Новички продолжили ходить в школу, как ни в чем не бывало. А с Робертом мы стали избегать друг друга. Причиной этого, скорее всего, было чувство вины за то, что он не дал мне подойти к отцу, а я злилась на него за это. С четверкой тоже не особо общалась, но, тем не менее, я поняла, что нас объединял какой-то общий секрет. Только они знали, в чем он заключался, а я – нет. А если честно, мне действительно нужна была передышка. Странностей со мной больше не происходило. Возможно, потому, что меня накрыла апатия и я чувствовала себя словно мелкая рыбешка среди таких же рыбешек. Куда они, туда и я. Спрашивают на уроке – отвечаю, нужно молчать – молчу. Нужно идти на ланч – иду. И все в таком же духе.

Отец для меня остался предателем, и я, пытаясь найти способ не думать о нем, наблюдала за меняющейся погодой за окном. От крика птиц, улетающих на юг, на душе становилось грустно. Редко улыбающееся солнце беспомощно выглядывало из-за грозных туч, а красное зарево предвещало смену погоды. Внезапно подул обрывистый ветер, заставляя кланяться деревья в ноги. Вот и осень проснулась и спросонья заплакала. Косой дождь застучал со всей силой, скорбя по уходящему лету и оставляя метки на стекле, не давая выбора людям, кроме как оставаться дома.

Жаль, завтрашний и без того грустный день омрачится дождливой погодой. Я о своем дне рождения помнила, но старалась вслух о нем никому не говорить. Все равно мама и Марина напомнят о нем, даже если я попрошу не делать этого. Попробую соорудить что-нибудь на голове. Надеюсь, влажность не успеет растрепать мою укладку. В крайнем случае, попрошу Эмили помочь мне: в особых случаях она всегда приходила мне на выручку.

Утром я почувствовала тепло на своем лице: солнечные зайчики нежно его ласкали, что меня несказанно удивило, – прогноз погоды обещал дождь. Мне не хотелось открывать глаза. С удовольствием провела бы в постели еще пять минут, но сегодня мой день рождения и отдыхать особо не придется.

Вскочив с кровати, я подошла к календарю и переместила красный квадратик на двадцать пятое октября. Я вздохнула, думая о том, что сегодня пятница. Если бы день рождения выпал на субботу, было бы намного проще, и день обошелся бы без особой суеты.

Затем я подошла к зеркалу и раскрутила одну за одной крупные бигуди. Волосы красиво распались по плечам. Надеюсь, сырость не успеет растрепать волнистую копну волос, и я благополучно доберусь до школы. Я пригладила волосы, но не стала их появилась Эмили с широкой улыбкой на лице.

– Мама, – вздохнула я и улыбнулась ей.

– Знаю, знаю, дочка! Подростки часто не любят свои дни рождения. И меня не радует то, что моя дочь относится к их числу.

Она положила коробку на диван и обняла меня: – Дочка, я сделаю все, чтобы ты полюбила этот праздник.

– Ну что ты, мама, я люблю его, но не могу объяснить, почему мне грустно в этот день.

– Я знаю, почему! – она взяла меня за руки. – Как только у тебя появится молодой человек, настоящий молодой человек, – уточнила она, – ты почувствуешь себя более счастливой и уверенной. – Винсент не звонил? – спросила она как бы между прочим, не глядя мне в глаза.

– Нет, – ответила я коротко, потупив взгляд.

Но мама продолжала, будто она и не нуждалась в моем ответе.

– А сейчас ты одна, неприкаянная. И ты даже не видишь смысла в том, чтобы пойти в салон для укладки и маникюра и купить себе шикарное платье.

– Может быть, ты и права, мама.

– Я права, дочка! – мама всплеснула руками. – А еще ты не представляешь, как тяжело мне, когда я вижу тебя поникшей в свой день рождения. Ведь в первую очередь это мой праздник. Я тебя родила в этот день. Мне принесли долгожданный комочек, которого я ждала девять месяцев. А теперь этот комочек смотрит на себя в зеркало и грустит, а мое сердце разрывается.

Эмоции Эмили били через край, что заставляло меня стыдиться своего неоправданно грустного настроения.

– Боже, мама, прости! – на мои глаза навернулись слезы. Мама права. Я несправедлива к ней уже тем, что показываю свою грусть. Нужно срочно работать над собой и радоваться дню рождения, как все нормальные люди.

