Люк кивнул, и Кеноби начал пробираться сквозь толпу. Как только он вступил с коррелянцами в разговор, их подозрительность как рукой сняло.

Кто-то схватил Люка за плечо и развернул его.

— Эй!— оглянулся Люк.

Он обнаружил перед собой пыльного человека. Судя по одежде, он вполне мог быть барменом, если не хозяином этого заведения.

— Здесь такие не обслуживаются,— заявил этот тип.

— Что?— непонимающе ответил Люк.

Он все еще не опомнился от неожиданного зрелища, представшего его глазам. Все это было так не похоже на игровую комнату на энергостанции в Анкорхеде.

— Твои роботы,— нетерпеливо проговорил бармен, тыкая пальцем в тихо сидевших рядом Р2 и ЗПиО.— Они должны ждать на улице. Их здесь не обслужат. У меня все только для организмов,— закончил он презрительно,— а не для механизмов.

Люку не понравилась мысль оставлять Р2 и ЗПиО одних на улице, но он не знал, как ему поступить. Бармен не показался ему человеком, способным принять разумные доводы. Люк посмотрел на Бена, но увидел, что тот занят оживленной беседой с коррелянцами.

Тем временем их спор привлек внимание нескольких отвратительного вида существ, которые оказались рядом. Все они смотрели на Люка и обоих роботов с открытой враждебностью.

— Да, конечно,— сказал Люк, понимая, что заводить спор о правах роботов было не к месту и не ко времени.— Простите.— Он сказал ЗПиО:— Вам лучше побыть на улице рядом с лендспидером. Нам нельзя поднимать здесь шум.

— Искренне согласен с вами, сэр,— ответил ЗПиО, поглядев мимо Люка на бармена.— Тем более, что в данный момент я не нуждаюсь в смазке.

ЗПиО и Р2 направились к выходу.

Инцидент был исчерпан, но Люк обнаружил, что сам оказался объектом пристального внимания. Он вдруг остро ощутил свое одиночество, и ему показалось, что все в этом заведении поочередно смотрят на него, что люди и нелюди, ухмыляясь, шушукаются у него за спиной.

Пытаясь сохранить спокойствие и уверенность, он снова глянул на Бена и вздрогнул. Коррелянцы исчезли. На их месте сидел огромного роста антропоид, обнажив ряд блестящих зубов в улыбке.

Люк слышал о вуки, но никогда не видел хотя бы одного. Несмотря на смешное, почти обезьянье лицо, вуки выглядел далеко не безобидным. Лишь большие горящие желтоватые глаза как-то смягчали его свирепый вид. Его огромный торс был покрыт красно-коричневой шерстью. Все, что было на нем надето,— так это пара хромированных патронташей с пристегнутыми лучеметами неизвестной Люку конструкции. Вот и вся «одежда». Но Люк знал, что никто не осмелится пошутить по поводу одежды этих существ. Он видел, как другие обитатели бара избегали вуки, стараясь не приближаться к нему. Все, кроме старого Бена, разговаривающего с вуки на его языке. Бен спорил с ним, тихо ухая, как настоящий вуки.

Во время их беседы старик выбрал мгновение и сделал жест в сторону Люка. Посмотрев на юношу, антропоид разразился жутким завывающим хохотом.

Рассерженный той ролью, которую ему, очевидно, отводили, Люк отвернулся и сделал вид, что не обращает на них внимания. Конечно, он мог быть несправедлив к этому существу, но сомневался, что его вызывающий дрожь смех был дружелюбным.

Но он никак не мог понять, что нужно Бену от этого монстра и почему он тратил время на разговоры с ним. Так он и сидел, молча потягивая свой великолепный напиток. Взгляд его блуждал по толпе, и он надеялся встретить ответный взгляд, в котором не было бы враждебности.

Неожиданно кто-то сильно ударил его по спине так, что он чуть не упал. Он сердито оглянулся, но ярость тут же сменилась удивлением, когда он увидел позади себя массивное многоглазое чудовище неизвестного происхождения.

— Неголо деваги вулдуггер? — пробулькал этот монстр.

