— Да все-все, готово уже! Комариные укусы сам врачуй.

— Ну что ж, раз уж все так удачно разрешилось, — ледяной голос нашего повелителя мгновенно разрушил семейную идиллию, — может мне кто-нибудь объяснит, что за пожары пылают в моем доме без моего ведома?

Ого! А ведь разозлился-то не на шутку! Могу его понять, если бы в мой дом запустили саламандру… стоп! Да ведь так оно и есть! Это и МОЙ дом тоже!

— Не знаю. Но выясню.

— Уж будь добра, — его полунасмешка полуугроза больно отдалась в висках, едва не заставив меня сделать шаг назад, — я, знаешь ли, не привык жить в эпицентре магических штормов.

— Я выясню, — что еще сказать? Что предупреждала, и честно собиралась уйти? Что именно он меня остановил и даже, кажется, собирался защищать? Ну, так самое время!

— Римма, — Томирис поспешила прервать народившуюся было ссору, — а что ты сделала с моим ножом? Не то чтобы я сильно против… но… до него дотрагиваться-то можно?

Сталь все еще оставалась темной. Вообще-то ворожба уже должна была рассеяться! Это же не трансформация, просто дедовский заговор. На грани научности. Такое даже и не преподавалось никогда, просто… ну, каждый маг может «договориться» с вещью. Убедить ее душу немного помочь. Стать восприимчивой к чему-нибудь одному. В данном случае, я использовала тьму, из-за ее всепроникающего свойства, подвижности и жесткости одновременно. Наполнив металл тьмой, можно создать артефакт, способный разрубить любой материал, даже не имеющий физического субстрата. Призрака, или энергетический щит… но ведь я ничего такого не делала… так… шепнула пару слов… почему же он до сих пор темный? И светлеть, судя по всему, в ближайшее время не собирался. На редкость постоянное изменение. Вон и Торвальд задумчиво пощелкал по клинку ногтем, пытаясь своими воинскими способами понять, что же такое держит в руках прекрасная наемница, склонил голову на бок, как всегда делал его отец, встречаясь со сложной, но интересной проблемой. Так… а я ведь с похожей проблемой уже сталкивалась.

Мой взгляд помимо воли уперся в ограду, с которой я вот также мило побеседовала, с такими же необратимыми последствиями. Что за ерунда? Во что же я такое превратилась? И как этим пользоваться, если проявляется внезапно? Сколько я тут уже всего магического делала? Все как обычно. А самые простые вещи вдруг виляют хвостом и выдают самые неожиданные результаты.

Что же их объединяет? Материалы? Дерево и металл. Не пойдет, слишком разные. Суть ворожбы? Да тоже ничего похожего.

Ох! Есть похожее-то! Кровь! И там и тут, для углубления контакта с материалом я использовала свою кровь.

— Самое время вы нашли заниматься научными изысканиями, — Храфн, похоже, слегка остыл, и теперь собирался взять ситуацию под контроль. Давно пора, а то дай мне волю, так я прямо сейчас пущусь эксперименты ставить! Вот, что значит, избалованная хорошей жизнью! — у нас тут бесхозная ведьма образовалась. Куда же тебя деть-то?

Да уж, вопрос.

Наглая Тома давно ночевала на женской половине дома, набившись охранять юную княжну. Храфн едва не умер от счастья, заполучив в безраздельное пользование специалиста такого уровня! Да и слегка подрастерявшаяся в незнакомой обстановке девушка была рада обществу представительницы своего пола. Оно и понятно, женщин в крепости я, Томирис, Леля, да еще ее служанка Прасковья — тетка во всех смыслах выдающаяся, мрачным выражением лица пугающая даже бывалых воинов. Поневоле растеряешься.

Торвальда конунг, как и обещал, пристроил со своими людьми, а я вот бесхозной осталась. Обидно даже.

— Ну, если спросите моего мнения…

— Нет! — это мы с Храфном заявили в один голос и, для верности, почти одинаково взмахнули руками, отмахиваясь от незваной советчицы. Да ее «мнение» только слепой бы не прочитал, по игриво заморгавшим глазкам.

— А зря, — Томирис обиженно фыркнула, но высказываться не прекратила, — могли бы здорово провести время. Храфн, ну подумай, это же так благородно, приютить несчастную погорелицу, поделиться с ней одеялом. Я бы на твоем месте…

— О боги, женщина, не лезь не в свое дело!

Это он сказал один, но я была с ним полностью солидарна. Удачное время для шуток, ничего не скажешь. Что вообще с ней происходит в последнее время? Брачный период начался? Весенний гон? Или как там это мрачное для всего человечества время называется у барсов? Ведь всегда такая серьезная девушка была. А тут что не слово, то непристойный намек.

Нет, особенно скромной коша никогда не была, но не настолько же!

