Между тем в лесу иноземные воины в доспехах сидели у деревьев, подкрепляясь своей провизией. До них тоже донеслось это многоголосое песнопение. Один из воинов застыл, невольно улыбнувшись:

– Красиво поют… Ишь ты… И нет им кручины в этом мире.

– Ты лучше ешь давай, а то глядишь – до завтра не дотянешь. От этих руссов не знаешь, что и ждать, – скептически осадил его воин, что сидел рядом.

– Да что нам ждать от них, – вставил другой вояка, тот, что сидел чуть поодаль. – Мы сами всё возьмём. Мечи не зря с собой таскаем. А если что – так и огнём шарахнем.

– Пора на отдых. Утром вставать чуть свет, – молвил другой, укладываясь неподалёку.

Они закончили ужин и стали укладываться в траве неподалёку от своих коней. Чуть дальше несметное число воинов также готовилось к отдыху…

Ранним утром, когда ещё всё живое спало и свет едва забрезжил над равниной, Свадомир присел ближе к реке и обратился к Родославу, что был с ним в этом странном дозоре:

– Ну вот, теперь нам нужно завострить вниманье, терпенье тут имеет вес. Садись поближе.

Родослав сел рядом со Свадомиром.

Свадомир продолжил:

– Как только что-то ты уловишь чужеродное, такое, что не от наших душ исходит, так тут же эту весть хватай – и разметай по всей округе нашей, должны быть Веды во вниманьи все. А я покуда буду думку обновлять для Ведуна. Как ни крути – реке дано теченье, а, стало быть, она несёт все вести к нам оттуда, где засела эта свора. В лесу они, и речка недалече, поскольку всё живое зависит от воды. А потому – все думы их нелёгкие несутся к нам сюда, и мы их ловим. Тут главное – уметь читать и слышать воду; река – она часть силы нашей и чувствует любые думки, вбирая их в себя. Таков закон воды. Ты это знаешь.

– Да, это здорово – вот так всё постигать, – заговорил Родослав, слегка теряясь. – Но только странно – я-то слишком молод ещё для опытов таких.

– Тебя я выбрал, как даровитого не по годам, твоё предназначенье в этом, – ответил Свадомир. – Ты не тумань стратегию мою. Я знаю, что творю. Теперь – давай, за дело. Ты всё усвоил?

– Да, – кивнул паренёк.

– Сейчас начнём.

Свадомир прищурился, глянув на реку.

Паренёк Родослав с восхищением посмотрел на Свадомира и спросил:

– Дядя Свадомир, а ты – волхв?

– Ну, что-то вроде этого, но не совсем, – ответил Свадомир.

– Как это?

– Ну, понимаешь… Долгая история… Ну, ладно. Пока ещё есть время и вода молчит, – я расскажу…

Свадомир устроился поудобнее на своём месте вроде холмика, пообросшего прибрежной травой, и начал рассказывать:

– Давным-давно, когда мне было лет шестнадцать, я безоглядным был, как ветер. Так вот, пошёл я как-то прогуляться по лесу – кругом цвело всё, радость била в голову ключом. И я, босой, не глядя под ноги, нечаянно на змейку наступил. Да. Всем весом придавил её, беднягу. Ну, она, понятно, тут же цапнула меня, и весь тот яд, что предназначен был лишь для её особых целей, в меня вошёл – в пяту… Вообще-то змейки дружат с нами, живут в гармонии, как и со всей природой; но здесь инстинкт её сработал, чтоб выжить под внезапным грузом. Ну, я, конечно, тут же рухнул – скорей, от шока. Ещё б немного – и пошёл бы высь кудесить. Но Елизар – наш старший волхв – в момент поймал меня своей молниеносной думкой – увидел за версту, как я тут корчусь, и тут же появился возле меня. Он травку приложил к ноге, чтоб вытянуло яд, да видно глубоко он въелся, не весь он вышел. И тогда волхв Елизар накрыл меня всем телом и той энергией, что в нём была, заряд тот смертоносный яда обесточил – растворил, как дым по воздуху развеял, и спас меня… Да… Но вместе с этим Елизар невольно подарил мне часть своей энергии, что отличает всех волхвов своей глубинной силой проникновения в любую часть пространства и живого существа. Ну, я со временем и стал похож на них – волхвов – по размышлениям и по опыту содействия природе. Ну. а поскольку всё же я не волхв, предназначенье у меня другое, я стал по знанью старшим Ведом – старейшиной; хотя мне проще оставаться просто Ведом Свадомиром. Такая вот история…

– Вот это да, – с восхищением вымолвил Родослав. – А я вообще-то думал, что у нас у всех есть некая защита от всего ненужного – от яда, например, и наша сила способна всё плохое отразить и сделать безопасным.

