Вайолет подумала, ее сейчас стошнит. Последнее, что ей нужно было, это ежедневное напоминание о Джонатане. Боже, ей придется сменить школу, чтобы только убежать от него.

Она посмотрела на Джонатана. Он все еще не сводил с нее глаз, когда в зале раздались аплодисменты и обмен мнениями. Почему Джонатан так резко проявил интерес к ее школе? На следующий день после того, как она отклонила его предложение поехать вместе с ним?

Нет, нет, нет, нет.

На этом собрание закончилось. Вайолет поднялась, как и остальные учителя, и надеялась уйти, смешавшись с толпой.

Мисс, ДеВитт, — окликнула ее в микрофон директор Эсперанса. — Вы не могли бы задержаться на несколько минут? Мне нужно с вами поговорить.

Вайолет практически закипела от злости. Она могла с уверенностью сказать, о чем будет этот разговор.

Джонатан смотрел, как Вайолет нехотя приближается к директору. Ее руки были скрещены на груди, и он заметил, один из рукавов белой блузки был залит кофе. В этой позе ее грудь чудесным образом приподнималась, и ему пришлось силой заставлять себя не таращиться на нее, как сопливый юнец.

Он вспомнил, как она придвигалась к сидящему рядом мужчине, улыбалась ему. Смеялась вместе с ним. Это был ее парень? Бывший любовник? Или нынешний любовник? Джонатан сжал кулаки, чувствуя, как в нем просыпается ревность. Он хотел быть единственным, кому она улыбалась.

Не то, чтобы она сейчас была счастлива. Она выглядела так, будто хотела его убить. Он улыбнулся, понимая, ей не понравится то, что она услышит. Его Вайолет не любила сюрпризы.

Скоро она снова будет принадлежать ему.

— Директор, — резко сказала Вайолет. Она отказывалась смотреть на Джонатана. — Что я могу для вас сделать?

— Понимаете, это может показаться необычным, — сказала Эсперанса спокойным, почти заботливым тоном. — Но я надеюсь, вы меня выслушаете и не примите поспешных решений.

— Дайте угадаю, — резко ответила Вайолет. — Он дал нам денег, а взамен я должна буду уехать с ним на несколько недель, так?

Джонатан слабо улыбнулся точному ответу Вайолет и тому, как подпрыгнула Эсперанса, когда Вайолет догадалась, чего от нее хотят. Но его Вайолет всегда была сообразительной.

— Уверяю вас, мисс ДеВитт, — начала Эсперанса, — Мистер Лаенс ищет эксперта с области истории, а наша школа нуждается в финансировании...

Ему было ненавистно смотреть на мучения бедной женщины. Он поднялся со своего места, засунул руки в карманы брюк, входя в образ «плейбоя-миллиардера» с широкой, располагающей улыбкой и расслабленной позой. — Вайолет, твой милый директор пытается сказать, что в данном путешествии мне нужна компания старого друга. Ты сказала, что не можешь уехать в середине учебного года, и у вас нет денег найти учителя на замену, тем самым не нарушая школьную программу. Я решил эту проблему. Каким бы я был миллиардером, если бы не выделил денег на благотворительность.

Вайолет повернулась к нему, и если бы ее взгляд мог убивать, Джонатан прямо тут упал бы замертво. — Полагаю, если я откажусь, то школа не увидит денег, да?

На самом деле, нет, но ней не нужно было об этом знать. — Верно, — солгал он. — И мои связи могут ускорить сокращение преподавательского состава, ради экономии бюджета. Не будет новых музыкальных инструментов и iPadов для детей. Бедные, бедные дети. — Он покачал головой. — Все лишатся шансов на хорошее образование из-за эгоистичных побуждений одного учителя.

Вайолет сжала руки в кулаки. Она готова была метать молнии или наброситься на него. Ему было плевать. Лучше так, чем ее вчерашнее безразличие. Он мог совладать с разъяренной, презирающей его Вайолет. Но не мог ничего поделать с женщиной, притворяющейся, будто его вовсе не существует. — То есть ты открытым шантажом заставляешь меня поехать с тобой и помогать тебе разгадывать исторические загадки?

— Ага, — лениво ответил Джонатан. — Так ты согласна?

