- Специально рубашку подожгла? – ехидно поинтересовался он. – Чтобы я ее снял?

Я скептически вздернула бровь.

- Да брось, - продолжил издеваться Десмонд. Потом картинно понапрягал мышцы. – Ну как?

- Честно? – игриво мурлыкнула я, томно глянув на него и соблазнительно закусив губку.

Гончий заинтересованно кивнул.

- Скинул бы ты килограмм пять-семь, тебе не лишнее будет, - с каменным лицом отрезала я и отвернулась.

- Ты глянь, - усмехнулся он, - какие мы раздраженные и недовольные… А я думал, у тебя сегодня хорошее настроение, раз ты согласилась помочь мне.

- И поэтому решил пошутить? – хмыкнула я. – Промахнулся. У меня на редкость поганое настроение.

- Почему ты согласилась?

- Потому. Я была сегодня у Вильгельма и он любезно пообещал предоставить мне одиночную камеру в личное пользование. Я знаю, что это не пустые слова. И что еще хуже, я знаю, что сейчас нахожусь в проигрышном варианте по сравнению с ним. Вильгельм больше века готовился к нашей встрече, а я делала все, чтобы не допустить ее вовсе или отсрочить… В общем, мне нужен тот, кто просветит меня относительно нынешней деятельности Виля.

- И ты рассчитываешь на моего приятеля? – догадливо хмыкнул Десмонд.

- Согласись, это не такая уж большая плата за жизнь и свободу? – я очаровательно улыбнулась. Потом мрачно отшутилась. – На крайний случай хоть уточню особенности тюремных камер. Вдруг что изменилось?..

- Не уверен, что он потянет такую миссию…

- Еще как потянет, - оборвала я Гончего. – Я не силовой поддержки прошу, а информационной. Это любому алату по силам, если жить сильно захочет. И потом, это твоему приятелю решать, что он потянет, а что – нет. Для тебя главное, что я согласилась. И все.

Мужчина согласно кивнул и задал вопрос, который я ждала:

- Что ты просишь за свою помощь?

- Шанс на побег.

- Лина, это чересчур! – раздраженно отозвался он. – Ты должна понимать, что за тобой отправят других Гончих в случае моей неудачи. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не отловят…

- Сама знаю! – рявкнула, не выдержав, я. – Я не прошу обеспечить мне полную свободу от преследования! Просто дай мне шанс сбежать от тебя. Один.

- А если у тебя не выйдет?

- Тогда поклянись, что будешь требовать моей смертной казни на Суде и лично убедишься, что приговор исполнили.

- Что за глупое требование?! – обозлился Дес, видимо, решив, что я шучу. – Да тебя и так казнят!

- Они могут выдать меня алатам, - возразила я. – Самое серьезное мое преступление совершенно именно по отношению к ним. Предательство себе подобных.

Гончий с издевкой улыбнулся:

- Боишься, что казнь сородичей пожестче будет, чем у Суда?

- Боюсь, как бы сородичи во главе с Вильгельмом меня не помиловали…

- Да сколько можно напускать вокруг себя таинственности?! – взорвался, в конце концов, мужчина. – Ты хоть иногда можешь говорить все четко и ясно, пояснять свои решения?! Я ни черта тебя не понимаю!

- А мне этого и не надо, Десмонд, - устало вздохнула я и направилась к кровати. – Уходить будешь – не забудь за собой закрыть дверь.

ЧАСТЬ II

Глава 13

Рычание. Удар когтями. Мимо. Снова ловлю равновесие, замахиваюсь, но потом вдруг решаю бить чистой стихией, а не рукой. Ревущая волна огня попадает по цели, к счастью, Асмодей успевает выставить щит и его всего лишь отбрасывает к стене. Я зло показываю ему удлинившиеся клыки, потом делаю едва заметный пасс когтем на левой руке и обрушиваю на него часть каменного свода подземелья. Демон отскакивает в сторону, одновременно с этим кинув в меня шар из чистого света. Я разъяренно рявкнула, зажмурившись, потом вновь бросилась на Дея, намереваясь когтями нарезать его на ленточки.

- Умница, девочка! – нервно усмехнулся Асмодей и снова увернулся от моего «маникюра». – Знать бы еще, как тебя угомонить теперь…

Внезапно я поморщилась от резкой головной боли и часто захлопала ресницами, оглядываясь вокруг. Почему я нападаю на Дея?!

