Я задыхалась, мир темнел. Я посмотрела на пол, на Декса ради помощи, но он лежал там безжизненно. Блин, только не это. Я была так близко!

Я ударила Родди, билась за жизнь, хотела снова победить его. Но я не могла найти рычаг, найти силы. Со мной уже столько всего сделали, что ощущались последствия.

Вдруг ветер из вакуума, что создавала Пиппа, усилился и закружил меня и Старика Родди, как в головокружительном вальсе, притягивая нас к середине комнаты.

Я переставала ощущать руки и ноги, зло пробиралось в меня и тянуло вниз, но тут меня вырвало из хватки Родди и бросило на пол. Мир кружился, меня оттаскивало в сторону, и я подняла голову и увидела Декса, его руки обхватили водоросли и затягивали их на шее Родди, удушая его. Руки Декса напряглись, рывком он затянул водоросли так, что голова Родди отлетела в черную дыру, подпрыгивая.

Я услышала, как Пиппа кричит в голове бежать, и Декс оказался рядом со мной, поднял меня на ноги.

— Вот так встреча тут, малыш, — сказал он. Кровь высохла на его горле, но я все еще ясно его слышала, была потрясена и рада. Он схватил меня и потянул за собой, мы пытались бежать к лестнице. К сожалению, дыра Пиппы закрывала путь, она пыталась утянуть туда зверя, что притворялся Майклом.

— Выход только один! — закричал Декс поверх шума, глядя на окно. — И такое уже было, да?

Я смогла лишь кивнуть. Он был у меня. Я могла все.

Мы побежали к окну, держась за руки, прыгнули в него, разбивая стекло. Тьма под нами стала камнями и волнами, мы пролетали этаж за этажом.

Я подумала, что мы разобьемся, но волна поднялась, подхватила нас, как холодные мокрые когти и потянула в море. Я барахталась в воде, пыталась удержаться наплаву, держать Декса, но поток был очень сильным. Я ощутила его хватку на своей талии, меня потянули на берег, и ноги ударились о камни.

Декс потянул меня подальше от берега, камни сменились прохладной травой. Он рухнул рядом со мной.

Я хотела плакать, но не могла. Рано. Не здесь. Я перекатилась, сжала его руку, чтобы ощущать его, чтобы знать, что он у меня.

— Я тут, малыш, — он закашлялся, сжимая мою руку.

— Декс, — проскулила я, держась крепко, повернувшись на бок, чтобы видеть его.

Он повернул ко мне голову, его грудь вздымалась и опадала.

— Это я, или ад издевается надо мной?

Я с дрожью улыбнулась.

— Это не только ты, — я придвинулась ближе. Боль пронзала меня вспышками, но я отогнала ее и прижалась к нему.

Он с трудом поднял руку и позволил мне прислониться головой к его груди.

— И я не удивлюсь, если сюда вдруг приплывут сотни гробов прокаженных.

С ним было так же.

— Поверить не могу, что я тебя нашла, — я потрясенно посмотрела на него.

Его улыбка дрогнула, он нахмурился.

— Поверить не могу, что ты пришла за мной.

— Конечно, — я могла сказать лишь это. Я не могла даже начать объяснять, чем он был для меня. Я бы сотню раз сходила в ад за ним.

Я закрыла глаза на минуту, слыша его сердце рядом. Оно билось красиво и уверенно. Я хотела продлить этот миг, радуясь возвращению любви. Я хотела просто дышать. Но мы еще не выбрались. В этом мире нельзя было расслабляться ни на миг. Мы были не отсюда.

Словно в ответ, маяк, что был в половине футбольного поля от нас, стал раскачиваться, словно его сотрясали взрывы. Вершина отлетела, лампа стала черной дырой, что кружилась, и тьма с золотом бились в ней за власть.

— Нужно идти, — сказала я. — Нужно найти дверь.

Декс сел и осторожно поднялся на ноги.

— Какую дверь?

Он схватил меня за руки и поднял на ноги, земля задрожала под нами. От маяка потянулась трещина, направляясь к нам. Земля раскалывалась.

Мы переглянулись. Блин.

Мы повернулись и побежали прочь, к деревьям. Я оглянулась, из трещины появился огонь, маяк рухнул вдали, поглощенный трещиной. Я заметила луч золотого света, летящий в сторону океана, а потом я споткнулась о бревно и упала на землю.

