Иногда политика стоит на первом месте.

«Вторжение, Верховный Канцлер? Нет,» — сказал он. «Ценит ваше внимание юный Скайуокер.»

«Настолько же я ценю его, Магистр Йода,» — сказал Палпатин. «Мне интересно...» Он сделал деликатную паузу. «Я мог бы спросить относительно характера его ранений?»

Йода бросил взгляд на Бэйла Органу, до сих пор такого непонятного. Беспокоит ли это его? Если так, он весьма мастерски скрывает свои чувства.

Хороший человек он. Осторожный и лояльный. Однако, обсуждать дела джедаев перед ним, я бы не стал. И все же не ответить на вопрос Палпатина, не могу я.

Он обхватил пальцами свою древнюю трость из дерева Гимер, а затем кивнул. «Правую руку свою потерял юный Скайуокер. Отсечена была в поединке на световых мечах.»

«Поединок?» — недоверчиво переспросил Палпатин. «С кем? Кто был бы настолько безрассуден, чтобы поднять световой меч на Анакина? Кто во всей галактике обладает таким умением и знанием, чтобы победить джедая, с его способностями?»

Снова, неожиданно, накатила горечь неудачи и сожаления. Йода заставил себя невозмутимо встретить пристальный испуганный взгляд Палпатина. «Граф Дуку был это, Канцлер. Подтверждаются первые отчеты, нами от Мастера Кеноби полученные. Врагом Республики граф Дуку стал.»

Палпатин повернулся к Масу Амедде, который, потрясенный и встревоженный, широко развел руки. Тогда он оглянулся назад, его губы сжались, его глаза блестели от горя. «Магистр Йода, я даже не знаю, что сказать. Граф Дуку предал Орден Джедаев. Он предал нас всех. Я не понимаю. Как он мог пойти на такие ужасные вещи?»

Йода нахмурился. Он, конечно, не собирался вести разговор о Ситхе перед Бэйлом Органой. «Поддался мечтам о власти Дуку. Огромная трагедия это.»

Палпатин испустил огорченный вздох. «Расскажите мне об остальных, Магистр Йода. Хотя я знаю, возможно это разобьет мое сердце, но я должен услышать о Джеонозисе.»

Это был рассказ, изложенный кратко, без лишних деталей или эмоций. Когда он был окончен, Палпатин вновь поднялся со своего кресла и, стоя перед транспаристиловым окном обратил пристальный взгляд на темное небо Корусканта, сжав руки за спиной, опустив подбородок к шелку и бархату покрывавшим его грудь.

«Знаете, друзья мои,» — наконец сказал он, нарушая тяжелую тишину, «бывают моменты, когда я начинаю сомневаться, что у меня достаточно сил, чтобы двигаться дальше.»

«Не говорите так!» — воскликнул Мас Амедда. «Без вашего руководства Республике не выстоять!»

«Возможно, так и было, раньше,» — согласился Палпатин. «Но если я, как Верховный Канцлер, мог допустить такую ужасную ошибку, что эти темные и недальновидные Сепаратисты осмелели настолько, чтобы нанести нам подобный удар...»

«Верховный Канцлер, вы слишком строги к себе,» — сказал Бэйл Органа поспешно. «Если здесь кто и виноват, то лишь предатель граф Дуку и лидеры различных гильдий и союзов поддерживающих его, те кто манипулирует событиями и более слабыми, более легковерными системами к своей собственной выгоде. Они те, кто подвел Республику, не вы. Кровь, пролитая на Джеонозисе, запятнала их руки, а не ваши. С самого начала этого противостояния вы только и делали, что пытались найти мирное решение.»

«И я потерпел неудачу!» — возразил Палпатин, оборачиваясь. «Кто лучше меня знает, Бэйл, как важно, чтобы это насилие прекратилось? Я, человек чью родную планету пытались захватить, кто вынужден был стоять в стороне, беспомощный, тогда как бессильный Верховный Канцлер и медлительный Сенат, допустили чтобы люди, которых они поклялись защищать, умирали во имя жадности Торговой Федерации. Десять лет прошло после тех ужасных событий, но насколько изменились мои возможности, я вас спрашиваю? Никак! Хотя я стою перед вами как Верховный Канцлер этой Республики, я по прежнему беспомощен. Мы столкнулись с самой серьезной угрозой в нашей истории. Граждане Республики погибают, джедаи гибнут, потому что я оказался не способен действовать вовремя, чтобы предотвратить эту трагедию.»

