— Кроме жевательной резинки мне им предложить нечего.

Вайолет расхохоталась, вновь заправляя волосы за уши. Смех прекратился, стоило ей увидеть пристальный, почти голодный взгляд Джонатана. Господи, и как она могла предположить, что они могут быть просто друзьями? Джонатан не умел дружить с женщинами, он лишь жадно пожирал их глазами.

Именно это он сейчас и делал.

Отведя взгляд, она ради интереса шагнула вперед, и утки поплыли за ней, продолжая крякать. — Нужно как-то их отвлечь, — сказала она ему. И тебя тоже. — Может, ты сходишь до ближайшей кофейни и купишь им что-нибудь поесть?

— Думаю, это возможно, — медленно произнес он. — А ты ничего не хочешь?

— Я была бы благодарна, — сказала она, широко улыбаясь. — Кофе, много сливок и 3 сахара.

Он кивнул и убежал в противоположном направлении. Она наблюдала, как он удалялся, восхищаясь шириной его плеч, упругой задницей в его джинсах. Вайолет улыбнулась, проклиная его за отсутствие залысин и пивного живота. После этого она развернулась и направилась к мосту Марлоу, крепка сжимая в руках планшет.

Идя по брущатной дорожке, она вскоре вышла к мосту, сразу подошла в каменному основанию. «Подвесной мост Марлоу» указано на стене, вместе с именем архитектора. Она внимательно осмотрела стену, но нигде не было упоминания «Озимандис» или Перси Шелли, и Вайолет засомневалась. А вдруг они хватаются за соломинку? Вряд ли ее отец хотел, чтобы они сделали 13 шагов под мостом. Потому что после 13 шагов ты наверняка уйдешь под воду. Вайолет посмотрела на речку с крякающими утками, ожидающими лакомства.

Пожав плечами, она опустилась на траву и начала расстегивать ремешок босоножек. После странного пробуждения она решила выбрать на сегодня привычный «наряд учительницы», который включал в себя: классическую юбку-карандаш, простой кардиган с длинным рукавом и босоножки на невысоком каблуке. В таком виде она снова почувствовала себя привычно и уверенно. Вот такая ты сейчас, повторяла себе она. А не глупая девчонка, которая когда-то влюбилась в студента с проникновенными глазами.

Стая уток громко крякнула и отплыла от Вайолет, она увидела приближающегося Джонатана с двумя стаканами кофе и небольшим коричневым пакетом. Он присел рядом, как раз в тот момент, когда она сняла одну туфлю. — Вайолет, что ты делаешь?

— Готовлюсь зайти в воду.

Рядом прошипел селезень.

Джонатан посмотрел на нее, обдумывая ее слова. — Вода холодная. Это должен делать я, а не ты.

— Да, вода холодная, — согласилась Вайолет, продолжая расстегивать ремешок второй босоножки. — Но это мой отец отправил нас сюда, следовательно, именно я должна этим заниматься.

Он минуту молчал, без сомнения, придумывая новую отговорке. Вайолет удивилась, когда он согласился. — Ладно, — сказал он, — но только будь осторожна.

— Постараюсь, — ответила она, отбрасывая в сторону босоножку. — Тебе нужно покормить уток, чтобы они мне не мешали, — сказала она, взглянув на Джонатана. И у нее перехватило дыхание.

Пристальный взгляд Джонатана ласкал ее с головы до ног, и его руки так крепко сжимали кофе, она заметила, как побелели костяшки пальцев. Он с нескрываемой похотью смотрел на ее вытянутые ноги в чулках. Она также заметила, как сильно выпирала выпуклость на его джинсах.

Ооо.

Вайолет отвернулась, ее щеки покраснели, и она не нашла ничего лучше, как взять туфли и начать очищать каблук от травы. Джонатан возбудился, видя, как она разувается на берегу реки. Это должно было потрясти ее.

Но вместо этого, она ощутила знакомое покалывание между ног. Ее дыхание участилось, она отложила туфлю в сторону и сделала самое худшее, что можно было представить.

Она задрала свою простую юбки до самых бедер и начала медленно и с особой тщательностью скручивать чулки. Он хотел посмотреть, да? Тогда она устроит ему небольшое шоу.

Забавно, как ей хорошо от мысли, что Джонатан наблюдает за тем, как она раздевается.

