Мужчины подняли голову и поклонились. Он хотел послать одного из них за Тиллием, но вспомнил, что верный отпущенник разбирается с девкой Акмена. Передумав, Сентор приказал прислать к нему помощника распорядителя дворца. Проводив взглядом бегущего раба, господин вошел в кабинет.

   Усевшись за стол, он беспомощно оглядел разложенные папирусы. Где тут что? Подавив раздражение, придвинул один из них, но написанное прошло мимо сознания, мысли вновь вернулись к секретарю. Все же зря он разрешил ему жить вне дворца. Но Вул Сенторий отпущенник, а значит почти свободный человек. И это никогда раньше не мешало ему выполнять обязанности не только писца, но и личного слуги Сетора Минуца.

   Мысли заскакали как лягушки на лугу, но тут в дверь постучали. Пожилой раб с серебряной табличкой на кожаном шнуре, поклонившись, спросил:

   - Вы желали меня видеть, господин?

   - Пошли кого-нибудь в дом Кураса. Знаешь, где это?

   - Да, господин.

   - Там живет мой отпущенник Вул Сенторий. Пусть узнают, почему он не явился на службу?

   - Слушаюсь, господин.

   - И мне нужен писец! - добавил Сентор.

   Когда помощник распорядителя ввел в кабинет немолодого, рыжего мужчину, хозяин выругался.

   - Это же человек моего брата! Ты смеешься надо мной?

   - Я не посмею, господин! - возразил помощник. - Но во дворце больше нет свободных писцов, а покупка нового раба займет время.

   - Как его зовут?

   - Олиф, господин.

   Сентор протянул ему восковую дощечку.

   - Перенеси на папирус! Быстро!

   - Слушаюсь, господин.

   - Все, что нужно, найдешь в соседней комнате.

   Кланяясь, раб вышел.

   - Из дома Кураса еще не вернулись? - раздраженно поинтересовался хозяин.

   - Нет, господин, - покачал головой помощник распорядителя. - Я предупредил посыльного, чтобы шел прямо к вам.

   - Хорошо.

   Минуцы хорошо вышколили своих рабов, поэтому ожидание не затянулось.

   - Охранник в подъезде сказал, что не видел Вула Сентория со вчерашнего дня, - тяжело дыша, доложил покрытый потом парнишка.

   Хозяин кабинета нахмурился.

   - Иди и пришли ко мне Тиллия!

   Несмотря на раздражение, он не нашел к чему придраться, пробежав взглядом папирус. Писец брата обладал красивым, ровным подчерком, а те незначительные исправления, которые он внес в текст, сделали его более четким и значительным. Запечатав свиток, Сентор приказал отправить его с кем-нибудь в Торговый дом Гегана Верва. А за одно проверить, не появился ли Тиллий? Но в это время тот сам явился к изнывавшему от нетерпения хозяину.

   - Вы звали меня, господин?

   Сентор облегченно перевел дух. Он уже опасался, что лишился обоих своих отпущенников. Выпроводив раба, Минуц спросил:

   - Все сделал?

   - Да, господин. Как вы приказали, она не мучилась.

   - Тело не найдут?

   - В канализационных стоках полно мертвецов.

   - Хорошо, - кивнул довольный хозяин. - Ты слышал, что Вул пропал?

   - Рабы что-то болтали, - неопределенно пожал широкими плечами Тиллий.

   - Когда ты видел его в последний раз?

   - Вчера, господин.

   - Он не ночевал дома. Во дворце тоже нет. Я хочу знать, что случилось с моим отпущенником?

   - Слушаюсь, господин.

   Сейчас Вул Сенторий ничем не напоминал секретаря знатного господина. Старый, заляпанный хитон, холщовая сумка, наброшенный на голову темно-коричневый платок с оборванными краями. Не поднимая глаз, он торопливо шел в сторону Большого цирка. Бывший секретарь полдня провел на площади Великого флота, но так и не встретил ни Арбона, ни его доверенного человека. Завтра он попробует еще раз. Если опять никто не придет, придется самому искать способ выбраться из города, а пока надо уйти подальше от центра, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из знакомых.