Люк раньше не видел ничего подобного. Он даже не знал, кто это, тем более — не знал его языка. Бормотание могло быть приглашением к драке, просьбой выпить вместе с ним или предложением вступить с ним в брак. Но по тому, как это существо покачивалось на своих многочисленных ножках, Люк понял, что оно выпило слишком много так понравившейся ему опьяняющей жидкости.

Не зная, как поступить, Люк попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. В этот момент нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с пошатывающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый человек и дружески положил руку на эту массу.

— Ты ему не нравишься,— неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.

— Очень сожалею об этом,— проговорил Люк.

— Мне ты тоже не нравишься,— неприязненно продолжал маленький человек.

— Я же сказал, что сожалею об этом.

Коротышка вдруг закачался, наклонился вперед, почти упав на Люка, обрушил на него поток несусветной тарабарщины. Люк почувствовал на себе взгляды толпы, и ему стало еще более неуютно.

— Сожалею,— насмешливо передразнил человек.— Ты оскорбляешь нас! Лучше поберегись! Нас тут всех разыскивают,— он кивнул на своих пьяных компаньонов.— Я приговорен к смерти в двадцати различных системах.

— Тогда я буду осторожен,— пробормотал Люк.

Карлик улыбнулся широкой улыбкой.

— Ты будешь мертв.

При этом он громко хрюкнул. Вероятно, это был сигнал или предупреждение, потому что люди и нелюди, столпившиеся у стойки, расступились. Место вокруг Люка и его противника опустело.

Пытаясь спасти положение, Люк натянуто улыбнулся. Но улыбка его исчезла, когда он увидел, что троица вытащила личное оружие. Он не только не мог противостоять этим троим, но и не представлял себе, какое действие производит их жуткого вида оружие.

— Не стоит так беспокоиться из-за этого малыша,— сказал кто-то.

Люк поднял глаза. Он не слышал, как сбоку к нему подошел Кеноби.

— Давайте-ка я вам куплю чего-нибудь.

В ответ на это огромный монстр зловеще хохотнул и взмахнул конечностью. Она ударила застигнутого врасплох Люка в висок и опрокинула на пол. Он полетел, перевернув стол и разбив большой кувшин, наполненный омерзительно пахнущей жидкостью.

Толпа расхохоталась, отпуская язвительные возгласы, когда пьяное чудовище вытащило из кобуры пистолет и махнуло им в сторону Кеноби.

Это заставило оживиться бармена, до сих пор сохраняющего нейтралитет. Он подбежал к зверю, зацепив за край стола и размахивая руками, но в то же время стараясь держаться подальше от твари, и закричал:

— Не надо бластеров! Не надо бластеров! Только не у меня!

Грызун защелкал на него зубами, а чудовище, державшее в руках оружие, угрожающе зарычало.

В то мгновение, когда оно на секунду отвернулось от старика, рука Кеноби скользнула к висевшему сбоку диску. Когда светящийся бледно-голубой луч засверкал в сумерках кантины, грызун заорал. Луч рассек его пополам.

Гигантская многоглазая тварь в изумлении уставилась на старика. Потом, как бы спохватившись, выстрелила, пробив дверь. Но в ту же минуту тело чудовища распалось на аккуратные половинки, как и тело грызуна, и осталось лежать неподвижно на холодном полу.

Кеноби издал нечто, похожее на вздох, и опустил луч-саблю. Затем он спокойно повесил оружие, казавшееся теперь невинным, себе на пояс.

В помещении возобновилось движение, позвякивание кружек, кувшинов и других питейных принадлежностей. Бармен и несколько его помощников вытаскивали изуродованные трупы из кантины.

Судя по внешнему виду, кантина вернулась в свое обычное состояние, если не считать того, что Бену Кеноби за стойкой бара освободили значительное пространство. Люк все еще был потрясен быстротечностью боя и фантастическими способностями старика. Когда мысли его прояснились, он присоединился к Кеноби и услышал обрывки разговоров, доносившихся до них. Многие говорили об изящной завершенности боя.

— Ты ушибся, Люк?— заботливо спросил Кеноби.

Люк почувствовал боль в том месте, где чудовище ударило его.

— Я...— начал он, но старый Бен прервал его.

Как ни в чем не бывало, он кивнул на лохматую гору, прокладывающую к ним дорогу, раздвигая плечами толпу.