Посетители Декса хихикали, гыгыкали и делали грубовато-добродушные комментарии на дюжине разных языков. «Я забираю свои слова назад, Оби-Ван,» сказал Декс, играя на публику. «Ты не герой...ты шальной носки.»

Идиот, стало быть. Это мило. «Смотри, я надеюсь ты не возражаешь, Декс, но я припарковал несчастный байк перед твоим заведением.»

Еще один хриплый смешок. «Нет, я не возражаю, до тех пор, пока ты готов оплатить штраф, если инспектор его засечет!»

«Да, разумеется. Не беспокойся об этом. Но я не хочу втягивать тебя в неприятности... из-за аккумуляторной батареи?»

Декс подтянул свои сползающие брюки. «Конечно, конечно, я могу одолжить тебе аккумулятор, Оби-Ван. Но тебе придется немного подождать, не возражаешь? Я все еще немного занят.»

«Разумеется,» — добродушно произнес Оби-Ван. «Я подожду снаружи, возле байка, на случай если рядом появится инспектор.»

«Хорошая идея,» — сказал, изображающий гостеприимного хозяина, Декс. «Отдохни от своих геройских подвигов, а я скоро к тебе подойду.»

Если следовать по прямой, то район Гэларб в Коко-Тауне был на расстоянии приблизительно в сорока девяти секторов от Храма. Забегаловка была расположена возле главного транспортного узла района, который гарантировал Дексу непрекращающийся поток голодных клиентов. Пешеходы и наземный транспорт текли мимо без перерыва, направляясь в сторону главной транспортной развязки и обратно. Все многоэтажные здания возвышались по обочинам трассы, но сама забегаловка располагалась на открытом месте, предлагая панорамный вид пейзажа города-планеты.

Оби-Ван устроился возле стены закусочной, наслаждаясь солнечным светом, и лениво рассматривал лица прохожих. Прошло немного времени, однако, прежде чем он понял, что его тоже рассматривают. И не просто рассматривают - узнают. Показывают пальцем, шепчутся, оборачиваются и замечают. Поскольку, точно как сказал Декс, он был теперь звездой ГолоНета.

Это все была вина Палпатина. Неизбежный результат неустанного стремления Верховного Канцлера публиковать в СМИ лица и имена джедаев, сражающихся за выживание Республики. Стремление, достигшее высшей точки за счет непрерывных повторяющихся репортажей военных действий через информационную службу ГолоНет. И так как джедай играл такую видную роль в конфликте...

Йода и Мэйс Винду выступали решительно против этой затеи, но Палпатин был завораживающе непреклонным. Джедаи были героями Республики, самоотверженно сражающимися во имя мира. Люди должны знать это. Кроме того, только сделав джедая известным каждому разумному существу на Корусканте, во всей Республике, они могли быть уверенными в объединении общественной поддержки борьбы против сепаратистов.

«Люди не способны любить абстрактно,» — говорил Палпатин. «Но благодаря ГолоНет они полюбят джедаев. Магистры, доверьтесь мне. В этом вопросе я точно знаю, что делаю.»

Йода и Мэйс Винду не могли не признать аргумент, но так или иначе они потеряли контроль. И в результате Оби-Ван Кеноби утратил свою удобную анонимность. Отчетливо осознавая, какое внимание он привлекает, он накинул капюшон пониже на лицо и попытался раствориться в Силе. К сожалению, это не особенно помогло. Он все еще слышал шепот, звуки шагов, замедляющихся на тротуаре, когда зеваки остановились, чтобы поглазеть.

Это нелепо. Я должен был настоять, чтобы Декс встретился со мной в Храме.

В слабой надежде, что удастся избежать дополнительной известности, он повернулся спиной к тротуару и полосам движения транспорта и начал копаться в совершенно исправном ситибайке. Спустя несколько минут к нему присоединился дроид, одетый в кепку с логотипом забегаловки и притащивший новую аккумуляторную батарею, а также громоздкий, потрепанный ящик с инструментами. «Декс говорит, что вам они понадобятся,» — буркнул он.

Кеноби кивнул. «Да, точно.Спасибо. Просто поставь их где стоишь.»

«Извините», — произнес дроид. «но Декс сказал проводить вас, чтобы вы чинили свой байк позади заведения.»

Подальше от случайных прохожих, где можно было найти хотя бы намек на приватность. «О. Ну разумеется.»

