Комсомольцы области бросили клич: «Горе сирот нам не станет чужим!» И в ответ на него в фонд помощи детям потоком стали поступать деньги, одежда, обувь, тонны продовольствия. Только за два года было собрано более 5 млн рублей, передано детям 2,2 тыс. пар обуви, около двух тысяч пар белья. На средства комсомольско-молодежного фонда открыто девять детских домов и один санаторий, установлено 600 стипендий учащимся — детям-сиротам и детям воинов-фронтовиков.

Война действительно заставила «повзрослеть детей до поры». Многие из них подростками, в 14—15 лет, пришли на производство. Когда сегодня мы смотрим кадры военной хроники, слезы перехватывают горло, потому что мальчишки и девчонки, вставшие на ящики, чтобы дотянуться до станков, — это наши сверстники, наши одноклассники. Мы тоже в то суровое время оставили школу и пришли на завод. Он стоял в лесу в пяти километрах от станции Уржумка. Корпус завода еще не был достроен, но уже стояли и работали станки. С крыши падал снег. Работали в телогрейках, платках, шапках. Каждый день 11—12 рабочих часов, еще два часа на выгрузке оборудования, а потом пешком до станции Уржумка, откуда рабочий поезд привозил нас домой в Златоуст. А иногда объявлялось «казарменное» положение, и по десять дней не уходили с завода. Так было надо, и все это понимали. И так повсюду. Только в течение первого военного года на фабрики и заводы нашей области пришло около 200 тыс. подростков. Многие из них стали позднее организаторами комсомольско-молодежных фронтовых бригад, передовиками и рационализаторами.

Трудно было и тем детям, которые оставались в школах. Занятия проводились в три-четыре смены. 36 школ в Челябинске занимались в 23-х зданиях. Многие школы были заняты госпиталями, эвакопунктами, а кое-где в них проживали семьи эвакуированных. Не хватало учителей. В первую военную зиму более 10 тыс. из них ушли на фронт.

Тогда сама необходимость заставляла детей приобщаться к производственной деятельности. Чтобы помочь фронту, они брались за любое дело — заготовляли топливо для школ, собирали металлолом, лекарственные травы, шили одежду, обувь, готовили подарки для фронтовиков, писали им письма. А сколько детскими руками было убрано хлеба, собрано овощей, накошено сена! В 32 районах нашей области в уборочной кампании сорок первого года участвовало более 75 тыс. школьников. Они заработали 348,8 тыс. трудодней, сдали в фонд обороны почти 150 тыс. рублей.

В школах Троицка, в поселке Кочердык из школьников были организованы швейные, обувные, столярные, шорные, переплетные и часовые мастерские. В них только за три с половиной месяца 1943 года изготовлено 10 тыс. пар белья, 7 тыс. пар обуви, 400 свитеров, более тысячи пар варежек.

А какую неоценимую помощь оказывали в военные годы тимуровские команды! Вот где в полную меру воедино сливалось трудовое и нравственное воспитание детей. Вот где воспитывалось в них милосердие и сострадание. Более 3 тыс. тимуровских команд работали в области в 1942/43 учебном году. 28 тыс. детей шефствовали над 15 тысячами семей фронтовиков.

Разве забыть благородные дела тимуровцев Пласта? В августе сорок первого их возглавила 70-летняя Александра Петровна Рычкова. Команда «бабушки Шуры» обслуживала тогда 300 семей красноармейцев, обслуживала не формально, а в полной мере — обеспечивали дровами, следили за малолетними детьми, шили одежду, белье, обувь. Много дел на счету этих юных патриотов. Более 300 благодарственных писем пришло в их адрес от бойцов и командиров Красной Армии.

Трудно сейчас установить, по чьей инициативе в области начался сбор средств на строительство танка «Пионер». Но было это в то время, когда формировался Уральский добровольческий танковый корпус. На деньги, собранные детьми, был построен и вручен воинам-добровольцам танк «Пионер». А затем школьники собирали средства на строительство самолета имени Марины Расковой, на танковую колонну «Челябинский колхозник», на строительство других танков для Уральского добровольческого танкового корпуса.

