И он ответил Свадомиру:

– Я не учился мастерству живого лицедейства. Я лишь ищу участия в делах любви и милости. И я хотел бы повидаться с вашим Ведуном-Хранителем. Он понял бы меня и оценил бы мой скорбный и нелёгкий путь.

– Ну ты хватил старик! – усмехнулся Свадомир. – Я накормить тебя ещё могу и напоить целебным соком. Но чтоб Хранителя к пустому вдруг отвлечь – такое мне и в думах не придёт! Смешно всё это, сам подумай.

– Я не пустой! – вдруг возмутился паломник.

Свадомир тут же ответил:

– Вот видишь, молвишь ты, что не пустой, а так звенишь, как будто бы огромный чан опустошили и по нему с тоски ударили дубиной.

И тут все Веды расхохотались.

В глазах «паломника» блеснул гнев. Он понял: бесполезен дальнейший разговор. Ситуация резко изменилась. Он сделал жест своим спутникам, и все они молча и гордо удалились.

Свадомир посмотрел им вслед; затем окинул взором затихших Ведов и произнёс:

– Ну что затихли? Думку обновляйте.

Один из молодых ведруссов ему ответил:

– Уже новим. Вот только тут заноза странная засела – мешает дело ускорять.

Этот молодой ведрусс подошёл чуть ближе к Свадомиру и тихо произнёс:

– Свадомир, ты что-то говорил про колдовство.

– Ну, говорил.

– Так это был колдун?

– Он самый. Но что с того? Мы тоже не из дуба, – невозмутимо ответил Свадомир. Он в упор глянул на молодого ведрусса и добавил: – Ты голову не грей всей этой клоунадой. Сам я разберусь. А ты бери людей, садитесь в кущи и спевайте. Ну что молчишь?

– Да я подумал – надо бы вниманье завострить, – с некоторой растерянностью ответил ведрусс.

– Придёт черёд – и завострим. А нынче нужно время перепевами заполнить. Ты уяснил?

И Свадомир многозначительно посмотрел на ведрусса. Тот что-то осознал и произнёс поспешно:

– Да, Свадомир, я уяснил. Уже иду я душу успокоить и след перенаправить.

– Молчи, – шикнул на него Свадомир.

– Понял.

– Давай, крути веселье.

Молодой ведрусс направился в сторону сада.

Свадомир отошёл в сторонку, осмотрелся, постоял и исчез…

На берегу реки отрешённо стоял Светослов. Он смотрел куда-то вдаль поверх воды… Лёгкий трепет в воздухе перенаправил его внимание; Ведун обернулся и увидел Свадомира, возникшего неподалёку.

Свадомир, увидев Ведуна, облегчённо вздохнул и подошёл к нему:

– Давно ты ждёшь?

– Да нет. Как только думку твою быструю поймал, так сразу и сюда, – ответил Светослов. – Здесь хорошо, однако… Давай присядем.

Они присели на берегу.

Светослов продолжил:

– Я только что с Рекой поговорил. Она мне вести принесла о том, что к нам с иных краёв явились гости. И не совсем желанные они.

– Да, – вздохнул Свадомир. – С одним из них я только что разжился новым даром – он мне идею свежую подкинул: как сделать так, чтоб наш чудесный край не волновался больше от залётных чародеев.

Светослов пристально посмотрел на Свадомира и спросил:

– Колдун один был?

– Трое было их. Он – во главе. А остальные – так, приспешники пустые. Но чую – где-то затаилась их орда.

– Так я ж тебе уже сказал – у нас тут гости иноземные, а, стало быть, их – не один десяток. А где они – узнать не трудно.

Сказав это, Светослов опять посмотрел на водную гладь реки.

Свадомир произнёс с задумчивым предчувствием:

– Да… Ну, дела… Придётся жилы поднапрячь. Идея на меня упала нынче, я говорил…

– Об этом погоди. Я вот что приготовил, Свадомир… – Светослов в упор посмотрел на Свадомира и вполголоса продолжил: – Но чтобы чародей тот не приделал уши ветру невзначай, лови мои живые мысли – в них вся стратегия моя.

Наступило безмолвие. Свадомир, не мигая, смотрел на Светослова, он всем своим вниманием улавливал мысли Ведуна, меняясь в лице.

Затем изумлённый Свадомир рассмеялся и оживлённо произнёс:

– Однако это будет ещё почище, чем я предполагал.

– Ну, тогда – за дело, – сказал Ведун. Он встал и добавил: – Всё – как сказал я.

