Между тем упомянутая дверь - стандартный малый шлюз, стальная переборка толщиной пятнадцать сантиметров, полная герметизация, - с грохотом содрогнулась, ее поверхность вспучилась, словно лист жести, в который попал арбалетный болт. Только вместо наконечника из пробитого металла торчала чья-то ступня в странной цветастой обувке. Под ошарашенным взглядом разом замолчавших людей принадлежащая неизвестно кому конечность задергалась, безуспешно пытаясь юркнуть обратно. За поврежденной дверью раздалось приглушенное ругательство. Затем, с громким скрежетом разрывая металл, отливающее тьмой острие не видимого пока меча расширило пробитое отверстие, и освобожденная нога пропала из виду. Командор, и без того потративший впустую непростительно много времени, совершил еще одну грубейшую, с точки зрения Шиду, ошибку - потянулся к кобуре на поясе вместо того, чтобы отдать приказ об объявлении тревоги.

На этот раз удар нанесли по косяку двери, и перекореженная металлическая конструкция, увлекая за собой куски стены, влетела в помещение. Троих в считанные мгновения размазало по полу - именно по полу, потому что обломки, игнорируя законы физики, сначала на миг зависли у них над головами, а уже потом устремились вниз. Погибшие не успели даже вскрикнуть. А Шиду немного расслабился - теперь стало ясно, что ему показывают иллюзию, события из прошлого, скорее всего. Потому что новым действующим лицом оказался Омега.

Шаги вышедшего на сцену демона теперь заглушались звоном и скрежетом. Беловолосый был буквально опутан цепями из темного металла, на каждом звене которых с разной интенсивностью мерцали желтым светом странные символы. Цепи были разной толщины. Более тонкие просто прижимали к телу мешковатую черную одежду, а девять более толстых ленивыми змеями стекали с поясницы и конечностей и прихотливо извивались по полу. Каждая заканчивалась на одном из девяти колец, продетых через проушины в обухе меча, удерживаемого правой рукой беловолосого. Меч был явно дедушкой Попутчика - гораздо больше и массивней, зато без изгиба и с множеством мерцающих золотом узоров. Гарда отсутствовала, ее заменяла схваченная болтами муфта, соединяющая широкий клинок и рукоять, больше похожую на древко топора... Все это богатство, отбрасывая во все стороны желтоватые блики, волочилось за демоном, противно скрежеща и царапая пол - Омега удерживал свою чудовищную игрушку лишь за самый краешек рукояти, вплотную к массивному двадцатигранному противовесу.

Оставшиеся в живых смотрели на демона, широко распахнув глаза. Тот вошел, недовольно что-то бурча себе под нос. Бросил косой взгляд на людей:

- Ладно, на всякий случай... - лезвие меча превратилось в черную радугу, с воем, треском и скрежетом уничтожившую всю правую половину помещения, начиная от прохода и заканчивая краем стены, брызнувшим искрящимися осколками. Два человека просто исчезли где-то в этом месиве, среди обломков, разорванных кабелей и разбитых экранов. А вот третий каким-то чудом сумел выскочить почти из пасти смерти, и заметался на небольшом пятачке свободного пространства, прямо напротив Шиду. Ученик демона сместился влево... Омега, раздраженно зарычав, одним резким движением отправил застрявший в полу меч в полет. Двинувшаяся в обратный путь радуга, приобретя фиолетовые оттенки, прошла на ладонь выше головы остолбеневшего мужчины. В следующий миг сознание Шиду странным образом раздвоилось. Одна половина еще долго равнодушно любовалась, как удар демона, чудом не задев свою цель, превращает почти половину границы между записью и пустотой в облако серебристых искр-осколков, медленно пропадающих в серой мгле. А вторая половина так же отстраненно наблюдала, как Омегу, не сумевшего справиться с инерцией, развернуло левым боком к жертве:

- О Вакуум... - колени у неизвестного военного начали подкашиваться. Омега коротко выругался и рявкнул:

- Смирно!!