—А разве у меня есть выбор? — рыкнула на него Вайолет.

— Конечно, есть. Но подумать о детях, которые лишаться всего из-за твоего эгоистичного выбора.

— Мистер Лаенс, — вмешалась директор Эсперанса. — Я сомневаюсь, что это все- таки уместно...

— Все в порядке, Бетти, — сказала Вайолет уставшим голосом. — Я предполагала нечто подобное после его вчерашнего визита. Я поеду с ним. Все нормально, только убедитесь, что деньги поступили, а еще пусть финансирование будет прописано в контракте. — Она посмотрела на Джонатана с явной неприязнью. — И когда мы выезжаем, о, наш благодетель?

На этот раз он не смог скрыть победную улыбку. — Завтра.

Тем вечером Джонатан не мог выкинуть из головы одну учительницу.

Завтра. Начиная с завтрашнего дня, он сможет вернуть Вайолет. Он с довольной улыбкой откинулся на заднем сидении Лаенс-седана, пока водитель вез его в отель.

Разумеется, она не хотела ехать с ним, но вскоре она изменит свое мнение. Она всегда была дерзкой. Он вспомнил их первую встречу, когда у нее еще были длинные косы с острым язычком. В 19 лет она не переносила глупости, а он точно был глупым юнцом, постоянно пытающимся привлечь ее внимание. Она тоже это делала, но более осторожно. Было ясно, Вайолет оградила свое сердце каменной стеной и близко никого не подпускала.

Она напомнила ему одного его друга — Хантера — только тот в защиту использовал свои шрамы. Тогда Джонатан решил подружиться с Вайолет, потому что она была восхитительной, умной, и, черт, он был озабоченным 19-летним парнем. Ему потребовалась неделя, чтобы она открылась ему, и тогда он понял, какой добродушной, веселой и прелестной девушкой она была.

Он помнил ее загадочную улыбку, словно ей был известен какой-то секрет.

И сегодня утром она дарила эту улыбку другому мужчине. Джонатан яростно сжал в руке телефон. Вайолет сказала, она не была замужем. Но это не означает, что она ни с кем не встречалась. В нем начала просыпаться ревность. Если она не замужем, значит, у него еще есть шансы. Ему просто необходимо соблазнить ее, очаровать, как раньше, и тогда она вновь подарит ему эту улыбку.

Он хотел ее. Четко и ясно. Он всегда хотел Вайолет и никогда не переставал любить.

Машина остановилась перед зданием отеля, Джонатан вышел, все еще погруженный в свои мысли. Он несколько раз в году был в Детройте на совещаниях, но даже не подозревал, что Вайолет была у него под носом, работая в одной из местных школ.

Судьба сыграла с ним злую шутку.

Джонатан шел к знакомому номеру. Он часто приезжал в Детройт по делам, и было бы разумней купить здесь квартиру, но вместо этого он останавливался в отеле Townsend. Ему не нужен был дом, особенно, если его там никто не ждал.

Войдя в люкс, он заметил, все было так, как он любил, и ему даже не пришлось об этом просить. Он так часто здесь останавливался, что его помощница просто отправила менеджеру отеля его расписание, чтобы тот мог заранее подготавливать номер со всем для него необходимым. И Джонатан щедро платил за такие услуги. В номере его ждали дополнительные подушки, на тумбочке возле кровати бутылки любимой минеральной воды и махровый килт вместо банного халата.

Также на кровати его уже ждала проститутка. Как и всегда.

Девушка выпрямилась, когда он вошел в спальню, стягивая с шеи галстук. Он едва взглянул на нее. Ему и не нужно было. Он знал, как она выглядела. Все девушки, которых ему присылали, были определенного типажа: невысокие, брюнетки. Джонатану не нужны были отношения. У него не было девушки, после Вайолет. Ему было проще заплатить кому-то за секс, а молча разойтись.

Она подошла к нему, одетая в корсет с подвязками. Ее грудь была огромной и вероятно фальшивой, но довольно симпатичное лицо. — Привет, незнакомец, — промурлыкала она, помогая ему расстегнуть рубашку. — Меня зовут Салли, — говорила она томным, соблазнительным голосом. — Мое стоп-слово: котенок. И я готова ко всему, что ты пожелаешь.