— Послушай, Старцева. — Андрей жестко прервал се пафосную речь. — Здесь тебе не уголовный розыск и не частное детективное агентство. Мы не занимаемся расследованиями убийств, ограблений, шпионских заговоров и так далее, а только освещаем их — быстро, четко и по возможности достоверно. Тебе никто не давал задания искать новые факты в деле Анастасии Полуниной. Для этого есть соответствующие органы. И если у них появится новая информация, если они сочтут возможным поделиться ею с прессой и если это будет интересно нашим читателям, мы обязательно вернемся к этой теме. Возможно, ее поручат тебе, а возможно, и нет, все зависит от производственной необходимости. И еще. Тебя взяли в нашу редакцию для того, чтобы ты на практике изучила основы газетного дела, а не заниматься расследованиями. Если тебя больше интересуют игры в детективов, обратись с просьбой о стажировке в убойный отдел милиции.

Получай урок, студентка! Она, можно сказать, полночи не спала, обдумывая, с какого конца лучше подойти к расследованию, летела на работу как на крыльях, уверенная, что Андрей ее поддержит и поможет. И что в итоге — глупые нотации и просьба не играть в детектива? Да, с Ветровым сенсации не сваришь. У нее всего-то неделя. Неужели до конца практики она будет лепить колонку городской хроники? Многому ли научишься, повествуя о пожарах, потопах да мелких кражах в общественном транспорте? Аня почувствовала легкое раздражение. Может, зря не пошла в культуристки?

— Кстати, ты сегодня в репортерской была? — вдруг спросил Андрей.

— Ну, была.

— Слева от двери видела большую пластиковую доску с наклеенными бумажечками?

— Кажется, видела.

— Советую приглядеться внимательнее. С утра там вывешивают редакционные задания для мелких сошек вроде тебя. Найди свою фамилию и прочитай — тема, срок подачи материала и все остальное. И свой рабочий день, будь добра, начинай с изучения этого стенда. Если ты, конечно, не передумала стажироваться.

Андрей вернулся к чтению, давая тем самым понять, что аудиенция окончена. Аня угрюмо поплелась в указанном шефом направлении — к таинственной стене в репортерской, где вывешивают приговоры мелким сошкам вроде нее, по дороге обдумывая, где отоваривают крупных мух вроде Ветрова.

На пестром ковре из разноцветных бумажек Аня с трудом отыскала свою. «Старцева А., — прочитала она. — Ботанический сад Академии наук. Выставка экзотических растений. Срок подачи материала — 17.00. Размер — 20 строк».

— Что за ерунда! — возмутилась девушка. После вчерашнего триумфа ей поручают расписывать про какие-то цветочки. Не иначе козни зловредного Ветрова, не сумевшего пережить ее блестящего репортерского дебюта.

— Не по душе задание? — Аня услышала за спиной тихий насмешливый голос.

«Гудковский, — ужаснулась девушка. — Фу, как стыдно! Я ведь обещала не выламываться и делать все, что прикажут».

— Да нет, почему же, нравится…

— Сделать интересный захватывающий репортаж об убийстве, да еще и во время свадьбы, совсем нетрудно. Мастерство журналиста в том и состоит, чтобы не менее ярко осветить события простые, даже обыденные. А уложиться в размер и при этом написать так, чтобы у читателя сложилось впечатление, будто он сам побывал, ну, скажем, на выставке цветов, — это и есть высший пилотаж репортерства. Кстати, ваш кумир Ветров в свое время немало побегал по таким вот на первый взгляд неинтересным заданиям и, полагаю, сейчас нисколько об этом не жалеет.

Девушке не удалось дослушать про молодые годы Ветрова. В очередной раз зазвонил телефон, и недобрый дяденька в очках, продолжавший без устали править, громко поинтересовался:

— Здесь есть кто-нибудь по фамилии Старцева?

— Я, я Старцева! — заорала Аня и бросилась к телефону: — Алло?

— Здравствуйте. — Аня услышала незнакомый женский голос. — Я прочла вашу статью о вчерашнем происшествии на свадьбе Виталия Мирошникова и решила позвонить. Дело в том, что я близко знакома с семьей Мирошниковых и могу рассказать много интересного. Вдруг это поможет найти убийцу девушки… Насти Полуниной.