   Почти год назад на празднике Основания Скунд Арбон Квинтум без обиняков предложил писцу Вулу снабжать его информацией о том, что происходит во дворце. Но особенно интересовало радланина все, так или иначе связанное с Келлуаном.

   Семья Минуцев держала в своих руках значительную часть хлебной торговли Нидоса. По существу, являясь лишь посредниками между Келл-номархом и потребителями зерна, разбросанными по всем берегам Великого моря. Сам Ипий Минуц Цицер и его сыновья имели высокий статус "гостей живого бога", позволявший им и их слугам проживать на территории Келлуана и даже владеть богатой усадьбой в столице.

   Радланская империя, преодолев многолетнюю смуту и гражданскую войну, быстро набирала силу, алчно оглядываясь вокруг в поисках новых земель и подданных. Там всегда помнили о городе, основанном их великим правителем где-то на краю земли. После долгого перерыва в Нидос вновь стали приходить из Радла суда с железом, вином и оливковым маслом. Вместе с купцами появились и лазутчики, выискивая союзников в возможной будущей войне с Келлуаном за Южную жемчужину. Минуцы никогда не входили в их число, сохраняя верность Келл-номарху. Еще и поэтому Арбону понадобился свой человек в их дворце. В обмен на услуги Вулу предлагалось золото и возможность сбежать в Радл очень богатым человеком.

   Тогда отпущенник страшно испугался. Радланин не стал торопить, сообщив, что будет ждать его решения в харчевне "Веселый омар" неподалеку от Дома Власия в день, когда там соберутся члены "Общества Диноса", так что время подумать у Вула еще есть.

   Не одну бессонную ночь провел молодой человек, ворочаясь на колченогой кровати, размышляя над словами Арбона. Зная о завещании Ипия Минуца, Вул понимал, что его господин никогда не получит настоящего богатства, значит, и ему придется всю жизнь провести в жалкой каморке под старой черепичной крышей. Он пришел на ежемесячное сборище "Общества Диноса". Пока пьяницы громогласно славили своего бога, вздымая чаши с вином и объедаясь вареными бобами с подливкой, они с Арбоном тихо сидели в углу и разговаривали.

   Секретарь подробно отвечал на вопросы, а радланин торопливо записывал его слова на вощеной табличке. Вул рассказал о неожиданной опале младшего сына Келл-номарха, об аресте бывшего наместника в Нидосе и владыки Крокодильего сепа, о новой ереси, по обвинению в которой схвачены отпрыски многих знатных семейств, и о новом наместнике Джедефмооте, чей приезд в город ожидался со дня на день.

   Арбон оказался очень доволен полученными сведениями и тут же передал ему тяжелый кошелек. Отпущенник никогда в жизни не держал в руках столько золота. От легкости, с которой досталось такое богатство, кружилась голова.

   - Тебе больше незачем сюда приходить, - сказал радланин, отталкивая какого-то пьяницу, настоятельно предлагавшему им выпить. - Слишком опасно.

   Молодой человек понимающе кивнул, проверив, на всякий случай, сохранность спрятанного за пазухой кошелька.

   - Ты сможешь ходить во дворец через площадь Великого флота?

   - Да, - ответил Вул.

   - Знаешь торговца Донала?

   Удивленный подобным вопросом, секретарь нахмурился, вспоминая.

   - Это тот, что ставит жаровню напротив храма Орея? У него еще всегда полно покупателей?

   - Да. Мне тоже нравятся его пирожки, - улыбнулся Арбон. - Вот там мы и будем встречаться. Просто два человека остановились перекусить.

   - Понимаю, - проговорил восхищенный Вул.

   - Но приходи только, если тебе есть что сказать, - строго предупредил собеседник.

   - Разумеется! - усмехнулся молодой человек. - Поесть пирожков я могу и на дворцовой кухне.

   - Если разговаривать на площади будет опасно, просто иди за мной, - ободряюще улыбнулся Арбон. - Я сумею найти место, где нам никто не помешает.

   Он разлил по стаканам вино.

   - Иногда мне приходится отлучаться из города по делам. Тогда на площадь придет мой человек.

   - Кто? - торопливо спросил секретарь.

   Арбон снял с руки кольцо.

   - Ты узнаешь его поэтому.