— Ты понял? — Никита и Элеонора вскинулись и радостно заерзали на стульях.

— А это сейчас зачем? — Кирилл был настроен более деловито и отвлекаться совершенно не собирался.

— Понял, кажется. И это сейчас очень важно. Я тут покопался в некоторых крайне секретных местах, древних легендах и наших собственных архивах и нашел соответствия. В славянской мифологии таких существ называют русалками или еще берегинями. Считается, что они не то дочери, не то служанки богини Мокошь. А еще они души растений. В мифологии они то добрые и невинные существа, то, вдруг, становятся весьма зловредными и темными. Но это так с большинством женских персонажей. А еще… хотя не суть. Суть в другом. Все знают эти сказки, про то, как Иванушка Дурачок или еще кто-нибудь столь же удачливый идет лунной ночью к пруду, прячется в кустах и наблюдает прекрасных дев, спускающихся с небес на лебединых крыльях. Девы оставляют на берегу крылья вместе с одеждой и плещутся в пруду. Герой некоторое время бескорыстно любуется этой картиной, после чего его тянет на эксперименты. Он незаметно крадет пару крыльев и снова прячется в кустах. Купающиеся девы выходят на берег, одеваются и улетают. Но та, чьих крыльев не оказалось, остается, горько плачет и просит сестер дождаться ее. Но сестры должны вернуться домой к определенному времени, поэтому ждать ее никто не собирается. Герой выходит из кустов и предъявляет добычу. После чего возможны варианты, но смысл в том, что несчастная дева обязана делать все, что ей прикажут, чтобы вернуть крылья. В сказках обычно такие герои не придумывают ничего умнее, чем немедленно жениться на такой неземной красавице и той остается только смириться. Даже, бывает, и любовь какую-то выдумывают, хотя я бы на ее месте… ну да опять не суть. Думаю, именно так Линда оказалась на Земле. Думаю, случилось это очень давно. И думаю, что женитьбой тут не обошлось. Так, вы готовы поверить мне на слово или хотите, чтобы я показал, из чего сделал такие выводы?

— Покажешь потом, — Никита нетерпеливо отмахнулся, не желая останавливать настолько интересный рассказ, — ты сам-то уверен?

— На девяносто процентов.

— Тогда давай дальше. Почему это сейчас важно?

— Я только сейчас понял. Есть еще одна легенда. Только… я не могу сказать, где ее нашел. Меня не то что посадят, меня расстреляют если кто-нибудь узнает, куда я забрался.

— А зачем же ты туда вообще лез? — законопослушная барышня не преминула высказать возмущение.

— Да оно как-то само получилось. Я искал различные аналоги исследований наших оппонентов в мифологии. Ну, или в мистике. Везде искал. Я всегда так делаю, когда есть подозрение, что тут может быть замешано какое-нибудь древнее существо. Ну, вы и сами знаете, как это бывает. А там ссылка за ссылкой, источник за источником, ресурс за ресурсом и готово. Крайне секретный архив. Защищен он был, конечно… но это отдельный разговор. В общем, был такой колдун в древности. Большой любитель ставить эксперименты на людях и вообще на всех, кто под руку подвернется. Собственно, он и колдуном-то стал в результате такого вот эксперимента. Врожденных способностей у него не было, но он вот так вот вроде меня порылся в тайных библиотеках и нашел описание какого-то уже тогда древнего ритуала, с помощью которого получил доступ к силе. В некоторых источниках описывается даже некая романтическая история. Вроде как жил себе парень и не думал ни о чем таком, но однажды его любимая супруга смертельно заболела. Несчастный супруг побегал по шаманам и целителям или кто там тогда занимался врачеванием и понял, что надеяться можно только на себя. Он год просидел за древними текстами, крал их, покупал, добывал, как мог, но все же нашел нечто вроде пособия «колдовство для чайников». Совершил ритуал, получил силу и вечную молодость. Но вот тут удача и кончилась. В ту же минуту, как он закончил ритуал, его супруга умерла в одиночестве, и он даже не успел с ней попрощаться. От горя новоиспеченный колдун даже пытался вернуть любимую, но вышло у него слабо, а время шло. Через пару веков горе как-то забылось, и парень принялся более пристально изучать свои способности. Так как изначально он собирался получить дар целителя, его сила была весьма специфической. Он мог «изменять все живое и смешивать то, что доселе было порознь», если я правильно перевел текст. Еще через пару веков теория ему надоела, и он перешел к практике. Начал собирать прямо-таки хрестоматийную армию зла. Причем не обязательно вербовал добровольцев. Он пленял самые разные магические сущности и, если не мог заставить их на себя работать, попросту сажал их в клетки и использовал их силу не спрашивая. Он уже успел стать правителем какого-то мелкого государства (тогда все государства были мелкими) и как раз собирался захватывать соседнее, когда по глупости пленил некое младшее божество. Судя по описанию, из любимого всеми нами нордического эпоса. Но это не так важно. Божество возмутилось, собралось с силами и разнесло по кирпичикам жилище колдуна, освободило всех пленников и рабов (кто выжил после такого) а самого его заточило в какой-то ледяной пещере. Так вот. По моим прикидкам, у этого колдуна были все шансы в какой-то момент выбраться из заточения.