— А на каких условиях вы готовы поделиться информацией? — осторожно спросила Аня. Она знала о существовании особой касты журналистов, которые любыми способами, в том числе и незаконными, добывают информацию, а затем продают ее за большие деньги. Возможно, таинственная особа принадлежит к их числу.

— О, это совсем не то, что вы думаете, — быстро смекнула незнакомка. — Я просто хочу сделать вам интересное предложение. Кстати, в данный момент я нахожусь недалеко от вашей редакции. Если вы не слишком заняты, мы могли бы поговорить прямо сейчас.

Аня задумалась. С одной стороны, ее чертовски занимала таинственная история, с другой стороны, Ветров недвусмысленно дал понять, чтобы она не лезла в это дело, ежели хочет остаться в редакции.

«В конце концов, ничего плохого не случится, если я выслушаю интересное предложение, — подумала Аня. — И потом, отказаться всегда успею».

— О’кей, — согласилась Аня. — Мы можем встретиться прямо сейчас. Как я вас узнаю?

— Моя машина припаркована прямо на площади. Темно-синий джип «тойота»…

Прослушав про номерные знаки, Аня поспешила на улицу.

Нельзя сказать, чтобы начинающую репортершу не мучили угрызения совести. Но она твердо знала — послушным, примерным девочкам, строго соблюдающим инструкции и указания начальства, в журналистике не светит ничего. К тому же ее страшно заинтересовал тот факт, что позвонившая особа приехала в редакцию на собственном автомобиле.

«Думаю, она не откажется подвезти меня в Ботанический сад, — рассуждала практичная Старцева. — И я успею побывать на выставке и сдать материал в срок».

Площадь перед зданием бизнес-центра была плотно заставлена множеством автомобилей всевозможных расцветок, марок и конфигураций. И хотя Аня не слишком хорошо разбиралась в иномарках — не было опыта, — она с легкостью отыскала нужную. Девушка уже видела эту машину — вчера, перед часовней, где убили Настю Полунину.

Таинственная незнакомка, желающая пристроить информацию о семействе Мирошниковых, оказалась юной особой лет двадцати, ничем не примечательной наружности, за исключением волос, которые почему-то выкрасила в ядовито-оранжевый цвет. Нечего и говорить, что выканье и расшаркивания были ни к чему.

— Татьяна Мирошникова, — представилась оранжевоволосая. — Виталий Мирошников — мой брат, так что я не преувеличивала, когда говорила, что знаю много интересного об этой семье. Я прочла твою статью. — Девушка взяла с заднего сиденья свежий номер «Репортера» и звонко щелкнула по передовице. — Лихо написано! Маменька была в шоке.

— Чья маменька?

— Моя, чья ж еще. Больше всего на свете она боится скандалов. А тут такая статья, да еще и на первой полосе. Сначала она хотела звонить в редакцию и требовать опровержения, потом проехать по городу и скупить весь тираж. Тренер еле-еле отговорил. Даже сбегал за сигаретами, а потом ходил за ней с пепельницей. Я так смеялась…

Аня вежливо слушала неразборчивую болтовню, не особенно вдаваясь в подробности. Девушка поняла только одно: своей статьей она угодила Тане Мирошниковой и очень сильно не угодила ее матери.

— Ты, кажется, хотела сделать мне какое-то предложение, — напомнила Аня. — Понимаешь, у меня очень мало времени. Я ведь на работе. Мне еще в Ботсад ехать, отчет с выставки писать.

— Да-да, я помню. Сейчас мы заедем в одно стильное местечко и там поговорим. А потом я отвезу тебя куда нужно. У меня-то времени навалом.

«Один-ноль в мою пользу, — с удовлетворением улыбнулась практикантка. — Барышня-то из догадливых, сама предложила».

Очень скоро Аня перестала считать, что ей повезло. На дороге Таня Мирошникова вела себя так, будто управляла не мощным джипом, очень похожим на танк, а игрушечным автомобилем в парке отдыха — толкалась, пихалась, отважно бросалась на встречную полосу, яростно гудела на светофоре, а на знаки дорожного движения обращала внимание, только когда они не противоречили ее собственным планам. Еще на стоянке Аня заметила две основательные вмятины на корпусе Таниной «тойоты» и теперь подумала, что на выставку она, пожалуй, доберется на метро. Здоровее будет.