Это же смешно. Почему еще заботят чувства Джонатана? Может быть, в ней проснулась глупая девчонка, которой нравится наблюдать, как взрослый мужчина проявляет собственнические чувства относительно ее. Она не смогла удержаться и решила посмотреть, что будет дальше. Она еще какое-то время делала вид, будто изучает меню, а затем расплылась в улыбке. — Ты такой милый.

— Почему? — прорычал Джонатан, — Почему это он, блядь, милый? Что он сделал?

— Вайолет рассказала о вашей ситуации, — ответил Кейд, улыбаясь подошедшей с соками официантке. — О том, что хочет вернуться в школу, но не может, пока не решит загадки. А так как ты не в состоянии этого делать, я предложил ей заменить тебя.

Он тут же получил ответ от Джонатана. — Кейд, не лезь. — Джонатан выглядел свирепым, ноздри раздувались от ярости.

— Почему? — Кейд даже не обратил внимания на его угрозу, лишь придвинул его бокал с виски. — Ты явно нашел дела поинтереснее.

— Отвали, — с угрозой повторил Джонатан.

— Джонатан, он всего лишь хочет мне помочь, — вмешалась Вайолет, не в силах устоять задеть его за живое. — Я попросила его приехать. Последние несколько дней с тобой было невозможно поговорить. — На удивление, у нее в горле образовался ком, и ей пришлось быстро сморгнуть подступившие слезы. Она сама не понимала, в каком находилась напряжении, пока не произнесла это. — Я не знала, как поступить. Ты только пил и орал на меня.

Он посмотрел на нее взглядом полным отчаяния. — Вайолет, прошу...

— Нет, — перебила она дрожащим голосом. — Я так больше не могу. Я не могу оставаться здесь, особенно когда я нужна в школе. И я не могу сидеть и смотреть, как ты допиваешься до алкогольной комы, как моя мать. Ты заставил меня отправиться на эти поиски, в то время как я просто хотела забыть о существовании своего отца. И теперь я здесь, а ты должен решить, чего ты хочешь, потому что либо мы продолжаем поиски, либо я уезжаю домой. — Она бросила на стол салфетку, у нее пропал аппетит. — Я буду в своем номере.

Уходя, она слышала тихое ругательство Джонатана. — Будь ты проклят, Кейд.

Часом позже, Вайолет почти полностью упаковала свои вещи, снова почистила зубы и сидела на кровати в ожидании, когда кто-нибудь ей позвонит и скажет, что собственно происходит. Стук в дверь принес ей колоссальное облегчение, потому что она больше не могла выносить эти эмоциональные встряски.

Открыв дверь, она увидела перед собой Джонатана. Он навалился на дверной косяк, словно это единственно, что удерживало его в вертикальном положении. Его волосы выглядели еще ужасней, если такое вообще возможно. Его взгляд был сосредоточен на ней.

— Привет, — заговорила она после долгой паузы.

— Мы можем поговорить? — спросил он.

— Конечно.

Он оттолкнулся от косяка и прошел в ее номер, не дожидаясь приглашения. Джонатан сел на ее кровать, и она сразу возмутилась. — Не садись сюда. — По какой- то причине, нахождение Джонатана на ее кровати казалось ей слишком личным.

Недолго думая, Джонатан сполз с кровати на пол, вытянул ноги вперед, облокотившись спиной на мягкий матрас. — Так лучше?

— Да, — Вайолет посмотрел на дверь, но Кейд так и не появился. — Твой друг не придет?

Джонатан фыркнут. — Тоже мне друг. Я сказал ему валить отсюда, а он рассмеялся мне в лицо. — Он мотнул головой, затем почесал бровь. — Этот засранец знает, что всегда прав. Я рад, что ты ему позвонила.

Вайолет закрыла дверь, осторожно подошла к Джонатану. Ладно, это хороший знак. Она вначале присела на кровать, но быстро подумав, опустилась на пол рядом с ним. — Так что, — тихо сказала она. — Давай поговорим.

— Мы можем начать все сначала? — Он протянул ей руку. — Привет. Я Джонатан Лаенс. Продаю автомобили, купаюсь в деньгах и, как оказалось, очень плохо разбираюсь в людях.

Ее губы дернулись в усмешке, и она пожала его руку.