– Да. Если мгновенно думку разогнать, то яд она нейтрализует. А если вдруг от шока растеряться, как со мной случилось, тогда печально может всё сложиться. И мне урок тогда хороший был. Но нынче нам томиться ни к чему такими перехлёстами судьбы. Нас вон – река теперь чарует…

Свадомир вдруг замолчал, что-то улавливая в воздухе. Он дал знак Родославу; тот тоже замер, глядя на поверхность воды. Оба они вошли в состояние полного внимания…

В это время в одном из садов проснулся молодой ведрусс. Он приподнялся и глянул на спавшую супругу. Она вдруг тоже пробудилась.

Он многозначительно произнёс:

– Я знак поймал, что где-то недалече супостаты затаились.

– Я тоже, – отозвалась встревоженная супруга. – Что же будем делать?

– Что делать? Сад свой защищать. И не пускать сюда врагов. Наверняка уже во всех садах об этом знают – такое не бывает просто так.

Он быстро встал.

– Да. Нужно нам теперь поторопиться, – ответила ведрусса, вставая.

Они быстро начали одеваться. Ведрусс продолжил:

– Сейчас надёжный щит в саду поставим. И будем ждать сигнал от Ведуна – Хранитель чует всё.

И они вышли в сад.

Тем временем у реки Свадомир с Родославом продолжали сидеть в полной неподвижности. Затем Свадомир облегчённо выдохнул и обратился к Родославу:

– Уши заткни – я орла позову.

Паренёк понимающе кивнул и крепко зажал уши ладонями. Свадомир набрал воздуху, сунул два пальца в рот и так свистнул, что на соседнем дереве затряслась листва, и из неё выпорхнули все птицы, разлетевшись кто куда. Через несколько мгновений далеко в небе появилась птица. Она быстро приближалась. Свадомир смотрел на неё, улыбаясь. Наконец орёл подлетел к Свадомиру и, хлопнув мощными крыльями, приземлился рядом с ним.

– Молодец, Вещун, – сказал Свадомир, гладя орла.

Орёл в блаженстве вытянул шею и слегка запрокинул голову.

Свадомир опять обратился к орлу:

– Вещун, лети, буди Хранителя и возвести ему, что все Врата открыты. Давай, родной…

Орёл Вещун посмотрел на Свадомира и пару раз кивнул головой, издав гортанные звуки. Затем он взмахнул крыльями, взвихрив утренний воздух, и воспарил. Через несколько мгновений Вещун исчез из виду…

А в это время на окраине леса, ближе к широкой тропе, в кустах притаились колдун с воеводой; чуть поодаль приготовились трое воинов с мечами, держа коней под уздцы. Колдун, глянув на воеводу, вполголоса произнёс:

– Теперь смотри в оба, не прозевай того, кто здесь пути имеет.

– Постараюсь, – ответил воевода. – Ты тоже напрягайся. Боюсь, что мы перестарались. Слишком рано ещё.

– Нет, не рано. Я знаю, что вершу. Я слышал голоса, – таинственно ответил колдун.

– Какие голоса? Чьи? – удивился воевода.

– Тех, кто нам нужен. Ветер я сумел озвучить. И я услышал, что Врата открыты, а, стало быть, час пробил… Ведун-Хранитель скоро должен появиться. Давай, готовься.

Воевода повернулся к трём воинам и негромко приказал:

– Седлать коней!

В своём саду Ведун открыл глаза. Он находился возле яблони любимой. Он глянул в небо и увидел приближавшегося орла. Светослов улыбнулся. Орёл подлетел к нему и приземлился рядом. Ведун внимательно посмотрел на орла, погладил его и сказал:

– Ты молодец, Вещун, но я уже проснулся. Спасибо, друг. Лети!

Вещун хлопнул крыльями и поднялся в воздух. Скоро он скрылся в своём направлении. Светослов на мгновенье застыл… и исчез…

А в засаде своей колдун с воеводой вдруг обернулись на странные звуки, что за спинами их раздавались. И они вдруг увидели странную птицу – большого орла, который парил над землёй совсем рядом и словно манил их зачем-то. Воевода, увидев орла, произнёс: