В горницу вошла девушка, которую мужчина никогда не видел. Она была достаточно красивой – темноволосая, сероглазая. Её красные уста сердито сжались, а взгляд из-под изогнутых дугой бровей, казалось, сверлил насквозь. О, Боги, неужели он снова украл какую-то королевишну?! – Кощей даже застонал от такой мысли.

– Велс, тебе больно?! – девица мгновенно переменилась в лице (ага, сочувствует…) и метнулась вглубь избы.

Кощей поморгал, пытаясь остановить мир, который мерцал вокруг калейдоскопом. Потом понял, ЧТО услышал, и пораженно уткнулся взглядом в пол. Однако. Велс. Это она его так назвала?! Челюсть сама медленно поползла к полу. Никто не знал его настоящего имени, только прозвище…

Кощей был красивым мужчиной, это признавали все девушки, которых он крал. И те, кого не крал, – тоже признавали. Хоть и называли «рожей басурманской» из-за бритого лица. Не нравилось Кощею носить бороду, и всё тут. Но остальные данные были в порядке: высокий рост, широкие плечи, белозубая улыбка, насмешливые синие глаза. Чуть портили мужчину только шрамы по всему телу, но потенциальное наличие несметных богатств делало недостаток несущественным. А теперь эта странная пигалица… Кощей моргнул. И закрыл рот. Негоже так сидеть воину. Ага.

Девушка вернулась, неся с собой туесок.

– Выпей! Тебе полегчает! – подсунула она жидкость Кощею прямо под нос. Тот принюхался. Вроде вода, только пахнет странно. Ладно, авось не отравит.

Кощею показалось, что он пьет саму весну. Головная боль ушла мгновенно, не оставив даже мерзкого ощущения похмельного синдрома. Мужчина удивленно покачал головой – головокружения не наблюдалось. Встал – опять всё хорошо!

– Ты что мне дала? – полюбопытствовал он у девушки.

– Вода живая. – Пожала она плечами. И сразу нахмурилась. – А что за царевна, и где она у тебя запрятана?

– Не знаю. – Честно ответил Кощей. – А это он не о тебе? Откуда я тебя приволок-то? И откуда живая вода? Она у меня ещё в позапрошлом году закончилась…

– Воду я с собой привезла. – Махнула девушка рукой. – А почему приволок?

– Я ж тебя украл где-то, да? – попытался объяснить мужчина.

Девушка недоверчиво посмотрела на Кощея. Он ответил таким же прямым взглядом, но в душе что-то странно шевельнулось…

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – спросила она.

Кощей задумался, и что-то удивительное мелькнуло в его голове.

– Так. – Он почесал макушку. – Мы с Соловьем сидели в этой комнате. Ага. И я жаловался, что не могу найти нормальную ба… э… жену!

Вроде, эту часть Кощей помнил вполне отчетливо. Потом, он вспомнил, как достал из заветного сундучка золотое блюдечко и наливное яблочко. И… попросил показать свою будущую жену…

– О-о-о!! – застонал он.

Потом вспомнил, как, оседлав своего самого быстрого коня, взял Соловья и поехал свататься…

– О-О-О-о-о-о-о!!

Девушкой, что показало ему блюдце, была Морана. Та самая, дочь Лады. И пир был две недели, и свадьба. Кощей опомнился и закрыл рот. Второй раз за сегодня. Ага.

Девушка смотрела на мужчину, внимательно следя за выражением его лица. И, судя по всему, ей не совсем понравилось увиденное.

***

Говорила матушка не ходить за Кощея!

Морана пнула сундук, в котором покоились до поры тонкотканые сорочки, собственноручно сшитые для приданого. Колдовская утварь жалобно скрипнула и отползла подальше от агрессивной девицы.

А так улыбался! Такой подарок привёз!

Кот Черныш в ужасе забился в угол, обхватив лапами хвост – чтоб не оттоптала…

– Коще-е-ей!

На этот раз голос был женским. И, надо отметить, достаточно красивым. Мора вопросительно изогнула бровь. Это кого там нелегкая принесла?! Ну уж нет, раз женился – сам дурак! Никому не отдам!

– Коще-е-ей!

Морана выглянула из окна на втором этаже терема и чуть не упала на цветник внизу. Сказать, что грудь у женщины внизу была большой – это примерно, как назвать Чудь-озеро лужей… Её рыжие кудряшки выбивались из под платка, охватывая огненным ореолом всю фигуру. Кроме того, эта баба была в штанах! И белой рубахе с во-о-от такенным вырезом!!