— Я могу пока пожить в деревне. У травницы. Думаю, она не будет против…

— Совсем не обязательно. Можешь переехать к Леле. Там места полно. И… тебе нужно что-то? Ну… восстановить, что сгорело?

— Да нет, ничего страшного. Но, ты уверен, что это правильно? Если такое повторится… не хотелось бы тут все заново отстраивать.

— Вот и займись этим! Чтобы не повторилось.

Храфн резко развернулся, явно скрывая выражение лица, и едва ли не бегом отбыл от места бедствия. Ладно, с личной жизнью разберемся по мере поступления, а пока надо порыться в пепелище, собрать уцелевшее и идти вселяться на новое место. Потом надо еще каравай этот злосчастный заговорить… и, как выразился мой вождь и предводитель, «заняться этим». Уже сколько времени прошло! Торвальду надо в Мельс возвращаться, он и так от программы отстал. Но отпустить его от себя хотя бы на шаг было выше моих сил. Только не когда на него охотится его безумная бабуля! И что такое им понадобилось от нас?

Вечер застал меня за расставлянием огнеупорных книг по спешно сооруженным полкам. Окончательно обнаглев, я заставила вызвавшихся мне помогать Эйнара и Томаса построить целый стеллаж и теперь наслаждалась процессом созидания порядка, как я это себе представляю. В ныне покойной клети, для всей моей библиотеки просто не было места, так что мои любимицы вынуждены были пылиться в сундуке, а то и вовсе томиться во тьме искривленного сумкой пространства. Но не теперь.

Конечно, магическая библиотека среди владений «северных варваров» смотрелась не слишком уместно, но такая уж у меня судьба, не ходить проторенными путями.

— Ух ты! «Песнь стали»! Это что подлинник? Откуда она у тебя? — Торвальд, до того момента скучающий, практически выхватил у меня из рук увесистый том, которому я никак не могла найти место, — он же кучу денег стоит!

Еще бы. Под скромной кожаной обложкой с поэтическим названием скрывался сборник самых убойных боевых заклинаний в мире. Он охватывал весь обозримый исторический период и все известные магическому миру страны! Хотя лично я не разделяла восторга сына. Пользоваться большинством собранных тут заклятий было весьма проблематично из-за их громоздкости и завязанности на безумное количество побочных факторов, типа фазы луны, времени года и суток. Нет, конечно, если вам удастся убедить врага подождать с полчасика, пока наступит третий час по полуночи, и будете воевать только в третий год большого цикла в полнолуние, то победа вам обеспечена. В остальных же случаях, лучше наймите пару головорезов, с мечами и копьями. Гораздо проще.

— Из магической библиотеки Мельса. Куда же ее поставить-то? Ладно, пусть вот тут, скраешку.

— Как это? Ты что, ее не сдала? — предположение было совершенно нереальным. Не сдать книгу, значит нарваться на такие неприятности, что христианский ад мог бы показаться увеселительной прогулкой.

— Я — ее официальный хранитель. Думаю, «Песнь» просто заскучала на полке. Уж больно суматошное произведение.

— А почему ты? Целитель?

— Спроси ее на досуге.

— А та ужасная кровавая книжка тут тоже есть? — Кошара возникла в дверях, позвякивая сережками и вплетенными в косу украшениями, словно призрак цепями, — помнишь, ты за ней гонялась по всему миру?

— Не по всему, но да, здесь. Я с ней вообще не расстаюсь.

Потертый кроваво-алый том едва ли не сам прыгнул в руку. Да, давно это было. Семь лет уже прошло. Тогда весь факультет едва не вымер от перенапряжения, пытаясь исцелить дочку правителя, на которого как раз работала Тома. Неизвестная даже для лучших целителей болезнь появилась у девушки после знакомства с одним поганым вампиром. Ну, то есть, не то чтобы поганым, на самом деле очень даже симпатичным парнем семисот лет отроду с бурной биографией неуемным любопытством, которое толкало его в дальние страны путешествовать. Вот из такого путешествия он и привез эту болячку. Причем магического свойства. Проклял его там шаман какой-то. Вампиру-то что, он и так мертв с рождения, а вот девица, получив на балу всего один поцелуй, в придачу приобрела смертельное заболевание крови. Я, к своему стыду, даже понять не могла, что же ее убивает, но делало оно это быстро. Пришлось искать того шамана, что было не сложно, упырь, к счастью, отлично помнил, где пришелся не ко двору до такой степени, лететь туда, напрягая все дипломатические связи с драконами, а потом целую неделю вести переговоры с сумасшедшим колдуном. Ну, и конечно, для этой роли выбрали меня. Я же умею разговаривать с душевнобольными! Причем, тот факт, что разговаривать надо на незнакомом языке, никого не опечалил.