На следующий день Никитка уже стоял на железнодорожной платформе в ожидании нужного поезда. Он даже не понял, как ему удалось самому купить билет до Москвы, ведь двенадцатилетним детям их вряд ли продают. Он только подумал, что эта удача – из той серии чудесных и непостижимых явлений, с которыми он столкнулся за этот короткий период времени…

В поезде Никитка пребывал в хорошем настроении, хотя иногда его мучила совесть за то, что он всё же соврал доверчивой тёте Симе про друга и его дядю, с которыми он едет в столицу. Но успокаивало то, что он едет туда не напрасно. Еды, что дала ему с собой тётя Сима, вполне хватило бы ещё и на друга с его дядей; так что Никитка особо ни в чём не нуждался. Соседи по купе попались молчаливые и спокойные; хотя порой он чувствовал их недоумённые взгляды, в которых светился вопрос: «Почему этот паренёк едет один?» Никитка периодически прокручивал в памяти тот чудный сон про Москву, стараясь ничего не забыть из того, что он видел. В поезде ему тоже иногда что-то снилось, но в большинстве своём это было что-то бессвязное, головокружительное и непонятное; однако один сон Никитка запомнил: он был птицей и парил высоко в небесах. И когда, наконец, поезд прибыл в Москву, Никитка с облегчением вздохнул – уж слишком утомило его однообразное пребывание в душном вагоне поезда – путь-то не близкий. Но тут его как током ударило: он же без провожатых и без каких-либо документов в чужом городе! Да, придётся быть предельно внимательным, а то, чего доброго, отправят обратно. Никитка купил на вокзале карманный атлас Москвы, сориентировался в нужном направлении и сел в метро…

В метро ему понравилось, хотя непривычно – сразу столько людей. Никитка, изнурённый долгой дорогой в поезде, наслаждался скоростным движеньем состава по подземным тоннелям Москвы. Он ехал в предвкушении встречи с той незнакомой женщиной, по всей видимости, проливавшей свет на его загадочную судьбу. Рядом с Никиткой сидел мужчина с газетой в руках, он бегло просматривал её содержание на первой полосе. Никитка невольно глянул в газету. Его взгляд остановился на сенсационном заголовке первой полосы:

«ТАЙНА ПОЮЩЕЙ ГОРЫ»

Члены экспедиции в поисках Поющей Горы чуть не погибли на подступах к её приблизительному месторасположению, – они все потеряли сознание. Придя в себя, они поспешили уйти от этого зловещего места… (читайте на 4–5 странице)

Никитке очень захотелось прочитать дальше об этой экспедиции и о Поющей Горе, но тут мужчина убрал газету и вышел на своей станции. Никитка вздохнул и решил вздремнуть…

…Он оказался в пещере. Он лежал на какой-то подстилке, а рядом с ним были двое: мужчина и женщина. Они о чём-то говорили, но слов Никитка не разобрал; он только видел, как от него во все стороны исходят полупрозрачные лучи…

И внезапно в его сознании вспыхнула фраза:

– Будь во внимании…

…Вагон тряхануло, и Никитка резко открыл глаза. Слегка успокоившись, он посмотрел на карту метрополитена и вышел, чтоб сделать пересадку. Снова сев в поезд, он доехал до долгожданной Кропоткинской и вышел.

На улице Никитка сориентировался по своему карманному атласу и прошёл по Пречистенке к нужному переулку… Вот он, Чистый переулок. Теперь – дом. Никитка прошёл вперёд и интуитивно свернул к тому дому, который он видел в том своём сновидении. Сердце его заколотилось от волнения; Никитка словно заново переживал свой сон, но уже наяву. Вот подъезд… последний этаж… Подойдя к квартире, он замер… и позвонил.

Ему открыла женщина аккуратной внешности – та самая, что в его сновидении работала с книгой; она удивлённо взглянула на Никитку и спросила:

– Тебе кого, мальчик?

Никитка взволнованно заговорил:

– Здравствуйте. Меня зовут Никита… Никита Максимов.

Женщина, раскрыв рот, смотрела во все глаза на внезапного гостя с сумкой в руке; похоже, она пыталась что-то уяснить для себя, но ей это пока не совсем удавалось.

И она растерянно произнесла:

– Зайди…

Никитка смущённо зашёл в квартиру; хозяйка закрыла дверь и, опять уставившись на него, с какой-то тревожной радостью вдруг спросила:

– Так ты – Никита Максимов? Откуда ты?