На меня накатила дикая усталость, ноги подломились, и я больно приложилась измотанным телом об каменный пол. Тут же нахлынула кровавой пеленой боль трансформации. Когти втягивались обратно, крылья меняли форму, вновь покрывались перьями и медленно исчезали, голова раскалывалась пополам. Наконец, я смогла расслабленно вытянуться на полу в полный рост. Демон уселся рядом.

- Лин, можешь собой гордиться, - серьезно посмотрел на меня приятель. – Всего за месяц ты научилась вызывать Пандорру по собственному желанию и хоть немного управлять ею.

- Вот только заткнуть ее обратно по собственному желанию не могу… - недовольно буркнула я. – Она сама решает, когда ей уйти в подсознание и иногда даже практически берет надо мной верх. В прошлый раз вообще тебя едва не укатала в стену…

- Не заморачивайся над этим, ты все равно не позволила бы ей причинить серьезный вред. Зато еще месяц-другой тренировок, и ты полностью подчинишь Дору себе.

- Еще месяц-другой тренировок, и я откину копытца, - скептически заявила я, прикрыв глаза. – К тому же, пока она больше выматывает меня, нежели помогает…

Я вздохнула. Асмодей улегся рядом, закинув руки за голову.

- Дей, ты уверен, что оно того стоит? Вдруг я все-таки сорвусь и кому-нибудь перегрызу глотку в виде Пандорры? И этот «кто-то» будет не Вильгельм?

- Лина, прекрати забивать голову ерундой! – оборвал меня демон. – Если хочешь стереть в порошок Вильгельма – используй все свои резервные силы, а не только меньшую их часть! И потом, ты ведь сама говорила, что он боится именно Дору…

Я зевнула. Дей прав. Хватит уже терзаться пустыми сомнениями в правильности своих решений.

- Слушай, а Десмонд не появлялся? – вдруг спросила я, резко сев на полу.

- Около недели назад, - пожал плечами Асмодей. – На днях должен явиться.

- Вот и чудненько, что его нет, - довольно протянула я. – Думаю, я успею смотаться по делам и вернуться.

- По делам? – вздернул бровь демон. – Опять в какой-нибудь мир на выживание рванешь?

- Боже упаси! – театрально округлила я глаза. – Я же не дура. Так, по мелочи надо. Скажем, дела торговые…

- Смотри мне, - шутливо погрозил Асмодей. – А то в прошлый раз тут такое представление устроили вдвоем… Как вспомню, как Дес тебя с ревом раненого дракона гонял по столовой и клятвенно обещал придушить, так сразу хохотать начинаю.

- Очень смешно, - хмуро буркнула я, совершенно не разделяя его веселья. – Видите ли, если бы не его возможности представителя Суда Вечности, меня бы отправили на костер… Только он как-то не учел, что это был бы мой юбилейный двадцатый костер, а я все еще жива и здорова! И без него бы выкрутилась!

- Лина, он проявляет о тебе подозрительно нежную заботу, - ухмыльнулся демон. – Прямо печется о каждом твоем шаге…

- Дей! – буквально взвыла я. – Говори, как есть: он пасет каждый мой шаг, потому что боится, что я передумаю и сбегу. Ни о какой заботе и речи быть не может.

- Не ждали? – с отвратительно счастливой улыбкой в комнату заглянул Десмонд. При виде меня глаза его округлились в непритворном удивлении. – Надо же, Лина тут… А я думал смоется, как только я отвернусь.

При появлении Гончего Асмодей моментально слинял, невнятно буркнув что-то о «срочных делах». Его можно было понять: находиться с нами двумя одновременно в замкнутом помещении порой было все еще весьма травмоопасно. Даже для архидемона. Я страдальчески застонала, снова вытянувшись на полу и отвернувшись от Деса к стене:

- Изыди, а?! До самой печенки уже достал!

- Ты же сама тянешь время, - занудно завел Десмонд старую песню. – Я уже много раз тебе говорил: быстрее вытащим моего приятеля – быстрее получишь возможность смыться. Но ты как-то не торопишься…

- Быстрее вытащим?! – зарычала я. Потом мгновенно вскочила на ноги и, подскочив к мужчине, вцепилась ногтями ему в рубашку. Зря он меня злит... Я еще не отошла от слияния своего сознания с Пандоррой и была достаточно агрессивна. – Как я могу «быстрее» вытащить того, кого знать не знаю?! Мало того, что алаты перенесли свою тюрьму, и я, как последняя идиотка, занималась ее поисками, так еще и ты дурака валяешь! Вместо того, чтобы сказать мне, кого я должна освободить и не болтаться балластом, ты поперся со мной, заявив, что сам его найдешь! И что, нашел?! Вместо этого мне пришлось спасать твою дурную башку!