Девушка заметила, как, слушая его рассказ, напрягся Алекс. Она хорошо помнила, что юноша взял с евнуха клятву никогда не упоминать о том, кто на самом деле освободил его от власти Повелителя смерти.

   Пока тот свое слово держал.

   - Почему мне никто не верит?! - выкрикнул он и совсем тихо проговорил. - Я же узнал вас.

   Дирас, немного смущенный таким напором, подошел ближе и стал пристально всматриваться в лицо Герноса.

   Из соседней двери вышли еще двое мужчин, трое о чем-то рассуждавших прохожих тоже направились в их сторону.

   - Я хорошо помню Пелия, - сказал старик. - Но ты что-то не очень похож на него.

   - Меня оскопили, - тихо проговорил Гернос. - Держали в подземелье, без солнца, били и мучили.

   Дирас окинул взглядом быстро собиравшуюся толпу.

   - Соседи! - прогремел на всю улицу его властный голос. - Кто-нибудь помнит Герноса сына Пелия?

   Но люди вокруг только недоуменно пожимали плечами. Чуть помедлив, отозвался юноша в хитоне, застегнутом на одном плече.

   - Может быть, его знает моя бабушка? Она очень старая...

   - И глупая! - крикнул кто-то.

   Народ засмеялся. Но старик одним движением руки заставил всех замолчать. Очевидно, он пользовался здесь большим авторитетом.

   - Приведи её, Арас, - велел Дирас и еще раз оглядел собравшихся. - Больше никто не помнит?

   - Мой отец как-то рассказывал про сына Пелия, - проговорил мужчина с бельмом на глазу. - Но он сейчас в плаванье.

   Гернос взглянул на него.

   - Его зовут Танал сын Клапа?

   - Да, - подтвердил тот.

   По толпе прокатился удивленный гул.

   Айри подумала, что за пару минут тут уже собралось двенадцать человек.

   В это время калитка распахнулась, и на улицу вышла невысокая женщина в сине-зеленом хитоне.

   Лицо Герноса вспыхнуло радостью.

   - Гария! Сестра! Это же я. Помнишь меня?

   Кутаясь в темно-коричневую шаль, она подняла на евнуха испуганные глаза, окруженные сеткой морщин. Бледные губы женщины задрожали, казалось, еще миг, и она кинется ему на шею.

   Супруг, застывший за спиной в тревожном ожидании, тронул её за локоть. Гария вздрогнула и опустила взгляд.

   - Я не знаю тебя, чужеземец!

   - Что?! - Гернос вздрогнул, побледнел и отступил на шаг.

   - Ты забыла, как мы гуляли в парке, и отец купил тебе медовый пряник? - тонкий голос его звенел, как туго натянутая струна. - А ты скормила его священным лебедям!

   Женщина задрожала. Толпа затаила дыхание.

   - Твою любимую куклу звали Татя, - продолжал бормотать Гернос. - И я случайно оторвал ей руку...

   - Замолчи!!! - крик Гарии прорезал тишину. - Я не знаю кто ты, но ты не мой брат! Ступай прочь и не тревожь мою память, негодяй!

   Она оттолкнула довольно улыбавшегося мужа и с громким рыданием скрылась за забором.

   Гернос побледнел еще сильнее. Ноги у него подломились. Айри успела подхватить евнуха под мышки и усадить на сундук.

   Кто-то пронзительно крикнул:

   - Самозванцы!

   "Как говорится в том мультике про остров сокровищ? - подумал Александр, оглядываясь. - Сейчас, наверно, будут убивать".

   Он почему-то не слишком удивился такой прохладной встрече. Человек пропадал неизвестно где почти тридцать лет и вдруг, как снег на голову, сваливается на обалдевших родственников, которые уже и думать о нем позабыли. Живут себе своей жизнью, в которой нет места давно пропавшему брату.

   "Интересно, а меня уже забыли? - внезапно подумал он, следя за движениями окружавших их людей. - Мама и папа, наверное, будут помнить обо мне всю жизнь. А вот Женя вряд ли. Он слишком здравомыслящий, чтобы забивать себе голову всякой ерундой".

