежать семь дней. Осталось два. Потерпи как-нибудь.

   - Хорошо, - нехотя согласился Гернос.

   Не заходя больше в квартиру, Александр стал медленно спускаться вниз.

   На первом этаже его внезапно окликнул "консьерж":

   - Тебя зовут Алекс?

   - Да, Алекс Дрейк, - настороженно обернулся юноша.

   Здоровяк сидел на лежанке, смотря на него маленькими прищуренными глазами, словно что-то решая.

   - Твоя девчонка служит в "Веселом омаре"?

   - Да, помогает Эдаю, пока Гарби не поправится, - уточнил Александр.

   - А Гернос сын Пелия твой слуга? - лениво уточнил охранник.

   - Нет, - покачал головой юноша. - Он мне друг. Названный брат.

   - Он евнух? - продолжал допрос мужчина.

   - Да, - кивнул Алекс. - И что?

   - Ничего, - пожал могучими плечами охранник. - Про него спрашивали.

   - Кто?

   - Какой-то человек.

   - Что ему было надо? - парень подошел ближе и понизил голос.

   - Хотел узнать, как часто он выходит из дома, - "консьерж" улыбнулся, демонстрируя зачаточный уровень нидосской стоматологии.

   - Спасибо тебе, - Александр чуть поклонился.

   - И еще он просил никому ничего не говорить.

   - А никто ничего и не сказал, - понимающе усмехнулся юноша.

   Он быстро сбегал в харчевню, купил у удивленного Эдая кувшин вина, сухих фиников и пару лепешек.

   Услышав шаги, дремавший охранник открыл глаза.

   - Возьми, чтобы не было скучно, - сказал он, ставя угощение на грубо сколоченный столик.

   - Спасибо, - довольно усмехнулся здоровяк, поводя криво сросшимся носом.

   Столь подозрительное любопытство очень не понравилось Алексу. "Это же надо уметь, - думал он. - Прожили неделю и уже возбудили к себе такой нездоровый интерес". Ясно, что за расспросами незнакомца стоит супруг сестры Герноса. Кажется, больше он никому "на хвост не наступал".

   "Этот козлина вполне мог нанять какого-нибудь романтика с большой дороги, чтобы прирезать так некстати появившегося шурина. Боится сволочь, что его может узнать Танал сын Клопа. Или Клапа? Не важно. Вернется из дальних стран уважаемый человек и заявит, что перед ним Гернос сын Пелия. Тогда прощай милый дом с садиком или что там у него, - юноша поправил под головой круглую, пахнущую овчиной подушку. - Кажется, придется отложить творческую работу кутюрье и вновь заняться скучной службой телохранителя".

   Литейные мастерские располагались еще дальше верфей. Поэтому, чтобы путешествие не оказалось напрасным, Александр зашел в лавку, где торговали металлической утварью: посудой, жаровнями, светильниками; и кое-что прикупив, узнал у продавца, к кому из мастеров можно обратиться с нестандартным заказом. Тот пытался всучить ему товары своего ассортимента, но потом все же назвал имя.

   К глубокому огорчению юноши этот благообразный старик с пышной седой шевелюрой и большими, почерневшими руками никак не мог понять, что от него хотят.

   - Если тебе нужна жаровня, купи в нашей лавке.

   - Мне нужна именно такая жаровня, - терпеливо объяснял Алекс. - С крышкой, трубой, дырочками по бокам и ровным дном.

   - Мальчик! - литейщик посмотрел на него как усталая поп-звезда на престарелого фаната. - Она сожжет пол!

   - Я заказываю и подставку.

   - Ты бездумно тратишь деньги родителей на такой каприз! Дешевле сделать ножки прямо на жаровне.

   Беседа стала походить на разговор слепого с глухим.

   - Это мои деньги и мне нужно гладкое дно.

   - Уходи и не мешай людям работать, - отмахнулся старик. - Ты еще молод, чтобы распоряжаться такими средствами.

   - Вы просто не в состоянии отлить сложную жаровню! - презрительно скривил губы юноша. - Зря говорят, что вы лучший литейщик в Нидосе!

   Он свернул папирус.

   Тут мастера заела профессиональная гордость.

   - Я выполню твой заказ, если ты объяснишь, зачем он нужен.

   - Только обещайте, что не станете рассказывать об этом на каждом шагу? - попросил Александр.

   - Я храню много тайн, юноша, - солидно огладил короткую бороду мастер.

   - Эта вещь нужна чтобы гладить!

   - Чего? - вытаращил глаза собеседник. - Кого гладить?

   Молодой человек опять замялся. Он уже успел понять, что профессия портного в Нидосе считается занятием, мягко говоря, элитарным и поэтому не слишком уважаемым среди горожан. Примерно, как гламурный стилист на угольной шахте. К счастью, Алекс вспомнил, как бабуля Саши Дрейк лечила дедов радикулит.

   - Спину, - пояснил он, не удержавшись от улыбки.

   - Это как? - заинтересовался литейщик.

   - Хорошо от боли в спине помогает, - стал рассказывать юноша. - Поводишь горячим, и все как рукой снимет.

   Мастер хмыкнул и недовоерчиво посмотрел на него.

   - Так тут всю шкуру сжечь можно...

   - Если умеючи, то никакого вреда, - заверил Александр. - Одна только польза.

   - И ты умеешь? - хмыкнул старик.

   - Я нет, - покачал головой юноша. - Но вот мой названный брат долго прожил в Келлуане, где учился лекарскому искусству. Он знает много способов избавить человека от боли в пояснице. И этот один из них.

   Литейщик задумался, видимо все никак не мог решить, смеется над ним этот парнишка или говорит правду.

   - А почему нельзя просто поводить сковородой или горячими камнями?

   Алексу уже порядком надоел этот упрямо-любопытный старик с его подозрениями. Подумав, парень решил прибегнуть к испытанному средству

   - Магия! - прошептал он и удивился. - Вы разве не слышали о тайных знаниях келлуанских магов?

   - Болтают всякое.

   - Это не пустые разговоры! - юноша помахал указательным пальцем перед носом отпрянувшего литейщика. - Мой названный брат познал лишь малую часть их тайн и то заплатил за это страшную цену!

   - Какую?

   Услышав, чем пришлось пожертвовать Герносу за неполный курс обучения, собеседник Александра "проникся" и даже дернул руками, словно собираясь лишний раз убедиться, что его плата за образование не была столь чудовищной.

   - Вы беретесь сделать такую штуку? - еще раз спросил юноша.

   - А со мной ничего не случится? - нахмурился мастер. - Вдруг вылезет какое-нибудь черное волшебство?

   - Да вы что, уважаемый!!! - уже взвыл разъяренный Алекс. - Это же обычная жаровня! Просто по магическим законам, для лучшего лечения она должна иметь такую форму и как можно более гладкое основание!

   Литейщик снова замялся. Плюнув, парень почти вырвал у него из рук рисунок утюга и пошел к воротам, во всю матерясь сквозь стиснутые зубы.

   - Постой! - раздался сердитый окрик. - Постой, я тебе говорю!

   Юноша оглянулся. Из-под навеса к нему шел мастер, размахивая руками.

   - Куда ты убегаешь, мальчишка? Мы еще не договорили!

   - По-моему вы все сказали, уважаемый?

   - Так и быть, я сделаю тебе эту жаровню за двадцать риалов!

   - За пятнадцать дебенов серебра? - вытаращил глаза Алекс. - Я молод, но не так глуп, как ты думаешь! Прощай! Найду другого искусника.