Вайолет пристегнула и затянула ремень. — Ты даже не представляешь, насколько я счастлива от того, что не ты пилотируешь самолет.

Он старался не таращиться на нее, пока она расправляла блузку и заправляла волосы за уши. Он не хотел ставить ее в неловкое положение. Поэтому достал своей телефон и сделал вид, будто что-то читает. — У меня сотни налетанных часов. Я отличный пилот.

— Да, но для меня странно видеть моего знакомого за штурвалом самолета. Знакомый совершает больше ошибок, нежели безликий, безымянный профессионал.

Он слабо улыбнулся. — Потому что для тебя я обычный мужчина?

Она выглядела испуганной, глядя на него. — Я... думаю да.

Судя по ее взгляду и покрасневшим щекам, ей не нравилось думать о нем, как о мужчине. Он предположил, ей проще считать его монстром, бессердечной тварью, бросившую ее и ребенка. У него свело желудок от этой мысли, и подступила тошнота.

У нее было полное право считать его самый большим ублюдком в мире. Теперь ему нужно склонить ее на свою сторону, показав, что он обычный мужчина. Обычный мужчина, которому приходится скрывать свою безумную, всепоглощающую любовь к женщине, которой нужна от него только преданная дружба.

Но он пойдет на все, лишь бы удержать Вайолет рядом с собой.

— Так куда мы направляемся сейчас? — поинтересовалась Вайолет, положив руки на колени, глядя прямо на Джонатана. — Ты мне ничего не сказал.

Он упивался видом ее роскошной фигуры, тем, как ее шелковистые темные волосы обрамляли подбородок, пока она вновь не заправила их за ушки, которые, по ее мнению, торчали больше положенного. Ее чудесные карие глаза дополняли густые ресницы. Ее миниатюрное тело было идеально пропорционально, и он мог часами любоваться ей.

— Джонатан? — она щелкнула пальцами перед его носом. — Ау?

Он моргнул. — Прости. Похмелье убивает мою способность мыслить, — солгал он. Пусть лучше считает его болеющим после выпитого алкоголя, чем знает, как его восхищает все, что с ней связано.

— Вот поэтому я не хотела, чтобы ты управлял самолетом, — серьезно заявила она. — А теперь говори, куда мы летим.

— Для начала в Нью-Йорк, — ответил он. — Мы должны подбросить Кейда, и у меня там встреча, которую я никак не могу пропустить. — Сегодня была встреча Братства, о которой он едва не забыл из-за беспробудного пьянства. Но раз они все равно подвозили Кейда, он мог на несколько часов отлучиться по своим делам.

— В Нью-Йорк? Сперва ты несколько дней пил без остановки, а теперь заставишь меня сидеть и ждать, пока сам будешь на деловой встрече? А когда мы отправимся на поиски этого «Глирастеса»?

— Очень скоро, — заверил он. — Я обещаю. Если бы я мог пропустить ее, то пропустил бы. Но она была запланирована несколько недель назад, и я не могу ее перенести.

Вайолет закатила глаза, но он не заметил в ней злости. — Получается, твои дела важнее моих?

— Поверь, для меня нет ничего важнее тебя. — Боже, он едва не задохнулся, стараясь произнести это непринужденно, не вызывая у нее подозрений. — Я прошу тебя сделать одолжение … другу. — Другу — еще одно трудное слово.

Но это сработало. Она кивнула. — Хорошо.

Отлично, это уже прогресс.

Когда лимузин остановился возле входа в клуб, Джонатан заметил, как Вайолет поморщила носик. — У вас дела в ночном клубе?

— Да, — подтвердил он.

Сидя напротив них, Кейд слабо улыбнулся Вайолет. — Я понимаю, это выглядит странно, но уверяю, мы здесь не для того, чтобы снимать женщин.

— Я об этом даже не думала! Просто… больше не пей, ладно? — Ее брови сошлись на переносице, и она с беспокойством посмотрела на Джонатана.

— Я больше не буду пить, — поклялся он и намеревался сдержать клятву. Он, вероятно, заставил ее лишний раз волноваться. Его Вайолет выстроила стену вокруг своего сердца, потому что в прошлом любимые ею люди причинили ей много боли. Он был не исключением. И за это ему хотелось врезать самому себе. Теперь употребление алкоголя будет последним, чего он захочет, зная, это может расстроить ее.