– Ладно тебе! Я подниму твое настроение! Открывай коробку!

Я повернулась к белой коробке с золотистым напылением и, развязав атласный бант, бережно открыла ее. Среди шуршащей бумаги проглядывало платье, которое, взяв за плечи, я вынула из коробки и тут же обмерла.

– Мама, это же целое состояние!

– Не бери в голову! Носи на радость себе! Ты его будешь надевать на любой праздник и даже не будешь думать о том, что уже когда-то надевала. На такой вещи не стоит экономить!

– Не могу удержаться! Сейчас же надену его!

Чмокнув Эмили в щеку, я тут же скользнула в платье. Мама помогла аккуратно застегнуть его на молнию. Я встала перед зеркалом, а Эмили позади меня, и мы несколько минут любовались моим отражением. Платье из жатого атласа, благородного нежно-оливкового цвета с черными сквозными кружевами в области декольте и клиньями по низу юбки, обрамлялось вдобавок облаком черной мелкой сетки из газа, едва уловимой на ощупь и придающей нежность тяжелому атласу.

– Посмотри, дочка! К платью прилагается накидка на плечи из газа.

– Необыкновенное платье! Ты у меня самая-самая! – Я взяла края юбки и, приподняв их, как маленькая девочка, стала кружиться вокруг своей оси, а затем остановилась и задумалась. – Только вот…

– Что, милая? – мама взяла меня за плечи.

– Не слишком ли такое платье для школы?

– В самый раз! Бруклин с Рэчел каждый день ходят в школу в странных вещах. А у тебя сегодня праздник, и ты должна выглядеть шикарно. Да, вот еще что! Подожди пять секунд!

Мама выбежала из комнаты и через некоторое время появилась с двумя коробками в руках.

– И как я могла забыть про туфли? – она протянула мне первую коробку.

Я открыла ее – и снова сюрприз. Кружевные черные туфли с облачками из газа поверх миниатюрных брошей на обеих туфлях.

– Мама! Это уже слишком!

– Ничуть! – сказала она уверенным тоном.

– Мне жаль будет надевать туфли в сырую погоду.

– Сегодня твои бархатные сапожки подойдут к платью. Туфли оставь на другой случай.

– Хорошо! Спасибо!

– Вот еще! – Эмили протянула мне вторую коробку, в которой оказалась бархатная сумочка.

– Мама, в школу я ее точно не смогу взять, хотя так хочется!

Эмили вздохнув, развела руками.

– Возьми рюкзак, оставишь его в машине, а учебники в руках понесешь! Ну, все! Одевайся! Жду тебя!

Я еще раз обняла маму и прижалась к ее щеке, затем она вышла из комнаты. Времени оставалось мало, и я, подкрасив ресницы и губы, быстрее схватила рюкзак. Накинув плащ и скользнув в бархатные сапожки, спустилась вниз к машине.

Мы подъехали к школе, и мое сердце заколотилось. Меня еще никто из одноклассников, кроме Марины, не видел в праздничном платье.

Я поцеловала маму на прощание и, выйдя из машины, закрыла дверь и помахала ей рукой, затем, перепрыгивая аккуратно через мелкие лужи, забежала в школу и сразу же направилась к своему шкафчику.

В голове я вынашивала план, как избежать урока танцев. Мне совсем не хотелось туда идти. Лучше побыть одной. Наверное, придется просто не пойти без каких-либо объяснений. Ведь сегодня мой день и мне позволительны маленькие слабости. Сняв плащ и сложив его в несколько раз, поместила его в шкафчик. Краем глаза я обнаружила, что молния на сапоге расстегнулась на сантиметр, и я нагнулась, чтобы вернуть собачку на место. Вдруг откуда-то подуло, и дверца шкафчика захлопнулась. От неожиданности я резко поднялась, посмотрела на дверцу, а затем обернулась и обнаружила, что окружена своими одноклассниками. Они, раскрыв рты, смотрели на меня. Первый пришел в себя Эйден.

– Алекса, привет! По какому поводу шикарное платье и… – он провел рукой в воздухе от моей макушки до ног, – все остальное?

– Догадайся с трех раз, – Эйдену удалось меня смутить: я почувствовала, как моя кожа вспыхнула жарким пламенем. Наверное, стою красная как помидор.