— Тогда кто?

— Декс, — сказал он. — Декс это с собой сделал.

Мое сердце сжалось.

— Зачем? — выдавила я. — Зачем он это сделал?

— Чтобы сбежать, — сказал Максимус, опускаясь на пол, вытянув ноги. Он не сводил взгляда с тела Декса. — Чтобы спасти нас.

— Как?

Он сглотнул.

— Если Майкл был в его теле, и Декс убил себя, дух или демон в нем тоже умер бы.

— А если он не был в нем?

— Он бы захватил его снова, — Максимус вдруг заревел в агонии, сотрясшей комнату. Он уткнулся лицом в ладони, а я была потрясена тем, как сильно он переживал за него. Конечно. Его послали как проводника для Декса. А теперь Декс был мертв. Он не справился. И я тоже.

Он взял себя в руки, посмотрел на меня и сказал:

— То, что сделал Декс, было ради твоего спасения. Чтобы спасти меня и всех. Но, прежде всего, чтобы спасти тебя.

— Я его об этом не просила, — прошептала я.

— Нет. Но это Декс. Он тебя так сильно любит. Порой это кажется невозможным. Он отдал за тебя жизнь и, если бы мог, сделал это снова, — он вздохнул. — Ты ведь уже это знаешь? Ты его так же любишь.

Я кивала. Я бы так и сделала. Если бы могла.

Если бы могла.

А если я могу?

Я облизнула губы и впервые ощутила нить силы.

— Максимус, — тихо и тревожно сказала я.

Он посмотрел на меня. Он не успел ничего сказать, мы услышали стук сверху. Потолок был до этого черным небом, но теперь стал просто потолком с разбитой лампочкой, висящей под ним. Она раскачивалась, отбрасывая движущиеся тени.

— Ты никого не видела в доме? — спросил он, глядя на свет.

Кого я не видела? До этого мне было все равно. Мне было все равно, что будет со мной.

Но теперь у меня была идея.

— Может, это пауки размером с котов, — рассеянно сказала я, думая о другом.

Он вскинул бровь.

— Я видела их в Вуали, когда была там в последний раз, — объяснила я. — Думаю, они выбрались.

— Или Майкл выпустил их, — сказал он. — Этот дом — настоящий портал.

Я сглотнула и кивнула.

— Это врата в ад. Мама Декса мне сказала.

Он прищурился. Я смогла улыбнуться.

— Эй, — сказала я. — Думаешь, Декс мертв? Или он просто… — я махнула на пустое пространство вокруг нас. Я знала, что веду себя странно. — Здесь.

— Он мертв, Перри, — хрипло сказал он и посмотрел на тело Декса. Доказательство было в моих руках, покрывало меня кровью. Часть меня умерла с ним.

Если я не верну его.

Максимус настороженно смотрел на меня. Он слышал мои мысли.

— Милая, — тихо сказал он. — Если ты пойдешь в Тонкую Вуаль через это место, так близко к тьме, которую мы не понимаем, ты можешь не вернуться.

— Может, я не хочу возвращаться.

— Хочешь, Перри, — сказал он. — Хочешь. Ты хочешь вернуться с Дексом. Ты не хочешь жить на другой стороне. А если Декс уже ушел? Если он уже не в Тонкой Вуали, ты можешь больше его не увидеть, застрянешь там. Вечность — это долго.

Я подумала о мужчине с глазами-тараканами, женщине с ранами, пауках-котах, что точно были сверху. Я подумала о них, жизни с ними вечность в проклятой монохромной вселенной.

Это стоило риска.

— Если я пойду туда, есть шанс, что я найду его и верну, — сказала я, — и тогда я рискну.

Он серьезно кивнул.

— Знаю. Жаль, до этого дошло. В том и проблема с вами. Смерть порой кажется преградой. У тебя есть фальшивая надежда, что обойти можно все. Но, Перри, некоторые вещи не обойти. Некоторые вещи — последние. Поверь, ты не хочешь, чтобы твоя бедная сестра остаток жизни хотела пойти туда и забрать тебя.

От этого я замерла. Я не хотела, чтобы Ада ходила в Вуаль, искала меня и Декса. Я знала, что она бы сделала это. Ее храбрость удивляла меня с каждым днем все больше. Но я не дам этому быть проблемой. Я разберусь и вернусь с Дексом.

— Ты хочешь остановить меня? — осторожно спросила я, зная, что рыжий великан мог помешать мне. Он улыбнулся.

— Я хочу забрать тебя отсюда. Большие жуки, Майкл и что похуже сверху, и они хотят забрать нас с собой.

