— Я не могу пойти один,— сокрушенно произнес он, обращаясь к Р2.

— Мы с Йодой всегда будем с тобой,— послышался голос.

Люк поднял голову. В воздухе перед ним мерцала тень Бена.

— Бен!— воскликнул Люк.— Почему ты не сказал мне правду?

Бен покачал головой:

— Я собирался сказать, когда ты окончишь учение. Но ты улетел раньше времени. Мы предупреждали тебя, чтобы ты был более терпелив.

— Ты сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца...— укорил его Люк.

— Твой отец, Анакин, был обращен к Темной стороне Силы и стал Дартом Вейдером,— мягко сказал Бен.—

Когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду, в некотором смысле.

— В некотором смысле!— воскликнул Люк.

— Люк, ты поймешь, что часто правда, за которую ты так цепляешься, зависит главным образом от твоей точки зрения.

Люк молчал. Некоторое время Бен смотрел на сердитое лицо Люка и ничего не говорил.

— Я не виню тебя за то, что ты сердишься. Видишь ли, в том, что случилось с твоим отцом, тоже доля моей вины... в некотором смысле.

Люк был поражен. Он ждал объяснений Бена.

— Когда я впервые встретил твоего отца,— начал Бен,— он был отличным пилотом и в нем было много потенциальной Силы. Я попытался сделать из него Джедая. Тогда я думал, что тоже смогу быть Властелином Джедаев, как Йода. Но это оказалось невозможным. Твой отец не смог противостоять Императору, и тот обратил его к Темной стороне Силы.— Бен остановился и тяжко вздохнул.— Последствия моей ошибки были ужасны для всей Галактики.

— Но, может быть, в нем еще осталось доброе?— воскликнул Люк.

— Когда-то я тоже так думал,— грустно сказал Бен.— Нет, теперь он скорее машина, чем человек. Злая, исковерканная машина.

— Но я не могу убить собственными руками отца!— Люк сжал кулаки. Затем посмотрел на свой биопротез и вспомнил, что это отец отрубил ему руку, когда пытался убить его. Он хотел бы любить отца, но как он мог любить того, кто пытался его убить?

— Если Император одолеет и тебя, наступит полная тьма,— печально произнес Бен.— Ты — наша последняя надежда. Йода мог найти другого, но теперь уже слишком поздно. Тот другой, о котором говорил Йода,— твоя родная сестра.

— Сестра?— Люк был потрясен. Мозг его лихорадочно заработал. И вдруг он понял:— Лея! Лея — моя родная сестра?

— Да,— кивнул Бен.— Вы — двойняшки. Сразу же после рождения я разлучил вас и спрятал. Вы росли порознь, чтобы было меньше опасности, если на вас выйдет Император.

Люк с трудом перевел дыхание. Он знал, что путь его предопределен, но напряжение сжигало его изнутри.

— Значит, я должен убить Дарта Вейдера?

Бен кивнул:

— Ты не можешь избежать своей судьбы. Ты снова встретишься с Вейдером.

Люк заглянул ему в глаза, и Бен ответил взглядом, полным печали и сострадания.

Флот Союза Повстанцев простирался в космосе, насколько мог охватить взгляд. На флагмане собрались лидеры повстанцев во главе с Мон Мофмой — прекрасной женщиной и признанным лидером Союза.

Лэндо Кальриссиан с трудом нашел в обширном зале Хана Соло и Чубакку. Пилот «Тысячелетнего Сокола» о чем-то оживленно беседовал с Леей и двумя роботами. Лэндо сообщил им, что ему поручили вести флот повстанцев в атаку на Звезду Смерти.

— Странно, что они не предложили это тебе,— сказал Лэндо коррелянцу.

— Может быть, и предлагали,— загадочно ответил Хан.— Думаю, ты для этого больше подходишь.

Лея предостерегающе взяла Хана за локоть.

— Хан останется со мной, его помощь будет нужнее в другом месте... Мы оба очень надеемся на тебя, Лэндо.

Мон Мофма призвала к тишине в зале.

— Империя допустила ошибку,— начала она, когда гул голосов стих.— Настало время нанести решающий удар.

