В восточных и особенно юго-восточных районах Подонья сильно возрастает засушливость. Соответственно этому растительность редеет, и количество образующегося из ее остатков почвенного перегноя уменьшается. Запас гумуса по сравнению с обыкновенными черноземами падает в 3 раза, значительно снижается и урожайность.

Но уменьшается при этом не только общее плодородие, изменяется взаимное соотношение всех экологических[6] характеристик природной среды, условий жизнедеятельности организмов. Снижается содержание биогенных — необходимых для жизни — химических элементов, меняется соответственно естественный растительный покров, изменяется роль рельефа и других особенностей строения местности.

Заметный на глаз признак этих изменений — смена господствующих типов растительного покрова: разнотравно-злаковые степи по мере иссушения теряют свое разнотравье, становятся типчаково-ковыльными, постепенно в них увеличивается доля полыни, уменьшается видовое разнообразие. Сухие типчаково-ковыльно-полынные степи переходят в ряде мест на границах Калмыкии в полупустыни, в растительном покрове которых насчитывается уже не более пяти видов на квадратный метр.

Совершенно иная картина наблюдается, если двигаться из центра донских степей на юг. И на склонах Донецкого кряжа и в направлении к Кавказу количество осадков начинает увеличиваться, но увеличивается и количество поступающей солнечной энергии. Это способствует усилению развития обогащающей землю перегноем растительности и, таким образом, возрастанию мощности и плодородия черноземных почв.

Не менее замечательны, чем почвы, и воды донских степей. Почти все наши реки формируют сток на черноземах, насыщенных большинством необходимых для жизни элементов. Соответственно этому и состав воды близок к оптимальному, наиболее благоприятному для развития жизни. Это во многом объясняет то обстоятельство, что Дон и его притоки всегда славились обилием и высоким качеством своей рыбы. И не только Дон: в еще большей степени это относится к наполняемому донской водой Азовскому морю. Подобно тому, как наши черноземы самые продуктивные почвы мира, Азовское море представляет собой самый рыбопродуктивный водоем мира, способный давать до 80 килограммов естественной рыбной продукции на каждый гектар своей площади, причем продукции очень высокого качества. Только более крупному Северному Каспию уступает Азовское море по запасам самых ценных рыб — осетровых. В бассейнах этих двух морей сосредоточена подавляюще большая часть их мирового промысла.

Значительной засоленностью и другими своеобразными свойствами отличаются водоемы засушливых районов, лежащие в бассейнах рек Маныча и Сала. Режим этих водоемов сейчас в корне преобразуется строительством крупных гидротехнических сооружений. Ученые Ростовского университета и Северо-Кавказского научного центра программируют оптимальную систему связанных с этими преобразованиями новых рыбохозяйственных мероприятий.

В последнее время установлено многостороннее влияние местной природной среды на организм живущих в ней людей, начиная от роста и кончая суммой показателей здоровья. Высокое плодородие черноземов, сбалансированность содержащихся в них питательных веществ, высокое качество питьевых вод — все это исключило возникновение среди жителей Дона заболеваний, связанных с нарушением обмена веществ, вызванным влиянием природных условий. Завидное здоровье донцов во многом представляет собой дар земли, на которой они живут. Климат же, с его резкими сменами погод, жарой и холодом, не дает им изнежиться, закаливает и готовит к борьбе с невзгодами. Недаром донские казаки прославились своей выносливостью во всех далеких походах.

Нужно ли говорить, как важно сохранить для нас и наших потомков все эти бесценные качества донской природы?! Именно поэтому мы всегда должны помнить, что влияние природы и людей друг на друга взаимно.

Изменение естественной природы человеком, мы видели, насчитывает на Дону не века, а тысячелетия. Размеры и многогранность его, как будет показано в ряде следующих глав, непрерывно возрастают. Сейчас взаимоотношения природы и людей на Дону вступили в новую стадию. Нам уже невозможно только учитывать и корректировать, подправлять особенности влияния человека на природу. Необходимо планировать развитие взаимодействия природы и общества. Но в этом планировании мы опять-таки должны брать за исходное особенности местной природы. Миллиарды лет естественного отбора выработали у природных сообществ растений и животных — биоценозов — способность к чрезвычайно точной реакции на условия внешней среды: они всегда наиболее полным, оптимальным образом используют все возможности для своего развития.

Природа подсказывает нам, что чем богаче, плодороднее земля, тем более комплексным бывает ее использование различными организмами. Соответственно этому исключительные богатства донских земель создают особо благоприятные условия для развития комплексного многоотраслевого сельского хозяйства. Здесь, в частности, хорошо оправдывают себя трудоемкие культуры, выращивание которых на менее плодородных почвах становится нерентабельным.

Связанное с увеличением засушливости в восточных районах области некоторое падение продуктивности земель делает более рациональным известное упрощение хозяйственной структуры с выдвижением на первый план животноводства.

Важное значение имеет рациональное использование разнообразия местных угодий. Для домашних животных, выпасаемых на сменяющихся пастбищах, а особенно для диких, в частности охотничье-промысловых животных, это разнообразие — то же самое, что высокое плодородие почвы для растений. Меняя угодья по сезонам года или даже по времени суток, дикие животные находят в одних из них хорошие убежища, в других питательный корм, в третьих те вещества, которых недостаточно почему-либо в их основных кормах…

Наличие густого населения никоим образом не служит препятствием для существования охотничьих животных. А неизбежно возникающая вблизи поселений пестрота угодий — сочетание садов и огородов, полей, пастбищ, лесков, хотя бы и служащих местами отдыха для населения — очень способствует их благополучному обитанию и высокой численности. Недаром в лесных посадках, окаймляющих Ростов, совсем не редкость даже встреча с великаном лосем. При мало-мальски правильном режиме, обеспечении элементарной охраны животных охотничьи угодья обжитых местностей дают гораздо больший выход дичи, чем нетронутая тайга или безлюдные степи.

В современных, а тем более в будущих условиях важнейшей гарантией эффективного землепользования становится правильно поставленная охрана природы. В зоне богатых черноземных почв охрана природы должна исходить из учета густоты населения, наличия промышленных и сельскохозяйственных предприятий, оказывающих в совокупности мощное, массивное воздействие на состояние природы даже в тех случаях, когда сам характер составляющих его отдельных воздействий кажется безобидным. Поэтому исключение слишком высоких концентраций отдыхающих — важная задача организации рекреационных зон (зон отдыха) в густонаселенных местностях. Массовые гулянья на природе не должны быть чрезмерно массовыми и не должны проводиться в местах, природу которых мы особенно ценим.

По-другому мы должны смотреть теперь и на такие, считавшиеся раньше признаками любви к природе занятия, как коллекционирование. Сейчас установлено, что в районах расположения многих школ и педагогических институтов, где из года в год уделялось большое внимание составлению разнообразных коллекций и гербариев, очень сократилось число певчих птиц, полностью исчезли многие виды крупных и красивых бабочек и жуков, исчез ряд растений с красивыми цветами. В наступивших условиях студенты естественных факультетов должны на полевой практике не так коллекционировать мертвечину, как изучать экологию живых существ, т. е. взаимоотношения их с окружающей средой с точки зрения управления их поведением и их охраны.

Естественно, что мы еще более внимательно должны следить за влиянием на окружающую природу — почву, растительность и животный мир, воздух, воду — многообразных промышленных и сельскохозяйственных предприятий. К этой проблеме сейчас привлечено широкое внимание общества.