— Скажи ему, Кэтрин, что это дешевая штучка… Без сигар! — пошутил Пол.

— Кэтрин, что сказал Пол? — допытывался Фрэнк. — Что он сказал?

— Он сказал, что твой подарок очень милый… Спасибо и спокойной ночи. — Она повесила трубку.

Пол еще раз повернул свой автомобиль и въехал на пустынную улицу.

Немного притормозив на перекрестке, за ним двинулась небольшая красная машина. Несмотря на полумрак, в ней можно было различить двух китайцев.

Лимузин вышел на прямую и снова набрал скорость. Красная машина не отставала.

Пол заметил машину и автоматически нажал на газ. Легко и свободно она устремилась вперед.

Кэтрин прилегла на плечо мужа, закрыв глаза. Сейчас они будут дома, все вместе — она, Пол и их мальчики.

— Пол, я счастлива, — сквозь дрему прошептала Кэтрин.

Пол ничего не ответил. С некоторым беспокойством он бросал взгляды на идущую за ними машину. Он взял телефон.

— Фрэнк, я сказал, что ты свободен…

— Я слышал, — весело ответил Фрэнк.

— Так это не твоя машина едет за нами?…

— Нет, — ответил, все еще улыбаясь, Фрэнк.

И вдруг его лицо передернула судорога.

На полном ходу Фрэнк попытался развернуть машину. Каким-то чудом это ему удалось. Бешено взревел мотор, и Фрэнк, рискуя разбиться, не разбирая, где правая, где левая сторона, понесся вперед.

— Пол! — кричал он. — Ни в коем случае не выходи, черт возьми, из машины!.. Я еду!..

— В чем дело, Пол? — встревоженно спросила Кэтрин. — Почему они едут за нами?

Пол опять не ответил. Он смотрел вперед, и лицо его было мрачным.

На заднем сиденье заплакали дети.

Они уже подъезжали к дому, свернули на парковую аллею, когда увидели, что дорога перегорожена двумя черными автомобилями. Рядом с ними стояли китайцы.

Пол затормозил.

Сзади него тоже затормозили, перекрыв путь к отступлению.

Пол и Кэтрин, как завороженные, смотрели перед собой. И оба видели громадного китайца, который, зловеще улыбаясь, приближался к ним с пистолетом в руке.

Эти мгновения показались им вечностью. Но тишина длилась недолго — раздался оглушительный выстрел. Еще один, еще… Пули не пробивали ветрового стекла, но Пол и Кэтрин упали на сиденье. Кэтрин закричала, и вместе с ней закричали близнецы. Старая китаянка прикрыла их своим телом.

Теперь китайцы приближались к машине с разных сторон, их оказалось с десяток. Они расстреливали машину в упор.

Пол выхватил спрятанный револьвер и, не помня предупреждения Фрэнка, резко толкнул дверь, выпрыгнул из машины.

Он стоял, прикрываясь дверью, как щитом, и бешено стрелял, полный ярости и отчаяния.

Пол стоял, прикрываясь дверью, как щитом, и бешено стрелял, полный ярости и отчаяния.

Китайцы начали отступать и прятаться за машины. Но все же одного из них настигла пуля Пола: китаец нелепо подпрыгнул и упал, сраженный наповал.

Но тут сзади Пола раздались выстрелы — это его преследователи выскочили из машины и открыли огонь.

Пол вынужден был обернуться.

Он не заметил, как молодой китаец, стоявший чуть в стороне, прицелился в него и выстрелил.

Пола подбросило, он упал, и на его белой рубашке стало расползаться красное пятно.

— Нет!.. Нет!.. — закричала Кэтрин в безумии, и это было последнее, что услышал Пол.

На машину наступали со всех сторон, методично расстреливая уже поверженного Пола.

Кэтрин, ни о чем не думая и ничего не видя кругом, кроме все еще вздрагивающего под пулями тела мужа, выскочила из машины и с криком бросилась к окровавленному Полу.

Одна из пуль отбросила ее в сторону.

