Несколько дней назад командующему доложили, что между Москвой и Калугой, в лесах и населенных пунктах оперируют партизанские и диверсионные отряды, которые сформировались в районных центрах с трудно произносимыми названиями: Угодский Завод и Высокиничи. Еще чего не хватало! Так оно и есть — штаб Шротта находится в Тарутино, а его тылы в Угодском Заводе? Досидятся они там до беды. Агентура выяснила даже фамилии командиров партизанских отрядов. Фамилии с обычными русскими окончаниями — Карасев, Петраков…

— Базы нашли? — спросил командующий у офицера, докладывавшего эти неприятные новости.

— Пока нет, господин генерал-фельдмаршал.

— Численность установили?

— Точных сведений у нас нет.

— Сколько же их, тысячи, десятки тысяч? — уже раздраженно закричал командующий.

— О, нет, господин генерал-фельдмаршал. Десятки, а может быть, сотни человек. Пустяки!

— Почему же вы не можете справиться с этими пустяками?

Фон Клюге был зол. Он отпустил офицера и забарабанил пальцами по столу. Всего десятки или сотни людей, а стоят они, наверное, тысяч. С ними нужно поскорее кончать. Но как?

Партизанские отряды надо разлагать и взрывать изнутри, вводить в них своих людей. Эта директива Гиммлера правильна, но почти невыполнима. Попасть к русским партизанам агенту дьявольски трудно, а если это и удается, его быстро распознают и немедленно уничтожают.

Кроме всего этого, у фон Клюге было еще немало и других весьма существенных причин для раздражения и гнева. В группе «Центр» его 4-я армия занимала весьма важное, можно сказать, центральное место. Она действовала между ударными группировками немецко-фашистских войск, пытавшимися охватить Москву с севера и с юга. 4-й армии гитлеровской ставкой была поставлена задача сковать и оттянуть на себя большие силы русских и нанести удары по сходящимся направлениям из районов Можайска и западнее Серпухова на Подольск и Кунцево, то есть фактически окружить западнее Москвы всю группировку советских войск. Успешное выполнение этого плана сулило близкую победу Великой Германии и немало лавров лично генерал-фельдмаршалу Клюге. Оно выдвигало его (на это он очень надеялся!) в первую шеренгу фашистских полководцев-завоевателей и победителей. Во всяком случае, он не хуже и не мельче Браухича, Манштейна или Роммеля.

Новое, генеральное наступление началось 16 ноября 1941 года. На всем участке фронта — от Волжского водохранилища до Тулы — развернулись упорные кровопролитные бои. И тут-то честолюбивым замыслам генерала Клюге был нанесен весьма чувствительный и, кажется, непоправимый удар. Наступление 4-й армии, которой он имел честь командовать, было задержано, отражено с самого же начала. На большом ломаном участке фронта — от Белорусской железной дороги до района города Серпухова — части 4-й армии встретили упорное сопротивление и начали почти бесплодно топтаться на месте, теряя дорогое время, людей, технику. Левофланговым частям при помощи танковой группы удалось продвинуться до Звенигорода, однако командующему становилось ясно, что планировавшиеся фланговые удары 4-й армии терпят крах. От этой истины никуда не уйдешь.

Особые надежды генерал-фельдмаршал возлагал на 12-й армейский корпус, укомплектованный отборными частями, под командованием генерала Шротта. Шротту поставили задачу: первому прорваться к окраинам Москвы. Но Шротт, этот хваленый генерал Шротт, черт бы его побрал, глупо и безнадежно застрял на какой-то дрянной русской речке Нара.

Отдельные подразделения 12-го корпуса, правда, форсировали Нару, захватили плацдарм на восточном берегу и даже бросили в бой против русских танки. Но плацдарм так и остался плацдармом. Советские войска подожгли, подбили и уничтожили танки, а пехотные и моторизованные фашистские части не сумели продвинуться вперед и выполнить поставленную задачу. Несколько раздраженных телефонных разговоров Клюге со Шроттом ни к чему не привели: корпус вперед не двигался. А до Москвы — рукой подать…

Москва!.. Фон Клюге вынул из походного несгораемого ящика белую с синеватым отливом шуршащую бумагу, на которой был напечатан приказ Гитлера, датированный совсем недавно — седьмого октября 1941 года. Фюрер требовал сравнять с землей Москву и Ленинград, чтобы полностью уничтожить население этих крупнейших городов России и тем самым избавиться от необходимости кормить людей на завоеванной территории.