Он откатил ситибайк к задней стене забегаловки, дроид, дребезжа, тащился следом за ним. Затем он уронил ящик с инструментами и батарею на землю и пошел обратно, работать.

После быстрого осмотра окружающих зданий - никаких любопытных ценителей чужих тайн в пределах видимости или чувств - Оби-Ван открыл ящик с инструментами и покачал головой глядя на его содержимое. Хорошая мысль, что и говорить, учитывая, что руки Декса были по крайней мере в четыре раза больше его собственных...

Он использовал Силу, чтобы помочь себе заменить аккумуляторную батарею. Повернуть здесь... надавить там... мощь Силы шептала через него, знакомая как дыхание., Так он работал, погруженный в поверхностное восприятие окружающего мира, пока не остановился,  внезапно, остро ощутив плотно сжатое беспокойство Декса. Бесалиски не были устойчивы к воздействию Силы, подобно хаттам и тойдарианцам, но их не так легко было читать или управлять ими, как многими другими жителями галактики. Оби-Ван давно согласился с тем, что исключая чрезвычайные обстоятельства, он никогда не знает, что чувствует Декс, если Дексу не было удобно это знание.

Хотя, прямо сейчас Декс не закрывался от него... и, похоже, не проецировал намеренно. Вместо этого от него исходила неприятная смесь страха и недоверия, медленно сочась из него как ядовитое душевное испарение.

Неожиданно, Оби-Ван почувствовал, как отвратительно знакомая дрожь пробежала через него.

У меня плохое предчувствие относительно этого.

Но он не мог точно определить источник этого. Йода был прав; темная сторона обвивалась вокруг них как отвратительный туман. Все, что он знал наверняка, это то, что его инстинкты, его интуиция, его связь с Силой, заставили его вскочить на ноги,  внимательно оглядеться, положив руку на рукоятку своего светового меча и ждать опасности, ждать...

«Наконец-то закончилась утренняя запарка,» — произнес позади него напряженный голос Декса. «Я выкроил пару-тройку минуток для тебя, Оби-Ван. Затем мне надо будет вернуться обратно на кухню.»

Выпуская глубоко задержанное дыхание, неторопливо ослабляя свою хватку на рукояти светового меча, Оби-Ван, повернулся к другу. «Вся эта тщательно отрепетированная постановка была действительно необходима?»

Глубоко посаженные глаза Декса прижмурились, затем широко открылись. Его зобный мешок надулся, являясь верным признаком раздражения. «И когда у меня в привычках было попусту тратить твое время, Мастер Кеноби?»

Пристыженный, Оби-Ван кивнул. «Справедливое замечание. Мне жаль, Декс. Я ненавижу признавать это, но я слегка на грани.»

Прислонившись к гладкой задней стене забегаловки, Декс достал из кармана своего фартука пачку, извлек из нее Амбрианскую сигару, зажигалку, и закурил. Он глубоко затянулся, затем выдохнул ароматный розовый травяной дым.

«На Кристофсисе было хреново, а?»

Оби-Ван хмыкнул. «С чего ты так решил? По всему судя, фото и видео-репортажи новостей ГолоНет были выдержанны в позитивном ключе.»

Декс прищурившись разглядывал его. «И как это было. Я полагаю они сняли это где-нибудь на Алдераане с поставляющей спецэффекты головид компанией.»

Оби-Ван уставился на него. «С каких пор ты стал таким циником?»

«Война обнажает все лучшие стороны моей натуры,» — хмыкнул Декс и загасил окурок сигары сигары о мусорный контейнер забегаловки.

«Но только не на этот раз. Видеорепортаж был вполне достоверным, Декс. Эти отвратительные дроидкамы были везде, куда не повернись. Но я подозреваю, что когда заварушка закончилась, сделанные записи были серьезно отредактированы.»

Отредактированы так, чтобы единственной картиной смерти и разрушения, которую люди видели, были уничтоженные дроиды. Подавление страха. Убитые солдаты клоны были не особенно... фотогеничны.

«Конечно, так и было,» — кивнул Декс, его речь продолжала сочиться цинизмом.

«Я не вполне был согласен с таким решением, ты знаешь,» мягко произнес Оби-Ван. «В конце концов, отредактированная видеозапись не лгала. Мы победили. В конечном счете. Но какой смысл пугать людей? В Мирах Ядра должны сохраняться спокойствие и стабильность. Ты это знаешь. Паника заразна, и быстро распространяется. Если мы позволяем ей захватить сердце Республики, очень много людей может пострадать. Даже погибнуть.»