Большим богатством донского края являются черноземы, которые в народе по праву называют «пшеничными землями». Они занимают больше половины территории области — 64,2 процента, или 6,5 миллиона гектаров. Бесценный дар природы! Целая черноземная страна. Когда начинается разговор о черноземах, всегда возникает перед глазами не только наш «царь почв — русский чернозем», как его называл В. В. Докучаев, но одновременно представляются широкие пшеничные поля, степные корабли — комбайны и автомашины с полновесным зерном, едущие по степным дорогам к хлебозаготовительным пунктам.

Черноземы — лучшие почвы мира — в Ростовской области подразделяются на четыре подтипа: предкавказские, североприазовские, обыкновенные и южные. Самые богатые из них по содержанию питательных веществ и лучшие для земледелия по физическим свойствам — предкавказские черноземы. За ним идут североприазовские, обыкновенные и южные черноземы.

Почвы черноземного типа, как мы уже отмечали, занимают больше половины территории Ростовской области и почти повсеместно встречаются в северной, северо-западной, западной и южной частях области.

На севере и северо-западе (Чертковский, Боковский, Кашарский, Миллеровский, Тарасовский, Каменский, Белокалитвинский и Тацинский районы) преобладают черноземы южные, в западной части (Матвеево-Курганский, Куйбышевский, Неклиновский, Мясниковский районы) — североприазовские, а в южной части области (Азовский, Зерноградский, Егорлыкский, Целинский, Сальский и Песчанокопский районы) — предкавказские мощные и сверхмощные черноземы. Это самые богатые почвы донского края. Весьма ценным свойством черноземов этого подтипа является то, что они хорошо поглощают влагу. Глубина промокания у них достигает 100–150 сантиметров и только в сухие годы не превышает 100 сантиметров. По многолетним наблюдениям, запасы продуктивной влаги, т. е. влаги, которая может быть использована растениями, в предкавказских черноземах достигают в метровой толще почвы под озимой пшеницей весной 130–150 миллиметров, или 1300–1500 куб. метров на гектар. На этих черноземах передовые колхозы и совхозы получают по 40–50 центнеров зерна озимой пшеницы с гектара без орошения.

Черноземы — наше национальное богатство. «Чернозем для России, — писал основоположник почвоведения профессор В. В. Докучаев, — дороже нефти, каменного угля, золотых и железных руд… все… ничто в сравнении с ним».

На втором месте по занимаемой в Ростовской области площади и своему плодородию стоят каштановые почвы. Характерные черты: буровато-каштановая, каштановая или светло-каштановая окраска верхних, гумусовых горизонтов, напоминающая цвет кожуры плода каштана; небольшая мощность гумусовых горизонтов (35–50 см) и небольшое содержание гумуса (2–4 %) в пахотном горизонте; преобладание пылевато-комковатой и комковато-призматической структуры.

Каштановые почвы, которые занимают примерно четвертую часть территории области (26,6 %), почти повсеместно распространены в северо-восточных и восточных районах — Обливском, Морозовском, Цимлянском, Зимовниковском, Дубовском, Ремонтненском и Заветинском. Они также встречаются в Милютинском и Пролетарском районах.

В комплексе с каштановыми почвами встречаются солонцы и темноцветные почвы западин (лугово-каштановые). Наличие большого количества солонцов значительно снижает производительность каштановых почв.

Черноземы и каштановые почвы составляют основной фонд пахотных земель донского края. В южных районах области земли распаханы на 85–90 процентов, в западных — на 75–80, в северных — на 50–75 и в восточных — на 25–50 процентов.

На черноземах и каштановых почвах Ростовской области главная задача земледельцев состоит в том, чтобы научиться господствовать над водным режимом почв, так как недостаточные запасы полезной влаги в них ограничивают урожайность всех сельскохозяйственных культур. Поэтому в Ростовской области борьба за накопление и рациональное использование влаги в почве, борьба за пополнение запасов гумуса в ней, улучшение структуры пахотных горизонтов и есть борьба за повышение урожайности.

Кроме названных почв, в области значительную территорию — 7,7 процента — занимает целый комплекс почв в поймах рек Дона и Маныча, среди которых встречаются луговые, лугово-болотные, болотные почвы, солончаки, солонцы. На севере области, в Верхнедонском и Вешенском районах, большая площадь занята песками. Много песчаных массивов в Обливском, Каменском и некоторых других районах. Всего под песками — 1,5 процента территории.

Кое-кто считает, что такие почвы, как солончаки, солонцы, являются бросовыми землями. Такое утверждение ошибочно. Наука и практика доказали, что нет таких засоленных почв, которые нельзя путем мелиорации превратить в плодородные. Доказательство этому — земли бывшей Голодной степи в Казахстане, превращенной трудом людей в благодатные оазисы. Впрочем, много таких преобразованных мест и на Дону, о чем рассказывается далее. Римский агрономический деятель Колумелла еще две тысячи лет назад писал, что на плохой земле знания и усердие хозяина смогут победить ее бесплодие.

Таким образом, Ростовская область обладает в большей части хорошими и очень хорошими плодородными землями, на которых возделывается богатый набор сельскохозяйственных культур. Пшеница и подсолнечник, кукуруза и рис, люцерна и клещевина, ячмень и просо, горчица и кориандр, яблоки и виноград, помидоры и баклажаны, арбузы и дыни, капуста и морковь, кабачки и перец, картофель и тыква, груши, вишни и сливы, малина и смородина — таков далеко не полный перечень того, что дает, и в больших количествах, донская земля.

Лучший показатель труда земледельца — это величина урожая, которая обусловлена не только природными качествами почв, но и в не меньшей мере умением обращаться с землей.

Земля-почва весьма чутко реагирует на заботу о ней человека. Как отмечал Л. И. Брежнев, «на добро земля всегда отвечает добром, цветением садов, сочными травами, тяжелым, налитым колосом»[10]. Она же очень жестоко наказывает нерадивых земледельцев. Неразумное, бездумное вмешательство в природу почвы, в ее жизнь всегда приводит к снижению основного свойства почвы — плодородия.

К сожалению, еще не везде научились должным образом, по-хозяйски, беречь землю, заботиться о том, чтобы каждый гектар давал возможно большую отдачу. Нерадивое отношение к земле в ряде хозяйств и районов привело к тому, что за последние годы площадь пашни в Ростовской области уменьшилась на 30 тысяч гектаров.

Для строительства промышленных и гражданских объектов продолжают отводить плодородные пахотные земли, при этом проектами не всегда предусматриваются мероприятия по использованию и рекультивации плодородного гумусового слоя почвы. В результате его засоряют строительным материалом, перемешивают с глиной, вывозят на свалки или укрывают слоем дорожных покрытий. Таким образом, грубо нарушается закон о земле.

В настоящее время на Дону нет практически свободных земель, чтобы значительно увеличить площадь под зерновыми — основными культурами, которые выращиваются здесь. «Мы теперь не располагаем свободными землями, — отмечает Л. И. Брежнев, — чтобы в больших масштабах расширять посевные площади. Наоборот, обеспеченность пашней в расчете на душу населения у нас снижается. А это значит, что гектар земли с каждым годом должен давать все больше и больше продукции»[11].

Отсюда неизбежен вывод: чтобы дать потребное количество сельскохозяйственных продуктов для населения страны, а оно из года в год увеличивается, необходимо значительно повысить плодородие почв. «Земля, — писал К. Маркс, — …постоянно улучшается, если правильно обращаться с ней»[12]. Следует всегда помнить положение К. Маркса и Ф. Энгельса, что «производство продуктов питания является самым первым условием жизни непосредственных производителей и всякого производства вообще…»[13] К сожалению, не всегда почвы правильно обрабатываются, а где они плохо обрабатываются, там быстро ухудшаются.