«Не правда,» — сказал Органа. «Единственным человеком, который мог предотвратить эту трагедию был Дуку. Но вместо этого он принял решение совершить злодеяние. Никакая вина не может быть возложена на вас, Верховный Канцлер. Вы заслуживаете нашей благодарности за храбрость в принятии трудного, но необходимого решения о создании армии клонов. В ином случае, Мастер Йода и его Джедаи были бы, без сомнения, убиты все до единого. И где Республика была бы тогда?»

Медленно, Палпатин сел. «Я признаюсь, что вы удивляете меня, Бэйл. Учитывая ваши близкие отношения с сенатором Амидалой, я не был вполне уверен, что вы согласитесь с моим решением.»

Органа выглядел озадаченным. «Верно, что я уважаю и восхищаюсь сенатором от Набу» — сказал он. «С самого начала нашей с ней совместной работы в Лоялистском Комитете у меня была возможность оценить ее уникальные качества. Но я всегда думал, что наша Республика должна быть защищена... несмотря на то, что это также влечет за собой весьма реальный риск.»

«И я ценю вашу непрерывную поддержку,» — ответил Палпатин, со слабой болезненной улыбкой. «Тем более, что я должен возложить на ваши плечи еще больше ответственности. Сенатор Органа, я чувствую, что Лоялистский Комитет послужил своей цели. Мы нуждаемся в новом комитете теперь, таком, который сможет отслеживать все вопросы, касающиеся безопасности Республики. Он будет состоять из вас, как председателя и трех или четырех сенаторов, которым вы полностью доверяете. Вы проследите за этим? Вы возьмете на себя руководство?»

Органа кивнул. «Конечно, Верховный Канцлер. Ваше предложение честь для меня.»

«Превосходно», — сказал Палпатин, его выражение лица стало серьезным. «И Магистр Йода, как только вы позаботитесь о всех делах джедаев проистекающих из Битвы на Джеонозисе, вы, Совет Ордена и я должны созвать официальный военный комитет, таким образом, чтобы можно было быстро и решительно покончить с этой неприятностью. Ради блага республики мы должны победить в этом конфликте.»

Йода нахмурился. Ещё более глубокая вовлеченность джедаев в дела власти? Это было последнее, чего он желал. Но в одном Палпатин был прав. «Согласен с вами, сделаю это я, Верховный Канцлер. Окончена эта война должна быстро быть, и к миру подготовиться тщательно следует.»

«Тогда я не смею вас больше задерживать,» — сказал Палпатин, поднимаясь. «Спасибо, что прибыли так быстро, чтобы повидаться со мной, когда, я знаю, вы конечно, предпочли бы быть с вашими ранеными джедаями. Пожалуйста, когда увидите его, передайте Анакину, что я беспокоюсь о нем.»

«Конечно, Верховный Канцлер,» — сказал Йода. «И стесняться посылать за мной, вы не должны, если в дальнейшем помочь смогу я.»

Палпатин улыбнулся. «Не сомневайтесь относительно этого ни на мгновение, Магистр Йода. Верьте мне, когда я говорю, что вам и джедаям всегда найдется место в моих планах.»

Откланявшись, Йода и Бэйл Органа вышли из кабинета Палпатина. Сожалея об отсутствии своего репульсорного кресла, Йода представил продолжительную прогулку до стыковочного комплекса и подавил вздох.

«Я предоставлен себе сейчас,» — сказал Органа. «Могу ли я предложить подвезти вас обратно в Храм джедаев, Магистр Йода?»

«Хорошее предложение это» — кивнув ответил Йода. «Приму его я. Многое сделать там нужно мне. Времени нет, чтобы впустую тратить.»

И во главе его списка, к сожалению, было то, что, безусловно, окажется трудной беседой с Оби-Ваном Кеноби.

Через несколько мгновений по прибытии в Залы Исцеления Храма, он был сопровожден, чтобы встретиться с Мастером Вокарой Че в ее личном кабинете.

«Магистр Йода,» — сказала почтенная тви'лекийка, мягко улыбаясь и глядя на него холодными, внимательными глазами. «Огромное облегчение видеть вас целым и невредимым. Насколько я понимаю, вы сражались в поединке с Дуку. Прошло много времени с тех пор как вы последний раз использовали свой световой меч в битве.»

Он ответил ей легким, коротким пожатием плеч. Он был встревожен и утомлен, но эти вещи пройдут. «Невредим я, Вокара Че. Нет нужды беспокоиться вам. О наших раненых Джедаях расскажите мне. Каково их состояние?»