Декс подхватил меня, потянул за собой, я ощущала спиной жар Ада, огни поднимались все быстрее, земля дрожала и трескалась. Миллионы глаз на небе стали красными углями, и они падали на землю, становясь пеплом и пылью.

— Это она? — закричал Декс, земля перед нами стала скалой. Она поднималась на пятьдесят футов, и забраться на нее было невозможно.

Я осмотрела склон, но двери там не было. Пылающие угли падали нам на руки, обжигая кожу, мы обернулись и увидели, что земля растерзана, словно огненная рана. Черные звери появлялись из глубин, сперва стало видно их рога, а потом глаза.

Оставались секунды.

Я схватила руку Декса и поцеловала ее, мы посмотрели в глаза друг другу, лишь на миг, но пристально. Взгляд все говорил. Мы пропадем, но вместе. Мы не победили, но не могли проиграть, если были вместе.

— Я люблю тебя! — закричала я ему, рычание демонов и грохот огня стали громче.

— Я люблю тебя! — заорал он в ответ. — Всегда любил и буду. Всегда.

Я печально улыбнулась. Он ответил этим.

Мы повернулись к нашей судьбе.

И воздух замерцал перед нами, как сверкающее море.

Дверь.

Шаг туда был падением в Ад. Но мы уже были на половине пути туда. Огонь лизал наши ноги.

Я посмотрела на Декса и сжала его руку. Он сжал мою ладонь в ответ.

Мы вместе шагнули вперед.

Я словно сгорала заживо. Я ощущала лишь невозможную боль от огня и ладоней, сжимающих мои лодыжки, голени, талию и запястья. Я кричала и набрала в рот пепла. Воздух вокруг нас кружился, звуки пропали.

Вдруг боль сдавила голову, легкие и сердце словно выжимали, как грязную тряпку. Громкий хлопок, будто вылетела пробка шампанского, и я выбралась в подвал старого дома Декса.

Мерцание испарилось, вернулись краски. Декс уже был не рядом со мной, а у моих ног, медленно возвращался в физическое тело, сжимая рукой горло, кривясь от боли. Я хотела упасть на колени и помочь ему, но не могла.

Мы оказались в гуще боя. Я не сразу поняла, что происходит, но теперь видела.

И жалела об этом.

Большие пауки, не меньше дюжины, валялись по комнате, некоторые были разрезаны пополам, у других недоставало лап или головы.

На спине у ног Декса лежало большое тело Максимуса. В одной руке у него был меч Декса. Другой руки не было. Убитый паук растекся черной жижей на его груди.

Горло Максимуса было вырвано, голову чуть не оторвали.

Я закричала и отвернулась, меня стошнило на пол. Я не могла выдержать его мертвый вид.

Я не знала, будет ли Максимус тут, когда мы вернемся, но надеялась, что будет. Он выполнил долг. Он защищал Декса до конца. Теперь Декс был жив, а он — мертв.

Мне надоели смерти. Ужасно надоели.

Я услышала высокий кашель рядом, вытерла быстро рот и взяла себя в руки. Не было времени на расстройство, не после всего произошедшего. Я вернула Декса, и нужно было сохранить это.

Декс пытался сесть, ему было сложно дышать. Я видела, как пузырилась кровь в порезе на горле, но, к моему удивлению, выглядела рана лучше, чем когда я оставила его. Может, Декс уже исцелялся. Может, все будет хорошо.

Но Максимус не вернется, Декс понял, что произошло. Он издал вопль боли, глядя на жуткие останки лучшего друга. Мое сердце разбивалось. Когда я узнала, что Декс пожертвовал собой ради меня, его смерть стала только больнее. Теперь он испытывал это с Максимусом. Вина была тяжелой, как грех.

— Шшш, — сказала я, хоть и хотелось плакать. — Он знал, что делал, — я склонилась рядом с Дексом и поддерживала его. Я сжала его руку, смотрела на его тело, а не другое.

Декс повернул голову и с болью посмотрел на меня, кривясь от движений. Он не мог говорить, но я слышала его в голове.

«Он умер за меня. Ты чуть не умерла ради меня».

Я с сочувствием улыбнулась ему.

— Ты умер ради нас. А теперь ты здесь. Декс, нужно уходить.

«Мы не можем оставить его».