Кэтрин лежала на спине, побелев от боли. Пуля пробила ей плечо. А над нею стоял большой китаец. Она была почти без сознания, в голове у нее шумело, но плач своих детей она слышала отчетливо.

— Мои дети, мои дети, — как заклинание повторяла Кэтрин. — Что с ними будет?

— Ты этого никогда не узнаешь, — сказал большой китаец, чуть наклонился и выпустил несколько пуль в молодую женщину.

— Ты этого никогда не узнаешь, — сказал большой китаец и выпустил несколько пуль в молодую женщину.

Фрэнк на бешеной скорости подъезжал к парковой дорожке. Он уже слышал выстрелы.

— Только не это, только не это, — бессознательно шептали его губы. — Только не это!

Но он увидел разбитую, прострелянную машину Пола с открытыми передними дверцами и окровавленные, распростертые на земле тела Кэтрин и Пола.

Он затормозил, выскочил на ходу из машины, стреляя по бандитам, и все время слышал крики малышей. Продолжая стрелять, бросился к машине Пола. Открыл заднюю дверь и ужаснулся — старая китаянка, окаменев от страха, обнимала плачущих близнецов.

— Убегай с детьми! — закричал Фрэнк.

Старуха как-то боком выползла из машины. Согнувшись почти пополам, чтобы не видно было ее ноши, и прижимая к себе ребенка, она скрылась в зарослях.

Ее заметили двое мужчин, которые не принимали участия в общей схватке. Они прятались в тени деревьев. Один из них был красивый молодой китаец, одетый в белый костюм, а второй… неужели это компаньон мистера Пола? Тем временем Фрэнк, убедившись, что женщина скрылась, и продолжая отстреливаться, машинально заглянул в машину. Он обнаружил, что китаянка унесла только одного мальчика, а второй беспомощно лежит на сиденьи. Фрэнк схватил его.

Он не успел сделать и шага, как в боковом окне машины появилось бесстрастное лицо большого китайца. Рефлекс сработал мгновенно. Фрэнк нажал на курок, и китаец исчез.

Фрэнк вылез из машины, держа мальчика. Позади него, как неумолимый рок, в окне снова показалось лицо китайца, только теперь оно было окровавлено и обезображено зияющей раной. Китаец мгновение стоял с остекленевшим взглядом, потом резким движением разбил стекло, выстрелил и упал без сознания.

Фрэнк вылез из машины, держа мальчика.

Фрэнк почувствовал жгучую боль в плече, но не выпустил ребенка. Из последних сил он прижимал к себе мальчика раненой рукой, продолжая отстреливаться здоровой. Когда он оказался в тени деревьев, то вдруг увидел две спокойно стоящие фигуры. Они обернулись на шум, и Фрэнк остановился как вкопанный. Он не мог поверить собственным глазам!

— Гриффит и Занг! — прошептал Фрэнк и бросился в кусты.

Сзади раздались крики погони.

На следующий день на окраине города было тихо и безмятежно.

Редкие прохожие переходили улицу, не обращая внимания ни на людей, ни на повозки, ни на машины.

Пожилая китаянка, прижимая к себе какой-то сверток подошла к дому, где находился католический приют для детей-сирот.

В открытое окно были видны монашки, играющие с детьми, и она позвонила в дверь.

В доме раздался звонок.

Молодая монашка открыла дверь. У ее ног лежал белокурый младенец.

— Бедняжка, — сказала монашка и взяла ребенка на руки.

Шумный восточный порт был полон маленьких лодок и сновавших в разные стороны потрепанных катеров. Всюду царила суета, и никто не обращал внимания друг на друга.

Фрэнк стоял на причале с ребенком на руках.

Несколько лодок тихо терлись о берег своими боками. Фрэнк выбрал одну из них. Он кивнул старому китайцу, хозяину лодки, и тот утвердительно ответил. После быстрого немого разговора Фрэнк, крепко прижимая ребенка, прыгнул в лодку. Лицо его перекосилось от боли. За ночь оно у него посерело и осунулось.