— Как не рад, рад до смерти, — обронил Джаред и замолк.

— Отлично, значит вам, наверно, правила объяснять не надо, так что вперед! — и маг повел их по извилистому коридору, в конце которого была дверь. — Помните, не лезьте туда вдвоем, проходите поодиночке.

— Надеюсь, ты уступишь даме? — ехидно спросила Далия, хищно глядя на Джареда.

— Ох, конечно, мадам, — тут признаюсь, Джаред хотел пинком затолкнуть Далию в портал, но удержался от искушения.

Джаред прошел вторым через магический портал. Он был устроен так: вас переносило на арену, но выглядела она по-другому, она была пустынна, и было только два выхода по разным концам арены, но они были закрыты решеткой. А правила игры были таковы, что вы со своим противником оказываетесь в центре арены. Конечно, гладиаторы могут сразу начать драку, но опытные игроки знают, что будет через пятнадцать секунд после начала игры, а будет вот что: решетки откроются, и из них выбегут монстры, похожие на гоблинов, и придется защищаться.

— Спина к спине! — крикнул Джаред, когда время пришло.

— Ум… как это мило звучит с твоей стороны. Спина к спине. Я балдею… — промурлыкала Далия.

— Знаешь… Мне будет приятно убить тебя.

— Ты этого так хочешь? — Далия повернула голову к Джареду.

— Смотри за битвой!

И тут началось, кровь текла рекой, а монстры были настолько тупы, что жрали трупы собственных собратьев. Головы летели вокруг эльфов, отрубались ноги, руки (или лапы), пока, наконец, решетки не опустились, и Далия тут же провела атаку на Джареда.

Дело в том, что выбраться из арены гладиатор может, только умерев в ней (то есть, проиграв), или выиграть и зайти в портал.

Джаред отбивался от атак Далии, он заметил, что она заметно улучшила свое фехтование. Однако до него ей все равно было далеко, они с братом всегда отличались хорошими результатами, но часто экспериментировали на занятиях, из-за чего их часто ругали. Вдруг Далия сделала резкий выпад справа и порезала руку Джареду. Он отпрыгнул назад, чтобы оценить обстановку. Странно, ему и раньше делали порезы на арене, но сейчас он чувствовал реальную боль. Ему жгло всю руку (хорошо, что левую).

— Черт, да она практически не двигается, — сказал Джаред.

— Ты чего несешь? — не поняла Далия.

— Рука… Порез, который ты мне нанесла, он настоящий!!!

— Ты врешь, ты просто испугался.

— Сама посмотри.

— Ага, чтобы ты меня пришиб?

— Сейчас не время спорить, ты слышишь? — вдруг послышался скрип решеток, чего не должно было быть. Вторая волна монстров…

— Как, этого не может быть! Это не по правилам!

— Скажи это моей руке… — буркнул Джаред, отрывая от своей одежки лоскут, чтобы перевязать рану, пока еще это было возможно…

— Какого хрена там происходит? — не понимал Демор. Он глядел, как во второй раз отрываются решетки. — Надо найти Джоша.

— Думаю, нам лучше поторопиться, — сказала Эли.

Они как можно быстрей преодолели сидящую и ничего не подозревающую толпу. Потом пошли по коридору, ведущему к тренировочному залу, достигнув его, они с огорчением обнаружили, что мага там не было.

— Может, спросить кого? — предложила Эли.

— Эй, друзья, гладиаторы, а где наш маг Джошуа?

— Он обычно наблюдает бои с вышки, — сказал один из гладиаторов.

— Спасибо, бежим туда.

Вышка «росла» из одного края арены, и при возвышении накренялась к центру поля боя, чтобы удобней было смотреть. Поднявшись на самый верх, они обнаружили мага. Он спал в своем кресле.

— Отлично, мой брат скоро коньки откинет, а он дрыхнет! — разъярился Демор.

— Тфуу… Ребят вы меня напугали! — Джош чуть не подскочил на кресле. — Не стоит так преувеличивать, ну да проиграет он, ну и что, и сразу сюда. Правда без денег, но это как повезет.

Демор и Эли посмотрели на мага как на идиота, он в свою очередь подумал то же о них.

