Лея взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.

— Ты очень многого не знаешь, Лея,— сказал Хан.— И ты считаешь, что Вейдер всех нас перед этим не прикончит?— обратился он к Лэндо.

— Вы ему вовсе не нужны,— ответил Лэндо.— Ему нужен Скайуокер.

— Люк?!— удивился Хан,— Я с ним не имею связи.

В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа.

Факты начали складываться в жуткую мозаику. Когда-то Вейдер охотился за Леей — она играла определенную роль в войне между Империей и Союзом Повстанцев. Сейчас она не заслуживает его внимания — она пригодна только для одного дела...

— Лорд Вейдер устроил ему ловушку,— сказал Лэндо.— А вы...

Лея договорила за него:

— Мы — приманка.

— Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого мальчишки?— удивился Хан.— Чем он так знаменит?

— Я этого не знаю. Но он уже в пути.

— Люк летит сюда?

Лэндо кивнул.

— Ты нас здорово подловил,— проворчал Хан, обращаясь к Лэндо.— Друг называется!

Когда он процедил последнее слово, то почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он вложил их в удар, который пришелся Лэндо по лицу. В тот же миг два бывших друга сцепились в яростной схватке. Стража бросилась на помощь администратору и принялась избивать Хана прикладами. Один из ударов разбил ему челюсть. От: другого Хан перелетел через всю камеру.

Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те вскинули лазерные карабины, Лэндо ; закричал:

— Не стрелять!

Исцарапанный и растрепанный, Лэндо повернулся к Хану:

— Я сделал для тебя все что мог,— сказал он.— Сожалею, но у меня хватает своих проблем.— Затем, собираясь выйти, добавил:— Я и так уже вытянул шею дальше некуда.

— Да уж,— сказал Хан,— ты настоящий герой.

Когда Лэндо и стражники вышли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к койке. Коррелянец улегся, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.

Неожиданно она хихикнула.

— Вот уж действительно умеешь ты ладить с людьми.

Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли возле гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Черный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.

Гидравлическая платформа размещалась над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и резервуарами различной формы.

На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.

Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.

— Оборудование приспособлено для других нужд,— заметил он,— но придется воспользоваться.

Один из офицеров подбежал к Черному Лорду.

— Лорд Вейдер,— доложил он,— приближается истребитель класса «X».

— Хорошо,— холодно сказал Дарт Вейдер.—Следите за приближением и позвольте ему сесть. Мы подготовим камеру.

— Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания,— нервно заметил администратор Облачного города.— Если вы поместите его туда, вы можете его убить.

Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.

— Я не хочу повредить добычу Императора,— сказал он.— Сначала проверим камеру.— Он подозвал одного из штурмовиков.— Приведите Соло,— приказал Черный Лорд.

Лэндо взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к Злу, которое исповедовало это чудовище.

Х-образный истребитель приблизился к планете и пошел на посадку, пронзая толстый покров облаков.

Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Р2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос роботу.

— Ты заметил патрульные корабли?

Р2Д2 ответил отрицательно.

И Люк, уверенный, что его истребитель никем не замечен, повел корабль на снижение, к Облачному городу.

Шестеро угнаухтов готовили морозильную камеру, а Лэндо и Дарт Вейдер — теперь уже подлинный хозяин города — следили за их действиями.

Мельтеша по платформе, угнаухты спустили сеть труб, напоминающих кровеносную систему инопланетного великана, подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов взялись за тяжелый гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.

Подошел Боб Фитт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты привели Хана, Лею и вуки, загнали их в камеру. К широкой спине вуки был привязан частично восстановленный Си ЗПиО, его руки и ноги болтались на отвисших проводах. Голова робота вертелась из стороны в сторону, пытаясь понять, куда их ведут и что их ждет.

Вейдер повернулся к свободному охотнику.

— Посадите его в углеморозильную камеру.

— А что, если он не выживет?— спросил расчетливый Боб.— Он мне очень дорог.

— Империя компенсирует тебе убытки,— кратко ответил Вейдер.

Испуганная Лея запротестовала.

— Нет!

Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. И вдруг прыгнул к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.

Завизжав у него на спине от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.

— Подожди!— закричал он.— Что ты затеял?

Но вуки колошматил охранников, не обращая внимания на испуганные крики ЗПиО.

— Ой, нет... не бейте меня!— хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела.— Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!

Штурмовики пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал на себе ЗПиО.

— Ой!— визжал робот.— Я же ничего не сделал!

Хан закричал, перекрывая шум драки:

— Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!

Он один мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись в гущу потасовки, он принялся разнимать дерущихся.

Вейдер дал знак штурмовикам прекратить возню.

Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его.

Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.

— Ох, хватит... все, все!!!— затем, вздохнув, вдруг произнес:— Хвала небесам!

Хан сказал вуки:

— Прибереги силу для другого раза, дружище,— и ободряюще подмигнул, но вуки лишь сжался и жалобно завыл в ответ.

— Эге,— сказал Хан, изо всех сил пытаясь держаться. Он повернулся к страже.— Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончится.

Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему надевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.

Он обнял ее за плечи. Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. В глазах ее были слезы.

— Я люблю тебя,— тихо сказала она.— Я не могла сказать это прежде, но это правда.

Он улыбнулся.

— Ты только помни это, когда я вернусь.— Затем лицо его стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.

Она смахнула ладонью слезы, а Хан отвернулся и спокойно пошел к платформе.

Подбежали угнаухты, втащили его на платформу, закрепили руки и ноги на гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз поглядел на друзей.

Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Кальриссиана лежала печать глубокого раскаяния. Лицо Леи было искажено болью и тревогой, но она изо всех сил старалась держаться.

Платформа под Ханом поехала вниз, он услышал отчаянный вой вуки.

Лея увидела, как струя жгучей дымящейся жидкости ударила в шахту, куда опустилась платформа.

Чубакка отвернулся, предоставив ЗПиО возможность увидеть это ужасное зрелище.

— Они замораживают его в углекислоте,— заключил ЗПиО.— Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен... если, конечно, переживет процесс замораживания.

Чубакка посмотрел на него через плечо и ответил на этот технический комментарий гневным лаем.

Когда жидкость заполнила шахту и окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваема, как незаконченная скульптура.