– Да уж, – вздохнула она. – Ну и ситуация. Ну, ничего, время покажет, подруга!

– Ты права! Я поговорю с Винсентом. Возможно, он прислушается ко мне. А если нет…

– То что будешь делать?

– Давай не будем загадывать.

– Не будем! – бодро сказала Марина и припарковалась на школьной стоянке недалеко от автобусов. – Кстати, где твой алмаз? – Марина посмотрела на мою грудь.

– Решила не одевать.

– Ну и зря! Такой красивый! – она посмотрела в окно. – Вон видишь, – она кивнула, – Бруклин и Рэчел не постеснялись разрядиться, будто на званый ужин.

– Ты хочешь, чтобы я также выряжалась? – вздохнула я.

– Нет, что ты! Я тебя любить перестану! – Марина потрепала меня за руку.

Возле двух автобусов собрались примерно тридцать человек, по пятнадцать у каждого. Наши друзья стояли кружком возле первого автобуса и что-то бурно обсуждали, жестикулируя в разные стороны, а возле второго – Роберт с четверкой стояли рядом, изредка обмениваясь фразами. Остальные ребята также разбрелись по кучкам.

– А вон и Роберт! – обрадовалась я, а затем вдруг осеклась. – А разве их приглашали? Я слышала, что едет только наш класс.

– Нет, не приглашали, но новички услышали о нашей поездке и решили присоединиться к нам.

– Смело! Они решили, значит! – я покачала головой и вышла из машины, придерживая торт.

Напряжение, сквозившее между нами, так и не прошло. Особенно, когда Роберт проходил мимо меня, мне казалось, что мое стеклянное тело вот-вот треснет и разлетится тысячами осколками на несколько миль.

Марина достала сумки из багажника, и мы подошли к небольшой кучке своих одноклассников.

– Алекса, привет! – подбежал ко мне Райан. – Долгожданный тортик! М-м-м! Давай я тебе помогу! – Он взял из моих рук пакет с тортом.

– Поможешь съесть? – засмеялся Эйден.

– Привет, ребята! – поздоровалась я со всеми.

Разодетая Бруклин с боевым раскрасом индейца нетерпеливо вздохнула.

– Мы вас только и ждем! Пора ехать!

– Точно! – поддакнула Рэчел в висюльках. – Только вас!

Тут подоспел преподаватель литературы мистер Салливан.

– Здравствуйте, ребята! Я вижу, оба класса в сборе!

– Да! – дружно разнеслось со всех сторон.

– Отлично! Рассаживайтесь по автобусам и скорее на природу! – Он потер руки. – Самому не терпится выбраться к чистому озеру!

Мы дружно погрузились в школьные автобусы и поехали на безымянное озеро, расположенное на Голубом хребте в Аппалачах, которое открыл для нас Найджел. Позже ребята придумали ему имя Горная слеза. По рассказам одноклассников это самое красивое место и, самое главное, не загруженное туристами и прочими исследователями горной местности. В прошлом году ребята уже ездили на озеро, а я, как всегда, отказалась. Добираться туда два часа, но, говорят, это путешествие того стоит.

Сегодня я настроилась воспользоваться шансом, набраться смелости и поговорить с новичком. Мы с Мариной сидели на предпоследнем ряду, и я вновь представляла, как подойду к Роберту, и вновь прокручивала выученный наизусть диалог, одновременно слушая, как мои друзья подтрунивали друг над другом.

– Не страшно с нами по лесу гулять? Леса-то у нас темные! Вдруг до заката дорогу к автобусу обратно не найдем?! – спросил Райан.

– Ой, Райан, а ты не боишься? Это не ты случайно прошлым летом ужа с ядовитой змеей перепутал и бежал что есть мочи, не разбирая дороги? А потом упал с обрыва в озеро, и мы не знали, как тебя вытащить? – засмеялась Бруклин в голос, а ребята подхватили.

– Зато помните, как с умным видом Найджел ловил эту гадюку, все еще не зная, что она абсолютно безобидна! – сказал Эйден. Ребята падали со смеху, а Найджел раскраснелся, как только задели его самолюбие.

– Зато он не испугался в отличие от остальных! – защищала его Клэр.

– Так держать, Клэр! Тебе это зачтется! Найджел оценит! – язва Рэчел не упускала шанс подколоть кого угодно.