– Я приехал с Алтая, – начал было Никитка.

– Боже мой! – воскликнула женщина. Она, спохватившись, заговорила: – Да ты раздевайся, проходи. Сейчас поговорим… Давай сумку. Пойдём в комнату.

Никитка разулся, снял куртку и, повесив её в прихожей, прошёл за хозяйкой в гостиную. Она усадила его на софу, а сама, сев напротив, взволнованно произнесла:

– Меня зовут Ольга Андреевна, можно просто – тётя Оля. Ты помнишь своих родителей?

– Немножко, – ответил Никитка. – Я помню только, как они меня брали с собой, когда уезжали куда-нибудь… Я хотел узнать, где они… что с ними… Вы знали их?

Он с надеждой посмотрел в глаза Ольге Андреевне.

– Да, – ответила она. – Более того – я родная сестра твоего отца. Они… Они столько пережили… Они чуть с ума не сошли от горя… А ты – живой! Боже мой, какое счастье!

– Но где они сейчас? – взволнованно спросил Никитка.

Ольга Андреевна вздохнула и принялась рассказывать:

– Я не могу точно тебе сказать, где они… Твой отец лет четырнадцать назад уехал работать на Алтай – он специалист по травологии. Там он женился. Сначала они с Люсей жили в Горно-Алтайске, а потом переехали ближе к Бийску, чуть не в лесу деревенька такая – несколько домов всего; он писал мне оттуда. Там ты и родился… А потом…

Она горько вздохнула, как бы заново переживая те драматические события, и продолжила:

– Однажды они решили пойти в лес – набрать всего, что там им было необходимо. Они вообще любили дикую природу. Ну и оставили тебя, трёхлетнего, с дедом… А он уснул. А когда проснулся – тебя уже не было… Видимо, ты вышел из дома и пошёл их искать, да видать не туда зашёл, заблудился… Они вернулись – тебя нет нигде. Кинулись искать… Всюду, где можно, объявления дали о пропаже ребёнка – Никитки Максимова. Да всё тщетно… Дед не пережил этого. А они извелись. Такая трагедия…

Ольга Андреевна с горечью смотрела куда-то в пространство.

– Меня подобрала тётя Сима в лесу, – тихо сказал Никитка.

– Дай Бог ей здоровья и счастья, – пролепетала Ольга Андреевна.

Никитка опять осторожно спросил:

– Но где они сейчас? Мама с папой… Они живы?

– Понимаешь, после этой трагедии они решили навсегда уехать оттуда. Они приехали в Москву, ко мне и всё рассказали, как было. Пожили немного у меня. А потом уехали в какую-то экспедицию… Похоже, они решили вообще стать отшельниками…

– А адрес какой-то они оставили?

– Нет, Никитка. Во всяком случае, пока от них вестей не было…

Она вдруг с удивленьем спросила:

– Но как ты меня нашёл, Никитка? Ты ведь…

– Я увидел… во сне.

Ольга Андреевна некоторое время смотрела на племянника, как бы осмысливая им сказанное; логика рассудка мешала ей принять данное заявление всерьёз, но Никитка-то сидел перед ней. А потому вся эта ненужная логика куда-то испарилась сама собой, и её место заняла та непонятная сила, что сводит судьбы и движет желаниями.

Она вдруг спохватилась:

– Никитка, тебе надо поесть и отдохнуть; я сейчас приготовлю. А ты пока можешь что-нибудь почитать или посмотреть телевизор.

– Да нет, спасибо; я просто посижу…

– Ну, хорошо. Я сейчас быстро.

И она вышла на кухню.

Никитка сидел и думал о том, как можно сделать так, чтоб увидеть маму и папу. Ещё он думал, почему всё так странно случилось и почему его родители куда-то уехали навсегда. Его размышления прервал голос Ольги Андреевны:

– Никитка, всё готово. Мой руки и идём есть.

Никитка встал и прошёл в ванную; затем пошёл на кухню.

Ольга Андреевна с любовью смотрела на своего племянника, живого и невредимого, сидевшего перед ней. Никитка поел быстро, желая ещё немного поговорить с хозяйкой. И он осторожно спросил:

– Ольга Андреевна, а можно я у вас поживу немного?

– Конечно, Никитка. Поживи у меня. А потом решим что-нибудь, – ответила она, улыбнувшись. – А если хочешь – можешь навсегда ко мне переехать. Только надо будет как-то всё объяснить твоей тёте Симе.