Всего за годы войны комсомольцы, пионеры и школьники области сдали в фонд обороны свыше 57,6 млн рублей. За этими цифрами огромный ребячий патриотизм, жгучее желание вернуть на землю мир и счастье.

Много ярких страниц отведено Челябинской области в истории Великой Отечественной. С помощью воспоминаний и документов хочется рассказать еще об одной, может быть, не так широко известной. В ней переплелись и подвиг, и бескорыстие русской души. Это — всенародная помощь фронту, это народная инициатива помочь восстановить разоренные немцами города и села.

Широкое понятие — «всенародная помощь фронту». Здесь и средства, переданные в фонд обороны. Только за первые полтора года войны от трудящихся области поступило в этот фонд более 185 млн рублей. Здесь и сбор средств на вооружение и боевую технику для уральских воинских соединений. Таких, как танковые колонны имени Челябинского комсомола, «Челябинский колхозник». Все снаряжение, вооружение, обмундирование — от тяжелых танков до носового платка — для Уральского добровольческого танкового корпуса было сделано на средства, собранные южноуральцами.

В конце 1941 года мопровские организации Тракторозаводского района Челябинска и шахты № 204 треста «Челябинскуголь» собрали средства на строительство эскадрильи самолетов имени Челябинской организации МОПР. Физкультурники области в сорок втором году перечислили на танковую колонну «Советский физкультурник» более миллиона рублей. Рабочие и служащие золотых приисков Миасса передали на строительство танковой колонны «Советский старатель» 400 тыс. рублей деньгами и 9,6 килограмма золота. На сбережения трудящихся области были построены также подводные лодки «Челябинский комсомолец» и «Магнитогорский комсомолец».

«Тыл отдавал все для фронтовиков: и хлеб, и одежду, и табак, — вспоминает в своей книге «Испытание на зрелость»[1] Н. С. Патоличев[2], руководивший в годы войны Челябинской областной партийной организацией. — Все это в тылу было по карточкам, но труженики тыла ухитрялись выкраивать из своего скудного пайка, чтобы послать посылочку на фронт совершенно незнакомому солдату. Самим было голодно, а слали. Сами голодали, ходили полураздетые, но на фронт отправляли собственные валенки, телогрейки. Школьники вышивали для фронтовиков кисеты, а мальчишки добывали каким-то способом махорку. И в окопах эти незатейливые подарки были так же дороги и необходимы солдатам, как снаряды, патроны, пушки, танки. Они напоминали лишний раз о доме, о том, что их помнят, ждут с победой».

17 раз южноуральцы за время войны отправляли эшелоны на фронт. В них 613 вагонов с подарками на общую стоимость свыше 226 млн рублей. И в каждом подарке кусочек человеческой души, тепла и ласки.

Война катилась все дальше на запад. А перед тружениками тыла вставала новая забота — помочь восстановить порушенное войной хозяйство. Когда Красная Армия освободила города и села Курской области, туда выехала группа челябинцев. Вернувшись, они писали в «Челябинском рабочем»: «В селе Разумном, например, мы установили, что здесь на три дома имеется всего одно ведро, на два дома — одна кружка, на все село — шесть топоров и одна поперечная пила. В школах на 25 учеников — один учебник…»

И как после этого не собрать все, что можно, и не послать своим братьям?! И шли эшелон за эшелоном из Челябинска в Курск. Южноуральцы, приютившие в годы войны десятки тысяч человек с западных районов страны, разделив с ними и кров и пищу, домашнюю утварь, теперь организовали сбор посуды, одежды, домашних вещей в фонд Курска и других городов. И шли эшелоны в Сталинград, Донбасс, Харьков, Ленинград. Много примеров проявления подлинного братства, самоотверженной бескорыстной помощи. Оно помогло нам не только выстоять — победить. Оно помогло возродиться из пепла и руин разрушенным городам и селам нашей земли, по которой огненным смерчем прокатилась самая жестокая и страшная война.