Мы прибыли к берегу озера, который был абсолютно пустым. Перед нами простиралось необыкновенно прозрачное озеро, обрамленное зеленым мехом из гор, покрытых лесом. Как только мы выгрузились, вокруг закипела работа. Ребята стали сразу же организовываться в группы и во главе с мистером Салливаном распределяли обязанности. Мне это все напомнило муравейник, в котором слаженно трудились абсолютно все муравьи и без работы никто не оставался. После того, как ребята разбили палатки, установили волейбольную сетку и соорудили обеденный стол, одна группа мальчишек направилась удить рыбу, вторая разбилась на две команды и началась игра в волейбол. Часть девчат следила за игрой, а другие не спеша готовили ужин к приезду парней.

Роберта в своем поле зрения я не нашла. Марина осталась с болельщицами, а я помогла девчатам с ужином, а затем подошла к берегу и присела на валун, чтобы насладиться пейзажем.

Озеро действительно смотрелось слезой, обрамленной в изумруд лесов. Цепи зеленых гор окружали его, защищая непроходимой растительностью и недоступностью, хотя, говорят, на берегу озера стоят несколько домов и к ним подведены специальные дороги, по которым можно ездить только их владельцам, к числу которых принадлежали родители Найджела.

Глухой удар в плечо прервал созерцание красоты. Это оказался мяч, который, отлетев от плеча, ударился о землю и попал прямо в руки Эйдена.

– Алекса, прости! – сказал Эйден. – Идешь с нами в волейбол играть?

– Нет, извини! Спорт – не мой конек, – я поморщила нос. – Честно говоря, мне всегда было тяжело разбираться в правилах.

Практически любой вид спорта казался мне грубым для девушки, за исключением художественной гимнастики.

Вдруг из-за спины раздался приятный голос:

– Может, другая игра заинтересует?

Я обернулась и чуть не упала с валуна. Это был Роберт. Он молниеносно подхватил меня и поставил на ноги.

– Какая…игра…? – с запинкой спросила я, оглядываясь на Эйдена. Он стоял рядом и этим сдерживал меня от того, чтобы не расколоться на части.

– Бадминтон, например, – только сейчас я заметила, что в руках он держал две ракетки и воланчик. – Здесь и правила не нужны. Можно играть, пока не устанешь, – улыбнулся он. От его ослепительной улыбки подкашивались ноги.

– А может, в крикет? – съязвил Эйден.

Роберт посмотрел на него так, что Эйдена ветром сдуло. Мне стало неловко.

– Не обижайся на него, – сказала я. – Он так шутит.

– Я не обижаюсь, наоборот, он рассмешил своей находчивостью, – улыбнулся Роберт, и я вдруг обомлела.

Во мне боролись два противоречивых чувства: трепет и гнев. Первое всегда приходило при виде Роберта, а второе было вызвано тем, что я не получила ответа на вопрос о событиях, которые произошли месяц назад. И сейчас я боролась с желанием остаться с ним и одновременно избавиться от его общества. Быстро соображая, я вспомнила, что хотела когда-то представить ему Марину. И вот настал момент, к которому я неоднократно готовила свою речь.

– Я… я не очень… играю, может, Марина? Моя подруга. Ну где же она? – Я стала нервно озираться по сторонам в поисках своей подружки, но, как назло, не могла ее найти.

– Ну вот. Подруги нет, придется тебе отдуваться за нее, – зеленые глаза Роберта сияли, и он будто радовался, что я не нашла Марину.

– А что, больше никто не играет? – я снова огляделась по сторонам, чтобы понять, кто чем занимается.

Ребята действительно были заняты.

– Нет, все разбежались: кто по укромным местечкам, а кто-то играет в волейбол, как видишь.

– А почему ты не присоединился к волейболистам?

– Просто решил развлечь скучающую девушку, – улыбнулся Роберт и протянул мне руку. – Не бойся, игра – это не смертельно!

Я взяла его за руку, и меня бросило в дрожь. Наши глаза встретились, и я окаменела. Я невольно вновь стала сравнивать его со своим парнем. Таких ощущений с Винсентом я не испытывала, к тому же с ним часто болела голова. Здесь же все было по-другому. Роберт смотрел на меня и не торопил, как будто чувствовал, что если потянет меня за руку, я упаду.