Она сообщила собравшимся, что Союзу известно о месте где строится новая Звезда Смерти. Сам Император находится сейчас на станции. Таким образом, если направить удар немедленно, то можно одним махом уничтожить и Звезду Смерти, и правителя Империи! При этих словах гул возбуждения волной пробежал по залу.

Затем вперед вышел адмирал Акбар и указал на голографическое изображение Звезды Смерти.

— Хотя Звезда Смерти еще не готова,— произнес он глухим голосом,— но защита ее осуществляется при помощи энергетического поля, которое излучает расположенная поблизости планета Эндор. Природа поля такова, что ни один корабль не сумеет преодолеть его. Чтобы флот мог успешно атаковать, нам необходимо прежде отключить поле. Когда это будет сделано, наши истребители войдут на Звезду Смерти; их целью будет главный реактор. Поразив его, мы вызовем цепную реакцию, которая уничтожит Звезду Смерти.

В зале опять зашумели.

— Мы захватили имперский космокатер— продолжал адмирал.— На нем ударная группа приземлится на Эндоре и попытается отключить или уничтожить генератор поля. Бункер управления генератором охраняется, но небольшой десант сможет пробиться.

— Интересно, кого выбрали для этого дела?— шепнула Лея Хану.— Отключение силового поля еще опаснее, чем штурм Звезды Смерти.

Коррелянец искоса взглянул на нее и загадочно усмехнулся.

— Капитан Соло,— позвал адмирал,— ваша ударная группа готова?

Лея ошеломленно взглянула на Хана. С тех пор как его вырвали из лап Джаббы, он заметно изменился. Но Лея никогда не думала, что он сам вызовется пойти на такое опасное задание.

— Ударная группа готова,— доложил Хан, но у меня нет команды для космокатера.

Эта заминка была моментально устранена. Добровольцев оказалось более чем достаточно. Но Соло, естественно, отдал предпочтение своим старым друзьям. Он запротестовал, когда Лея тоже изъявила желание участвовать в десанте, но принцесса настаивала, и Хан в конце концов сдался. Р2Д2 и Си ЗПиО завершили комплектование команды. Маленький робот просигналил своему бронзовому товарищу, что он в восторге от предстоящего дела.

— Мне кажется, «в восторге» — слишком сильно сказано,— нервно заметил Си ЗПиО. Казалось, что он поеживается.

Усаживаясь в кресло навигатора, Лея приветствовала Люка, прибывшего с Дагобара перед самым советом и присоединившегося к группе Соло в последний момент. Она почувствовала, что в Люке произошла какая-то перемена.

— Что случилось, Люк?— спросила она.

— Ничего особенного, как-нибудь потом расскажу,— ответил он, отведя глаза. Никому, даже Лее, он не мог рассказать о той тяжести, что лежала у него на сердце...

Перед стартом в шлюзовую камеру зашел Лэндо, чтобы пожелать успеха своим друзьям в предстоящем деле. В ответ Хан предложил ему использовать для атаки на Звезду Смерти «Тысячелетнего Сокола».

— Спасибо, дружище! — улыбнулся Лэндо. Он знал, как дорожит Хан своим кораблем, и его предложение глубоко тронуло Кальриссиана.— Я буду заботиться о нем, как о самом себе, он не получит ни одной царапины.

Хан ухмыльнулся. Он уже забыл вынужденное предательство Лэндо в Облачном Городе, теперь они были связаны тесными узами: спасали друг другу жизнь, боролись за одно дело.

— Ловлю тебя на слове! Ни одной царапины... ни на корабле, ни на тебе.

В ответ Лэндо рассмеялся:

— Хорошо, старый пират, а теперь давай двигай отсюда, и удачи тебе!— Он отвернулся, чтобы Хан не заметил, что его глаза как-то странно поблескивают.

— До скорого!— Соло помахал рукой и поднялся на борт катера, готового доставить всю группу на Эндор.

Он уселся в кресло рядом с вуки, своим вторым пилотом.

— Ну что ж, приятель,-— произнес Хан,— поглядим, на что способна эта штука.

Они запустили двигатель, и катер плавно оторвался от причала, и затем, ускоряя ход, растаял среди звезд.

Когда они вышли за пределы гиперпространства, экраны залило тусклое сияние. Прямо перед ними стояла Звезда Смерти, а за ней неспешно плыла их цель — зеленая планета Эндор.