Идею американцев со своей стороны поддержали специалисты Европейского космического агентства. Процесс микроминиатюризации электроники привел к тому, что эра огромных массивных спутников, по существу, уже миновала. Стало быть, для запуска их на орбиту не нужны мощные ракеты. Можно использовать так называемые рельсовые ускорители — катапульты, использующие для разгона полезной нагрузки импульсы тока высокого напряжения. На дисплеях конструкторов уже проявляются очертания установки длиной 200–300 м, которая сможет отправлять грузы на орбиту. Для лучших условий пуска такую установку предполагают установить высоко в горах.

Ну, а чтобы проверить на практике правильность инженерного решения тех или иных узлов, конструкторы намерены вскоре построить сравнительно небольшую 22-метровую установку, которая сможет забрасывать снаряды массой в 4 кг на высоту 140 км.

Разработаны сейчас и первые «снаряды» для космической суперпушки. Британская компания QinetiQ обнародовала проект исследований естественного спутника нашей планеты, который предполагает бомбардировку Луны болванками-пенетраторами, содержащими в себе научное оборудование. При ударе они должны углубиться в спутник на несколько метров и передать на Землю информацию о строении лунных недр, сейсмические и геохимические данные.

О пенетраторах стоит сказать чуть подробнее. Внешне они похожи на танковые снаряды. В свое время их разрабатывали, чтобы следить за ядерными испытаниями на территориях противника. Предполагалось сбрасывать их со спутника где-нибудь в тайгу или в пустыню, где аппарат, внедрившись в грунт, мог регистрировать сейсмические всплески от взрывов и передавать информацию на спутник.

У военных уже давно есть микросхемы, которые выдерживают сильнейшие удары. Так, электронная начинка управляемых артиллерийских снарядов выдерживает перегрузки при выстреле, сравнимые с ударом о поверхность Луны.

Позже такие разработки появились и в космической области. Российский аппарат «Фобос» в ходе космической экспедиции, планировавшейся еще в 1996 году, должен был сбросить на одноименный спутник Марса два пенетратора. Аппаратура для них, включавшая даже телекамеру, была полностью разработана и испытана.

К сожалению, эта экспедиция так и не состоялась…

Следующая глава пенетраторной одиссеи была написана в июле 2005 года, когда к комете Темпель 1 подлетел космический аппарат NASA Deep Impact. Он сбросил на ядро кометы 377-килограммовую медную болванку. В результате соударения в космос полетел град осколков, по которым станция провела анализ внутреннего строения ядра.

Один из вариантов современной электромагнитной катапульты.

И вот теперь готовятся более масштабные эксперименты по обстрелу ближайших планет Солнечной системы и их спутников, в том числе Титана, Европы, Марса и, естественно, Луны. Английские специалисты уже провели ряд испытаний исследовательского снаряда.

Эксперименты проходили на базе MOD Pendine в Южном Уэльсе. Тележка с пенетратором была разогнана по рельсам до скорости 1100 км/ч, после чего снаряд продолжил путь по направлению к стене, имитирующей по своей структуре лунную поверхность. Удар был такой силы, что болванка вошла в мишень-препятствие на 3 м и значительно деформировалась. Тем не менее, содержащиеся в иенетраторе спектрометры и сейсмометр оказались неповрежденными и сразу начали свою работу.

Далее техническая начинка пенетратора благополучно выдержала чудовищные перегрузки в результате проведения еще двух экспериментов, и это позволяет надеяться на благополучное завершение лунной миссии, которая запланирована на 2013 год.

Станислав СЛАВИН

ЭЛЕКТРОННЫЙ МАНИКЮР вместо наручных часов предложила американская компания Timex. Крошечная «таблетка», наклеенная на ноготь большого пальца, отображает текущее время, дату, а также может использоваться в качестве секундомера.

НАНОТЕХНОЛОГИИ ДЛЯ МАСКИРОВКИ предлагают использовать сотрудники шведской компании «СААБ-Барракуда». Они предложили для сухопутных войск Австралии новые маскировочные сети, позволяющие снизить заметность бронетехники не только при наблюдении в видимых лучах, но также в инфракрасном диапазоне и лучах радара.

Дело в том, что новая ткань весьма сильно поглощает как ИК-излучение, так и радиоволны. Такая способность основана на свойствах нановолокна, лежащего в основе ткани. Более подробной информации компания не раскрывает.

ДОМАШНИЙ РЕАКТОР создали специалисты японской компании «Тошиба». Это атомный котел, работающий на литии-6, размещается в подвальном помещении на площади в 12 кв. м. Автоматика обеспечивает автономную работу такого реактора в течение 40 лет. Первые испытания установки уже начались.

«ПАССАЖИРЫ» МЕТЕОРИТОВ взрывов не боятся. К такому выводу пришли немецкие биологи, поставив серию специальных опытов. Они помещали культуру микробов на гранитную плиту, ставили сверху толстую стальную плиту и взрывали на ней динамитную шашку в специальной камере.

При этом под плитой возникало давление до 500 тыс. атмосфер. Как оказалось, микробы смогли выдержать удар до 400 тыс. атмосфер, что вполне сопоставимо с той силой, с какой врезается в нашу планету упавший метеорит. «Таким образом, жизнь вполне могла попасть на Землю из космоса», — сделали вывод экспериментаторы.

ВОЙНА — ДЕЛО ОПАСНОЕ. Это в полной мере позволяют понять на собственном опыте игрушечные танки, поступившие в продажу на Западе. Каждый такой танк (а они продаются парами) имеет ИК-приемник и пушку, стреляющую инфракрасными импульсами. Как только в тот или иной танк попадает «снаряд» противника, игрок, им управляющий, получает довольно сильный разряд тока от встроенного в пульт электрошокера! Кто уронил пульт, тот и проиграл!

Кстати, впервые подобная игра была продемонстрирована в одном из фильмов о Джеймсе Бонде. Там, конечно же, выиграл агент 007.

НЕНАДЕЖНЫЕ… ПРОБИРКИ. То, что нельзя верить распространенным сейчас в лабораториях микробиологов пластиковым пробиркам, обнаружил биохимик Эндрю Хольт и его коллеги из университета Альберты (Канада). Их эксперименты с ферментами давали противоречивые результаты, пока ученые не догадались залить в пробирки дистиллированную воду. Через некоторое время в ней оказались молекулы антимикробного вещества и химиката, который добавляется в пластик, чтобы препятствовать «прилипанию» к пластику молекул воды.

Пришлось канадцам вернуться к старым пробиркам из стекла и предъявить свои претензии производителям пластика.

ОГОРОДЫ НА КРЫШАХ предлагает устраивать мэр Лондона Борис Джонсон. Он полагает, что плоские крыши современных зданий, в том числе небоскребов, годятся не только для того, чтобы устраивать на них элитные квартиры, но и для выращивания овощей. Мэр даже подсчитал, что общая площадь городского огорода может составить почти 24 000 га. А работу на крышах смогут получить несколько тысяч горожан.

ЭКОНОМНЫЙ АВТОМОБИЛЬ стоимостью всего 5000 фунтов стерлингов разработали студенты из Университета Кранфитда (Британия). Он способен перевозить трех пассажиров, весит 500 кг и снабжен 3-цилиндровым двигателем мощностью 68 л. с, способным развивать скорость до 100 км/ч. При этом он потребляет около 3 л топлива на те же 100 км пути. Разработка студентов была удостоена первой премии на международном конкурсе экономичных автомобилей.