   Алекс понимал, что это невозможно. Но тем не менее! Что сказало бы семейство Дрейк, если бы к ним в квартиру позвонил молодой человек, и глупо хлопая голубыми глазками, заявил что-нибудь типа: "Здравствуйте, я ваша тетя. То есть дочка". Папа, скорее всего, просто захлопнет дверь, мама в грубой форме выскажет все, что думает по этому поводу, а брат попробует спустить с лестницы. И их можно понять. Пропала непоседливая выдумщица и фантазерка, любительница приключений и песен Rammstein, а заявится юный головорез, успевший за два года по уши искупаться в чужой и своей крови, но так и не нашедший себя.

   Древний магический обряд вырвал душу Саши Дрейк из любимого девичьего тела и забросил в злобного старика, последнего Мастера клана Теней. Добрая богиня-девочка вернула тушке наемного убийцы молодость и силу. Так что от прежней Саши осталось только имя Алекс. Так называла её лучшая подруга, навсегда оставшаяся по ту сторону Моста радуги.

   За эти годы ей, или уже ему, пришлось пережить множество приключений, которые только благодаря небесной покровительнице удавалось завершить более-менее благополучно. Вот только все сильнее нарастал конфликт между формой и содержанием. Александр никак не мог разобраться в собственных предпочтениях и добровольно принял суровый обет целибата. Следовать которому становилось тем труднее, чем спокойнее становилась его жизнь. Ну, судя по всему, новые приключения на собственную... шею он уже отыскал.

   Вдруг толпа расступилась, пропустив вперед маленькую, скрюченную старушку, поддерживаемую под руки Арасом.

   - Где? - прошамкала она беззубым ртом, обводя собравшихся выцветшими глазами. - Где?

   Но тут взгляд женщины упал на евнуха.

   - Гернос! - вскричала она. - Малыш, это ты?

   - Тетя Аха? - тот резко вскочил с сундука. - Ты меня узнала?

   - Конечно, маленький бездельник, - она рассмеялась сухим, дробным смехом. - Это же вы с Каписом и Мерканом воровали яблоки в нашем саду.

   Гернос бросился к ней и уткнулся лбом в накинутый на сгорбленные плечи темно-серый платок.

   - Где ты пропадал все эти годы, пузанчик? Как ты мог заставить своих родителей так страдать?! Добрая Кира вспоминала тебя до самой смерти!

   - Она спятила! - воскликнул Капис.

   - Не смей кричать на старших! - старушка гневно стукнула тростью о камень мостовой.

   - Все знают, что она разговаривает с кошками! - чуть тише продолжал мужчина.

   - Ну и что? - нахмурилась Аха, поглаживая Герноса узловатыми руками со сморщенной кожей, покрытой старческими пятнами. - Я же не виновата, что они не хотят говорить с тобой!

   Евнух плакал навзрыд, всхлипывая, стуча зубами и подвывая от переполнявших его чувств. В раннем детстве оторванный от матери, он впервые чувствовал ласковые, добрые руки на своих плечах.

   Люди, которых набралось уже человек двадцать, замерли в нерешительности, не зная, как реагировать на такую трогательную сцену. На многих лицах появилось растерянное и недоуменное выражение.

   Но тут Капис полностью пришел в себя.

   - Не хочу обижать тебя, Аха, - проговорил он с сожалением. - Но ты плохо видишь, и могла спутаться. Моя жена не узнала в этом человеке своего брата.

   - Что? - старушка убрала с уха платок, чтобы лучше слышать. - Что ты сказал?

   - Гария сказала, что это не Гернос, - повторил Дирас.

   Аха оттолкнула от себя заплаканного евнуха, еще раз оглядела его с ног до головы и торжественно провозгласила:

   - Тогда это она слепая, а не я. Это же вылитый Пелий!

   - Не похож он на Пелия! - возразили откуда-то сзади.

   Расталкивая локтями зрителей, к ним протиснулся квадратный мужчина в грязно-белом хитоне и плаще, заколотом большой бронзовой пряжкой на левом плече. Он выволок из-за спины сухонького старичка с клочковатой бородой на испуганно-угодливой физиономии.

   - Ты хочешь спросить раба? - вскинул брови Дирас.

   - Он самый старый мужчина здесь! - гордо заявил здоровяк. - И с кошками еще не разговаривает.

   - Говори! - приказал хозяин. - Похож этот человек на нашего доброго соседа Пелия?

   - Нет, господин, - противным козлиным голосом проблеял старик. - Он совсем не такой. Я очень хорошо помню господина Пелия.