Мора резко развернулась и, махнув косой, споро побежала вниз.

***

Кощей лежал на полатях в полном бессилии, забравшись назад с огромным трудом. Голова болела просто ужасно, и мужчина который раз лихом помянул жбан, расколотый новоиспеченной женой.

Кстати, о жене… Она была на втором этаже. Судя по всему, пыталась сделать перестановку. Или снести два верхних этажа вручную. Что было очень печально и неприятно отдавалось в висках.

– Коще-е-ей! – звонкий женский голос разнесся по двору. Жучка покосилась на существо, издававшее странные звуки, и обреченно поползла обратно в конуру.

Кощей застонал, узнав голос Яги. Нет, он не был против пообщаться, но что-то говорило ему, что ушлая баба заявилась сюда не просто так. Особенно, если вспомнить, что они рассорились ещё осенью. Когда Кощей нагло пытался стырить у неё жеребенка, которого эта карга отказалась ему продать.

Мужчина честно пытался снова слезть с полатей, когда мимо него со второго этажа, пронеслось НЕЧТО (Смерч? Ураган?). Жалобно хрупнули черепки-останки жбана. Кощей ошалело поглядел вслед.

***

– Кощей! – рыжая весело подмигнула Моране. – Выходи, подлый трус!

Девка недоуменно глядела на гостью. Немного было тех, кто мог сравниться красотой с самой Мораной, но стоящей напротив это вполне удалось. Разные как огонь и вода… каждая из них была прекрасна по-своему. А баба тем временем не терялась.

– Ну чё, не только коня упёр у меня, но и новую царевну уволок?! – со смешком прокричала она. – Женить тебя надо, вот что!

– Э… – растерялась Мора.

– Ты чего, немая? – повернулась к ней рыжая незнакомка. Её ярко-зеленые глаза внимательно осмотрели девушку, мимо прошла волна колдовства. – Вроде нет.

Ведьма пожала плечами и снова повернулась к крыльцу, уставившись на вышедшего наконец Кощея.

– Ты кто такая? – Моране еле удалось собраться мыслями, так удивила её странная незнакомка.

– Баба Яга! – улыбнулась баба, снова поворачиваясь к ней.

– Та самая! – ахнула девка.

– Угу, – тряхнула гривой волос рыжая ведьма. – А ты не боишься?

– Да я… Да вы… – Мора была в восторге. – Вы ж мне тётка! По материнской линии!

– Да ну… – удивилась та. – А ты кто?

– Морана, – поклонилась девушка. – Дочь Ладо.

– Гляди ж ты! – улыбнулась Баба Яга. – А что тут делаешь? Тебя Кощей украл? Так я ща ему… пообдираю кой-чего… больно! И женится пущай!

– Так ведь уже… – застеснялась Мора.

– Что, совсем пообрывала? – испуганно уставилась на неё ведьма. – Так ведь он женихаться не смогёт-то… Какая ж бабе радость с него тогда…

– Э-э-э… – донеслось с крыльца. Девушка повернулась и заметила, наконец, бледного Кощея. – Ты мне чему жену учишь?

– Жену? – Яга подозрительно посмотрела на него, потом перевела взгляд на племянницу. Морана кивнула. Ведьма, пыхтя, прикрыла рот ладонью, но долго не выдержала. Веселый и громкий женский смех дробным жемчугом раскатился по двору…

«Я женился не ведьме», – мрачно отметил Кощей. Впрочем, не вслух, а только про себя. Мысль эта пришла к нему, когда пузатый самовар, смешно кривя металлические ножки, пополз на середину стола. Еще одна мысль – двум хозяйкам на одной кухне не бывать – пришла к нему раньше, вследствие чего и был сделан сей замечательный вывод.

– Давай еще пирожки. – Подсказала Яга.

– Не вкусные-то наколдованные. – Возразила Мора, смешно надув губы.

– Потом баловать его будешь. – Подмигнула ей баба. – Если заслужит.

Кощей нахмурился. Ему совсем не нравились намеки коварной тётки. То, что он сам старше на добрую сотню (или даже две) лет, абсолютно вылетело у него из головы. Однако пирожков хотелось. Поэтому мужчина стал ждать, что будет дальше.

– Ну, если только один раз. – Согласилась Морана, взмахивая рукой в причудливом колдовском жесте. На столе мгновенно появилось большое блюдо с пирожками, вкусно пахнущая каша с грибами, тарелка с творогом, и две поменьше – с мёдом и смородиновым вареньем. Кощей опешил.