— Вайолет ДеВитт — школьная учительница и та, кто долгие годы таит обиды, и некоторые считают меня мелочной.

Она увидела боль в его глазах. — Вайолет, я никогда так не считал.

— Я знаю. И я не уверена, сможем ли мы начать все заново. Между нами много всего произошло, чтобы бы могли это просто так забыть. — Она смотрела на их все еще сцепленные руки. Ей пришло в голову, ведь надо давно закончить это рукопожатие. Но она этого не сделала.

— Вайолет, — заговорил он низким голосом, глядя на их сцепленные руки. — Когда я потерял тебя 10 лет назад, я также лишился своего лучшего друга. И если отбросить в сторону все романтические чувства, я действительно очень скучал по тебе.

У нее в горле снова образовался этот глупый ком. — Я прекрасно понимаю, каково это.

— Может, у нас получится начать все сначала? Как друзья? Мы не можем перечеркнуть то, что между нами было раньше, но я знаю, ты двинулась дальше, и у тебя не осталось ко мне чувств. Я смогу с этим жить, как бы мне не было больно. Но Вайолет, я хочу снова быть твоим другом. Прошу тебя. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал.

Разве? — подумала она, но не сказала этого вслух. Вместо этого она обдумала его предложение. Дружба и ничего большего. Партнерство в поисках конвертов от ее отца, а после она возвращается к своей прежней жизни.

Сможет ли она это сделать? Конечно, сможет. После того, как она высказала все Джонатану, после чего он ушел в запой, она почувствовала... не совсем очищение, но, по крайней мере, уменьшение боли, которая мучила ее на протяжении долгих лет. Видя его реакцию, она поняла, вероятно, он не такой плохой, бесчувственный мерзавец, каким она его считала. Этот Джонатан был таким же раненым, как и она.

И она больше не могла испытывать к нему ненависти. Так что она сжала его руки, которые все еще были сцеплены. — Друзья. Да, это я могу.

Его улыбка была ослепительной, счастливой и такой привычной для него, что у Вайолет слегка кольнуло сердце. — Интересно, а у друзей есть что-нибудь от головной боли?

Вайолет улыбнулась в ответ. — Я дам таблетку в обмен на обещание больше никогда так не пить. — Ее улыбка спала, она снова сжала его руку. — Знаешь, ты очень меня напугал. И то, что я злюсь на тебя, не означает, что я хочу видеть твои страдания.

— Я знаю, — ответил он, не отрывая взгляда от их рук. Он поднял вторую руку и медленно провел пальцами по тыльной стороне ее ладони до костяшек. — Я просто... хотел на некоторое время забыться. Мне было слишком больно.

Касание его пальцев вызвало щекочущие ощущения во всем ее теле. Она понимала, она должна была высвободить руку, но не могла заставить себя это сделать. Поэтому еще раз сжала его руку. — Но ты не единственный, кому было больно.

Он снова посмотрел на нее взглядом раненого животного, вызвавший трепет в ее животе. — Я знаю, Вайолет. Боже, я знаю. И это съедает меня изнутри.

И что она должна была на это ответить? Теперь она высвободила руку, сожалея о потери тепла и нежных прикосновений его рук, и покосилась на свой чемодан. — Ну, так... мы наконец продолжим наше безумное путешествие или как?

— Я готов, если ты готова.

— Эм, — она быстро осмотрела его с ног до головы. — Прошу, скажи, что на этот раз самолетом будет управлять кто-то другой.

Он рассмеялся. — Ладно, если ты этого хочешь.

Она улыбнулась.

Через несколько часов они уже пристегивались ремнями безопасности в креслах арендованного Джонатаном частного самолета. Вайолет заняла место на заднем ряду, а Кейд, как заметил Джонатан, сел спереди, давая им немного уединения.

Джонатан решил, за это он возможно не будет убивать друга.

Он опустился в кресло напротив Вайолет, довольный тем, как она не напряглась и не пересела от этого. Даже наоборот, приветливо улыбнулась, а он улыбнулся в ответ.

Это первый шаг. Он испытывал громадное облегчение, они решили начать заново, пусть даже они решили остаться просто друзьями. Пусть даже так, но он будет общаться с Вайолет. И если он навсегда останется во френдзоне, это все же лучше, чем ее презрение.