Мужчину словно подбросило неведомой силой, заставив расправить плечи и втянуть живот. Беловолосый довольно оскалился, и поднял левую руку, указывая ею на единственного оставшегося в живых... В этот момент сознание Шиду вновь слилось в одно целое, и ученик демона не увидел, что же именно сделал его наставник. Казалось, мир померк всего на мгновение, но вот уже край глаза замечает, как пустота за правым плечом медленно принимает в свои объятия жертву. Мужчину в странной военной форме с перекошенным от ужаса лицом. А из стены внутрь комнаты-записи уходит стеклянный туннель. У торца этого полого цилиндра с неровной поверхностью стоял Омега. Демон сгибал и разгибал обнаженную левую руку - цепи и рукав на ней были разорваны и неровными клочьями свешивались с плеча. Добившись прекращения хруста в суставах, демон со скрежетом воткнул меч в пол, оперся на него локтем и принялся шарить по своему одеянию в поисках какого-то предмета.

- Твою за ногу, не мог же я их выронить... Это будет совсем нехорошо... проклятье! Если я снова сунусь в эти коридоры, я окончательно заблужусь... А! вот они!

Пока наставник извлекал одну сигарету из обернутой в бумагу связки, заткнутой за цепь где-то в районе колена, Шиду влез образовавшийся туннель. Дойдя на корточках почти до самого тупика, он осмотрелся. Прозрачными были только туннель и экран, а сквозь дыру на месте выбитой двери виднелся коридор, озаряемый вспышками агонизирующих ламп. Омега, сделал несколько попыток высечь искру когтями, поморщился, поднял взгляд... Шиду замер - ему показалось, что наставник смотрит прямо на него.

- Ага! - заорал демон, хватаясь обеими руками за рукоять своего меча. Шиду, не теряя времени на разворот, прыгнул с места спиной назад. Лучше не успеть уцепиться и упасть в серую пустоту, чем быть разрубленным записью о прошлом Омеги. Но наставник оказался быстрее - его клинок обрубил туннель перед самым затылком Шиду. В тот же миг ученик демона оказался в упавшей на пол стеклянной клетке, а экран и торчащая из него бугристая колонна перестали быть окнами в бесконечность, окрасившись в мутно-черный и грязно-бурый цвет соответственно.

- Вот я и поймал тебя, полый глюк! - зазвенев цепями, Омега взвалил оружие на плечо. Потом наступил на получившуюся капсулу с молодым человеком и наклонился, внимательно рассматривая его лицо. - Что глаза вытаращил? Думаешь, я всю жизнь намерен всяких уродов почти в каждой стене видеть?

Шиду безмолвствовал, отчаянно пытаясь понять, что происходит. В том, что Омега его видит, сомнений не оставалось. Но как? Неужели эта запись интерактивна? Тогда есть ли у нее обратная связь? Какие последствия останутся, когда Шиду вернется в реальность?

Радужки Омеги переливались всеми оттенками алого, временами покрываясь светящимися прожилками различных цветов. Ученик демона поправился - не когда, а если он вернется в реальность...

- Погодите, гаденыши! - Омега выпрямился и по очереди направил острие меча на каждую стену. - Я отволоку вашего дружка к этой чокнутой вивисекторше, и очень скоро будет найден способ сделать так, чтоб я вас больше не видел! Особенно тебя, сволочь! - клинок глубоко вонзился в пол, пробив грудь отбрасываемой демоном тени. Тень демонстративно покрутила кистью у виска и подобно часовой стрелке сместилась в сторону, опершись локтем на торчащий из пола меч.

- Вот па... Что?! - Омега развернулся к неповрежденной стене, - Ты вылези из монитора, скотина, я тебе покажу, кто из нас дебил! Что? Какой, пламя побери, ученик?!

- Прости, наставник, но я действительно твой ученик... - попытался вставить Шиду. Внимание демона переключилось на него:

- Правильно прощения просишь! Ты не ученик, а глюк! Бесплотный призрак, который может только нести чушь и смешить в неподходящие моменты! - лицо беловолосого перекосило, словно он вспомнил что-то неприятное. Не дав ему продолжить, венчающий рукоять меча икосаэдр замерцал ровным серебристым свечением. Омега скривился еще сильнее, и хлопнул по нему ладонью. Верхняя грань засветилась ярче, и в поднимающемся от нее столбике света проступило нечеткое изображение.