Она кивнула, но не слишком уверенно.

Он подался вперед, взял ее за руку, не в силах сдержаться. — Нас не будет пару часов. Я хочу, чтобы ты подождала нас в … машине. — Он мог позвонить, забронировать ей номер, чтобы она могла отдохнуть и расслабиться, но его пугала идея отпустить Вайолет в Нью-Йорк. Он боялся, она сбежит, как только он повернется к ней спиной.

— Подождать в машине? — она явно не была в восторге от этой идеи. — И как долго мне предстоит тебя ждать?

— Я точно не знаю, — он вытащил бумажник, вытащил несколько купюр, вложил ей в руку до того, как она успела возразить. — Сходи по магазинам, потрать деньги, но только будь в лимузине к моему возвращению. Обещаю, я вернусь как можно быстрее.

Она долго смотрела на него, затем кивнула, разглаживая переданные ей деньги. — Я буду здесь.

— Спасибо, — он хотел наклониться еще и поцеловать ее, но не осмелился. Поэтому, сжав кулаки, просто кивнул. — Дождись меня. — После этого покинул машину вместе с Кейдом.

Каждую неделю на протяжении многих лет, встреча братства проходила в подвале этого клуба. Их тайное общество зародилось в колледже и существовало по сей день. Они старались не пропускать собрания, но Джонатан был уверен, именно он пропускал больше всех, так как часто был на другом конце земли, участвуя в разных экспедициях.

Сегодня ему хотелось сделать также. Он дергался, когда они с Кейдом проходили по длинному коридору в переполненном клубе. Телохранитель Хантера был на месте, охранял дверь в подвал, и Джонатан по привычке показал секретное приветствие: провел двумя пальцами от плеча до места расположения татуировки. Кейд повторил движение, мужчина кивнул и отошел в сторону.

Затем они спустились в заполненный сигарным дымом подвал. Когда Джонатан сошел с лестницы сразу же Кейдом, он услышал громкий женских смех среди тихого мужского бормотания. — Давайте, слабаки! Мамочке нужны деньги на роскошную свадьбу!

— Это должно быть Гретхен, — сказал Кейд. — Опять.

Джонатан не ответил. По правде говоря, он ненавидел, когда Хантер приводил невесту на их, так называемые, тайные встречи. Это лишало их встречи секретности, но друг был непоколебим: если он присутствует, то Гретхен тоже. Жены и невесты других членов знали об этих встречах, но не приходили на них, в отличие от Гретхен.

Раньше Джонатану не нравилось видеть лицо Гретхен напротив него за покерным столом. А сейчас? Когда в его жизни вновь появилась Вайолет, он начал понимать желание мужчины ни на секунду не отходить от своей женщины. Он едва сдерживал порыв подняться и привести Вайолет, но пока это лишь повлечет череду ненужных вопросов.

Как только они вошли в комнату, Риз вытащил изо рта сигару и поприветствовал их. — Так, так, так, а вот и наша пропавшая парочка. Мы уже начали гадать, придете вы или нет.

— У нас были дела, — спокойно ответил Кейд, проходя на свое привычное место.

Джонатан промолчал, сел на свое месте, придвинув себе приготовленные для него фишки. За покерным столом уже собралась бизнес элита Нью-Йорка. Логан Хоукингс — миллиардер, владелец множества корпораций сейчас с сосредоточением смотрел на свои карты. Хантер Бьюканен — земельный магнат, владеющий половиной восточного побережья. Его рыжая, шумная невеста Гретхен расположилась у него на коленях, хихикая над своими картами, пока Хантер пожирал ее глазами.

За столом напротив сидел Гриффин Верди — европейский аристократ и постоянный соучредитель большинства археологических раскопок Джонатана. Он просто качал головой над поведением Гретхен. Рядом с ним сидел Риз Дюрам — недавно женившейся плейбой, а также владелец новой серии круизных лайнеров.

За прошедший год, многие из них превратились из холостяков в женатых или близких к этому. Все, за исключением, его и Кейда. Он снова вспомнил о Вайолет, и по его телу пробежала волна желания. С ней он бы с радостью отказался от своего статуса заядлого холостяка.