— Почему не заберешь?

Он провел рукой по рыжим волосам.

— Потому что я должен тебе больше, — он улыбнулся. — И, что безумно, я хотел бы пойти с тобой.

Он помрачнел.

— Как-то раз я побывал в аду ради кое-кого дорогого мне. И это сработало. Я вернул его душу туда, где ей нужно быть. Надеюсь, там ты не окажешься. Но я понимаю. Ради некоторых людей мы на все готовы. И я хочу, чтобы ты знала, что для меня это Роза, ты и Декс. Если бы я мог занять твое место, Перри, и пойти за ним, я бы так и сделал. Но мне туда не пройти.

В дверь постучали, мы вздрогнули. Максимус побледнел и быстро встал на ноги, подбежал к лестнице и посмотрел наверх.

— Что это? — спросила я, ощущая тревогу, время утекало. Если за нами что-то шло, как я попаду в Вуаль?

— Не знаю, — сказал Максимус. — Но у него нет рук, потому что дверь откроется, если повернуть ручку. Я закрыл ее, придя сюда. Ты хорошо ее сломала, — он восхищенно взглянул на меня. — Но времени на размышления мало.

Я посмотрела на него, вдруг испугавшись.

— Как мне оттуда выйти? В прошлый раз меня забрала Ада. Ты умеешь?

Он покачал головой.

— Нет. Я лишился этого навыка. Но ты можешь вернуться, я знаю, — еще удар в дверь. Он оглянулся и судорожно выдохнул. — Поспеши. Я помешаю им достать тебя, но не знаю, надолго ли.

— Нет, уходи отсюда! — закричала я. — Забудь обо мне!

Он присел рядом со мной, коснулся безжизненной руки Декса, что уже стала коченеть. От этого мой желудок сжался.

— Я должен остаться. Ты можешь пройти в Вуаль в своем теле и пропасть, а Декс — нет. Его тело будет тут. Я не знаю, хватит ли ему сил вернуться, он потерял почти всю кровь. Но если с ним что-то произойдет тут, пока вы там, он точно не вернется. Поняла?

Я кивнула и глубоко вдохнула.

— Поняла.

— Ладненько, — он протянул руки. — Я тебе помогу.

Я осторожно подняла с себя голову Декса. Я взяла Максимуса за руки, он помог мне сесть. Он прижал ладонь к моей щеке и печально улыбнулся.

— Что ж, маленькая леди, — протянул он. — Я постараюсь. Но если меня тут не будет, когда вы вернетесь… как-нибудь еще встретимся. Не знаю, когда, но точно встретимся.

Мое сердце сжалось снова. Он поцеловал меня в губы и отодвинулся. Он подмигнул.

— Это за Декса. А теперь иди.

— Спасибо, — прошептала я. Он сжал мою руку и развернул к пустоте с другой стороны.

— Сосредоточься, — прошептал он. — Думай о Дексе.

Я так и делала. Я не слушала стук в дверь, не думала о крови у ног. Я закрыла глаза и думала о Дексе. Я думала об его улыбке, смехе, о том, как я таяла от его взгляда. Я думала о любви, что он давал мне, и что я не успела дать ему.

Я открыла глаза, мой взгляд стал стеклянным, рассеянным. Мир стал восстанавливаться, и я пошла вперед.

В ушах шумело, голова раскалывалась, ветер ударял меня льдом. Но я моргнула пару раз, мир вокруг меня успокоился, и я увидела, что я в сером подвале дома. Максимуса не было. Декса — тоже. Только туман вокруг моих лодыжек и лестницы.

Я была в Вуали.

Я была ближе к Дексу.

Но и ближе к аду.

Дом, куда Декс привел нас, был карнавалом ужасов внутри, в Вуали он выглядел нормальным.

Отчасти.

Туман лип к ногам, и казалось, что я иду в вязком облаке, и хотя все было бесцветным, оно было сине-черным, а не серым.

Было очень холодно, и я подавляла дрожь, что хотела охватить тело. Я всегда представляла ад жарким местом.

Я взошла по лестнице, замирая на каждом шагу и слушая. Я задумалась, были ли тут большие пауки, или они все ушли на другую сторону. В любом случае, дело было плохо.

Как только я добралась до верха, я прошла на кухню за ножом. Я не знала, понадобится ли он, но не упускала шанса. Смогу ли я убить то, что уже мертво? Опыт говорил, что смогу. Я ощущала, что каждый призрак и паранормальное существо, которое мы встречали, готовили меня к этому. Все то было прогулкой по парку, по сравнению с этим.