Фон Клюге расстегнул воротник мундира. Ему вдруг стало душно. Хорошо Иодлю, этой канцелярской крысе, рассылать бумаги с припиской: от имени германского верховного командования… Директивы, циркуляры, приказы… Немецкие войска обстреливают, бомбят, поджигают, но ни Москвы, ни Ленинграда пока не взяли.

Фон Клюге крикнул, чтобы к нему никого не пускали. Он хочет сосредоточиться и проанализировать обстановку. В чем все-таки загвоздка. Что мешает выполнить категорический приказ фюрера?

Клюге пододвинул к себе последние оперативные документы и карту. Что делается на флангах? На правом фланге вверенной ему 4-й армии ведет боевые действия 13-й армейский корпус. Но советские войска нанесли по этому корпусу сильный удар и основательно потрепали. Сосед слева — 12-й армейский корпус Шротта вынужден был выделить некоторые свои части для спасения 13-го корпуса от полного разгрома. А сам Шротт? Все еще сидит в Тарутино и ждет у моря погоды, или, может быть, самовольно перебрался в это малоизвестное село Угодский Завод, где сконцентрированы тылы и должны формироваться пополнения, чтобы возместить потери в боевых порядках?..

А что делается на передовой? Советские части неожиданно навалились на немецкие войска в районе Серпухова. Пришлось перебросить сюда подкрепления: две танковое и одну пехотную дивизии. А ведь они должны были по плану наступать вдоль Варшавского шоссе на Подольск. Дивизии ушли с Варшавского шоссе через Угодский Завод — Высокиничи. И уже на марше понесли первые потери: в пятнадцати километрах юго-восточнее Угодского Завода на пути передовых частей появился какой-то отряд русских, смешал боевые порядки и расстроил движение. Уничтожено больше шестидесяти немецких автомашин, несколько танков, есть убитые и раненые… Что это за отряд? Партизаны? Войсковой десант? Почему разведка не может доложить точные данные?

Нет, надо принимать решительные и срочные меры, иначе жди неприятностей. Нужен новый план. Точный. Реальный. Всеобъемлющий!..

Генерал-фельдмаршал имел большое пристрастие к планам, которые разрабатывал по его указаниям оперативный отдел штаба армии, верил в силу цифр, линий и стрел, нанесенных штабистами на карты и на разрисованные тушью и цветными карандашами схемы. На планах и схемах все выглядело хорошо, даже отлично, вполне соответствовало требованиям ставки и давало возможность с чисто немецкой аккуратностью и педантичностью определить действия всех частей и сроки их обязательных побед. Ведь еще недавно во Франции, в Бельгии, в Польше все происходило именно так, как было намечено в планах. Но здесь, в России, эти планы стали трещать и расползаться по швам, как старые штаны, которые пора давно уже продать старьевщику или выкинуть на помойку.

Это наводило фон Клюге на длительные и грустные размышления, и все же он еще верил в магическую силу планов и цеплялся за них, как за спасительное средство.

22 ноября в Тарутино, где размещался штаб 12-го армейского корпуса, прибыл полковник Кнеппель. Он имел очень важное и секретное поручение: лично передать генералу Шротту все последние оперативные указания генерал-фельдмаршала Клюге (командующий уже не доверял ни телефонным проводам, ни радиостанциям, ни обыкновенным офицерам связи). Шротт должен был разработать и предоставить новый, совершенно реальный, рассчитанный до последних деталей план дальнейших действий корпуса по Варшавскому шоссе на Москву. Полковнику Кнеппелю приказано было привезти этот план в штаб армии ранним утром 24 ноября, причем дежурному адъютанту вменялось в обязанность разбудить командующего в любой час, как только вернется Кнеппель, и немедленно пригласить начальника штаба генерала Блюментрита.