Не торопясь, она спустила чулок по бедру, дойдя до колена, она остановилась, прикусила губу и продолжила спускать чулок по икре. Она подняла, вытянула ножку и аккуратно сдернула чулок. — Ты же не против, что именно я должна зайти в воду, да? — спросила она томно, положив чулок рядом с туфлей.

Она подняла глаза, когда он не ответил. Джонатан вытянулся, как струна, он мог выглядеть озлобленным, если бы не его потемневшие от страсти глаза, которые она так хорошо знала.

Он был безумно возбужденным.

И Вайолет неожиданно поняла, какую опасную игру она затеяла. О чем она только думала? Почему ее заботило, возбудится ли Джонатан от ее маленького представления? Господи, она в своем уме? Ей захотелось себя ударить. Так ей точно не удастся просто дружить с ним. Она дразнит его тем, что никогда не будет его.

Это так на нее не похоже. Рядом с ней крякнула утка, словно соглашаясь с ней.

Разозлившись на себя, Вайолет быстро сдернула второй чулок, на этот раз показывая как можно меньше тела. С оголенными ногами, она подошла к краю воды и остановилась. Изначально она хотела снять и кардиган, чтобы посмотреть реакцию Джонатана на то, что под ним она была только в майке, но она быстро отказалась от этой глупой затеи. Нет, правда, о чем она только думала? Мысленно дав себе подзатыльник, она застегнула кардиган до конца. — Подержишь мой кофе, пока я буду спускаться?

— Конечно, — ответил он низким голосом.

По телу Вайолет пробежала дрожь. Не думай о нем, не обращай на него внимания. Придерживая юбку, она шагнула в воду. — 13 ступеней, да?

— 13, — повторил он. — Будь осторожна.

— Со мной все будет в порядке, — заверила она, радуясь возможности отвлечься от непристойных мыслей. Она шагнула в воду. Было сложно определить глубину реки, но раз там был мост, значит, будет глубоко, так? Она шагнула вперед, приготавливаясь опуститься глубже.

На удивление, вода едва дошла ей до икр. — Ого, а здесь не глубоко. Может, сейчас межень. — Она сделала еще один шаг и отпустила юбку, так как было очевидно, что она не намокнет. Еще шаг, и она обернулась посмотреть на Джонатана.— Как ты думаешь, 13 шагов от моста или вдоль моста?

— Я даже не знаю.

— Ладно, давай тогда проверим оба варианта, вдруг я найду что-нибудь под ногами.

— Конечно, — согласился он. — А я пока постою на берегу с кофе и кексами.

— Злодей, — поддразнивала она. Судя по его поведению, он не слишком обиделся на нее за ее недавнее представление. — Будь осторожен, если будешь кормить уток этими кексами. Они могут цапнуть тебя за руку. — Утки уже окружили его, отплыв от Вайолет.

— Я оставлю тебе один кексик, — заверил он. Отлично. Вайолет это порадовало.

Вайолет продолжила медленно шагать по илистому дну, осторожно прощупывая дно ногой. Вода была холодной, но все еще неглубокой, и ей не хотелось ничего пропустить. Через несколько шагов река начала углубляться, и теперь вода доходила до подола юбки. Впереди через реку, она увидела небольшую церковь, и она задумалась, может, они не там ищут? Может Шелли был похоронен там, и они неправильно поняли послание отца? Ее начала терзать сомнения.

— Как дела? — крикнул Джонатан.

— Пока ничего, — ответила она, и развернувшись, прошла обратно к берегу. Она смотрела на ждущего с кофе Джонатана. — Я начинаю сожалеть, что согласилась лезть в воду. Этот кофе просто манит меня.

— Чистое блаженство, — ответил он, — но я обещаю сильно им не наслаждаться.

Вайолет мотнула головой, улыбаясь. — Думаешь, коробка где-то там внизу? Может он использовал груз и бросил ее на самую глубину? Что там тогда делать?

— Не знаю. Тогда у нас могут уйти недели на поиски, — ответил Джонатан.

— Мда, не самая лучшая перспектива.

— Разве? — судя по голосу, Джонатан не казался расстроенный этой новостью.

Она призадумалась над его словами. Она обдумывала их пока ходила вдоль и поперек берега. Она делала 13 шагов и под мостом. Сначала 13 маленьких шажков, затем 13 широких. Но под ее ногами был только ил. Устав от бессмысленного хождения в воде, она снова повернулась к Джонатану.