Свадомир кивнул. Ведун отошёл чуть в сторону и исчез. Свадомир присел поближе к воде и задумался…

Тем временем колдун в обличии паломника с двумя своими молчунами вернулся в лес, где был разбит стан иноземных воинов. Они выгуливали своих коней, о чём-то меж собой негромко говоря. Колдун остановился, дал знак тем двум, чтоб шли к своим; а сам он на мгновение застыл и сделал магический пасс. И тут же облик его изменился – одежда обновилась, исчезла в лице измождённость и горечь, глаза стали холодными, с глубинным сиянием тайны, подобной безмолвию океана. Чародей встрепенулся и осмотрелся. Навстречу ему шёл воевода, командовавший иноземным войском. Поравнявшись с колдуном, он оживлённо произнёс:

– Ну, как успехи?

– Давай присядем возле дуба.

Колдун с воеводой прошли к могучему дубу, что рос неподалёку, и сели возле него. Воевода с нетерпением продолжил:

– Ну, так что ты там наколдовал? Выкладывай.

Колдун вздохнул и, не спеша, задумчиво ответил:

– Их просто так не одолеть… И хитростью не взять… Другой подход здесь нужен…

Воевода занервничал:

– Пока мы будем думать, славяне эти здесь засеют хлеб, а нас сочтут за пришлых дикарей, заблудившихся в лесу. Кумекай, чародей, – ты голова у нас.

Чародей, задумчиво глядя куда-то в пространство, заговорил:

– Я вот что думаю: для нас теперь важнее даже не стратегия Хазира, она тут полностью вся отпадает, а то, как шанс не упустить.

И он неоднозначно посмотрел на воеводу.

Воевода с нетерпением возроптал:

– Ясней давай. Нам было велено под прикрытием верховодной идеи о Боге и страждущих сюда внедриться Его святыми воинами. Теперь всё это провалилось; а жить нам надо не в лесу, сам понимаешь. Хазира бы сюда – пускай бы он сам и внедрял идеи этим непрошибаемым Славянорусам.

– Ведруссам.

– Ну, Ведруссам. Какая разница? Давай, кумекай.

– Ты меня отвлёк, – сказал колдун чуть отрешённо. – Но ладно. Я уже придумал…

Он посмотрел на оживившегося воеводу и продолжил:

– Нам важен сейчас лишь один стратегический ход: Ведун-Хранитель. Он должен быть нейтрализован. А потом… потом мы лихо окунёмся в это дело.

– И как же? – удивился воевода.

– Зря я, что ли, чародей? Я облик этого Хранителя приму…

Возникла пауза. Воевода с трепетом смотрел на колдуна.

Колдун отрешённо продолжил:

– Мне нужно лишь его увидеть… и образ в точности создать.

Воевода неуверенно, но подобострастно, словно находясь под чарами, промолвил:

– Да… Это надо пробовать…

– Тогда начнём, – твёрдо сказал колдун. – Тем более что мне сейчас важней не почести и не дары Хазира; мне это больше и не нужно.

– А что ж тебе нужно?

– Земли эти… Здесь дышится легко. Ты чуешь это, воевода?

Колдун взглянул на воеводу, тот лишь пожал плечами. Колдун опять куда-то вдаль направил отрешённый взор и, не спеша, продолжил:

– Да, похоже, здесь возможно любое чудо… Как будто в этом воздухе разлита какая-то энергия таинственная, неведомая нам… Она волшебна и легка… Но я отвлёкся.

Он посмотрел в упор на воеводу и заключил:

– Итак, с утра пораньше пойдут со мной три самых сильных воина…

Ближе к вечеру у реки Свадомир был уже не один – рядом с ним сидел светловолосый паренёк лет тринадцати. Свадомир мягко сказал ему:

– Ну вот, Родославушка, начнём дозор. Пока ты можешь подремать немного, ну а потом меня подменишь ненадолго. Вон – у куста косматого ложись, там вроде поуютней.

Паренёк по имени Родослав кивнул, прошёл к уютному кусту и прилёг возле него. В это время послышалось пение. В селении запел высокий женский голос, да так протяжно и красиво, что Свадомир заулыбался:

– Хорошо поёт… Красиво…

– Да… Это Лада Свамияра запевает, – отозвался Родослав. – Она всегда под вечер так поёт, что сны приятные приходят.

Пение подхватили другие голоса; и вот уже многоголосый хорал огласил округу своим необъятным всепроникающим действом, в котором трепетала живая певчая любовь ко всему…