— Ты чего, серьезно ничего не понимаешь, там что-то пошло не так, во-первых, Далия порезала Джареда.

— И всего делов-то…

— Слушай, Джошуа! Порез был настоящий, я видел это даже издалека, как Джаред рассматривает его, а потом он пытался объяснить это Далии. Во-вторых, решетки отрылись во второй раз, а этого быть не может. Достаточно? Так что поднимай задницу и вытаскивай моего брата оттуда.

Маг встал и выглянул на арену, там творилось что-то невообразимое: монстры, куча монстров, которые выбрались на свободу. Наши друзья пока держались, но было видно, что они выбиваются из сил.

— О боги… — сказал Джош.

— Ну как, просек фишку? — спросила Эли.

— Нам надо скорее их вытащить, если они погибнут там, то они просто не вернутся сюда.

— Ну уж, нафиг! — закричал Демор, — что за дела?

— Не знаю, что-то не так с заклинанием, все, что мы можем сделать, это послать подмогу, которая знает ситуацию.

— Точно, пошлем гладиаторов.

— Нет, им нельзя говорить, что с ареной что-то не так, они все покинут нас.

— Но ведь с ареной что-то не так?

— Я смогу все исправить, Демор, мне нужно только пару минут, а ты пока сдерживай их.

— Отлично, трое должны победить гору.

— А кто сказал, что победить — сдержать. Тебе вот в эту дверь, — Джош указал на дверь в стене. — И не теряй времени…

Демор, так же как и все оказался в центре арены. Хорошо, что это было достаточно безопасное место, так как тут обосновались Джаред и Далия. Далия повернулась, увидела Демора и проворчала:

— Ничего себе, кто нас посетил.

— Привет, Далия, ты все такая же гадюка.

— Я ей об этом уже напоминал, — сказал Джаред, отрубая очередную голову, — а ты вообще какими судьбами?

— Вас спасать пришел. Джошуа пока выясняет, что не так с заклинанием, а меня сюда перенесли в качестве подмоги. Как думаете, продержимся?

— Может, да, может, нет. Тут все зависит от случая, прям как на практике, только твою задницу не прикрывает профессор.

— А мне здесь даже нравиться начинает, стоишь, рубишь чужие головы… — сказала Далия.

Демор с Джаредом переглянулись, потом посмотрели на эльфийку, как на сумасшедшую.

— Что? — ехидно спросила Далия.

— Ничего, ничего. Продолжаем, — сказал Джаред.

Эльфы стали замечать, что монстры становятся как будто все умнее и умнее. Сначала просто нападали как попало, потом стали пробовать разные комбинации нападения. К примеру, кучей, или, наоборот, поодиночке. И с мечами они стали осторожнее, начали их избегать.

Вдруг произошло и правду непредвиденное, земля стала трястись, и из нее начали расти ввысь стены. Когда все закончилось, получился огромный лабиринт, а они оказались в центре него.

— Это еще что? — спросила Далия.

— Это второй уровень, — ответил Демор.

— Какой еще второй уровень? Никогда не слышала!

— Не слышала, потому что на нем еще никто не играл. Так, правила таковы: сейчас из центра комнаты выдвинется столп, на котором будут разные виды оружия, кстати, вот и он…

И правда, вскоре земля разверзлась, и показался столп с оружием.

— Так, нам надо выбрать себе что-нибудь второе к мечу, — сказал Демор, — я лично беру лук и, естественно, стрелы.

— А я, пожалуй, попробовал бы себя со вторым мечом, но не смогу из-за одной тут!

— Черт, Джаред! Если бы я знала, что это все по-настоящему, я бы никогда, то есть я бы не стала играть с тобой в кошки-мышки, и ты был бы уже мертв.

— Учти, я бы нанес удар первым! — Джаред и Далия смотрели друг на друга как подравшиеся коты.

— Ладно, хватит драться, сейчас у нас другой противник, — сказал Демор. — В лабиринтах нас ждут все те же монстры, только учтите, они стали умными, настолько, что умеют пользоваться оружием, а оно разбросано по всему магическому лабиринту. Чтобы выйти из этой комнаты нам придется разделиться, видите эти три магических двери? Они пропускают только одного каждая.