Какое-то время все молчали, ожидая, не будет ли продолжения. Но Бронюс, кажется, ничего больше говорить не собирался, а Кирилл никогда не любил ждать.

— И как связаны эти две истории?

— Странным образом. Понимаете, это может оказаться совпадением, но… в том файле, где я читал про конец колдунской карьеры, сразу после рассказа о его заточении шел список из восьми… думаю, имен. Написаны они на пяти языках. И одно из них по-русски. Линда. При этом, рядом с именами стояли даты. Рядом со всеми, кроме Линды. Одно мне показалось знакомым. Я посмотрел в нашей собственной картотеке и выяснил, что это было еще до того как я пришел к вам работать. Совсем не задолго. Кирилл с Никитой должны помнить. Это было какое-то существо, состоящее из плазмы. Оно устроило пожар в тайге, сожгло несколько деревень. Вы его как-то умертвили.

— Да мы и сами не поняли, как! — Никита вскинулся, вспоминая жуткие события, — Линда выдала Кириллу какое-то паранормальное копье, и он с ним наперевес бегал по лесу, изображая первобытных охотников. А потом вернулся. И без копья и без объекта.

— Я его ткнул этим дрыном, монстр вспыхнул и исчез. Оружие вместе с ним. А это тут при чем?

— Дата в списке и была датой окончания того дела. Ну, то есть датой смерти того существа. И имя, соответственно, то, что Линда указала в отчете. Итак, повторю. Файл с рассказом о маге, собирающем армию паранормальных существ, паранормальное существо Линда, которую легче легкого было бы принудить сотрудничать и ее имя в списке в том самом файле. Мне не кажется все это совпадением. Хотя, все может быть, конечно.

— Никит, а помнишь, когда я вернулся, заборов того монстра, ты спросил, отчего он такой злобный? И Линда еще как-то пространно выразилась, что кто угодно рехнется, если его запереть в чужом мире без всякой надежды вернуться?

— Девушка, можно счет? — Никита замахал руками, привлекая внимание официантки, — давайте, я заплачу, так будет быстрее. Кирилл, иди, грей машину. Бронюс, тебе нужно выписать какую-то премию или грамоту вручить. Или ты тоже паранормальный?

— Нормальный я. Просто работать умею и люблю, — молодой человек тонко улыбнулся, — это вам бы все бегать по пересеченной местности размахивая железяками.

— Работать?! — уже стоявшая в дверях Элеонора обернулась с самым ехидным выражением лица, — вот уж это точно не нормально!

Кирилл несся так, будто и не подозревал о существовании правил дорожного движения, но все равно опоздал.

В офисе Линды не оказалось. Они осмотрели все помещения, даже спустились в подвал, благо код Нориэль помнила, но все оказалось бесполезно. Только в лаборатории, все в том же «аквариуме», сидел на кровати скрестив ноги по-турецки уже знакомый им молодой оборотень и смотрел прямо перед собой ничего не видящим взглядом.