- Начинайте, - сказал распорядитель.

   Шаха сделала шаг вперёд, рахуша со странным именем До, сжала левую руку. Ох, она левша! Надеюсь, Шаха заметила это. В следующую секунду рахуша Бахи с криком, каким может похвастать орангутанг, бросилась на Шаху, та резво ушла от прямого удара, молодец, она вообще вёрткая, попыталась нанести свой, но встретилась с мечом противника. До двигалась поразительно быстро, казалось, что она даже не смотрит куда бьёт, её умение поразительно, а клинки слились в смазанное голубое пятно. Человек ли она вообще? Подобное казалось нереальным! Но Шаха успешно отбивалась, вот только нападать при таком напоре не было возможности, только защищаться. И нельзя сказать, что До была сильной физически, нет, но чертовски быстрой!

   Удар, ещё удар, Шаха отступает, не выдерживая такого напора, а До изворачивается змеёй и бьёт по ногам, но и этот удар заблокирован... но... откуда кровь? Второй клинок. До резко дёргает рукой, и Шаха падает на песок. В её доспехе в спине красуется дыра.

   Нет!! Нет, этого не может быть!

   Но она ещё жива. До берёт Шаху за тщательно расчёсанные и собранные в причёску волосы, прислоняет клинок к её шее и смотрит на того единственного на золотом диске. Мужчина, что-то показал ей, я не разглядела, и До, сложив свои клинки, откинула от себя Шаху и пошла прочь с арены, а вот те милые щенки, о которых я уже успела забыть, подняли мордочки, принюхались и побежали к Шахе.

   - Вставай!! - заорала я, понимая, что эти твари сейчас растерзают её. На некогда милых рыльцах вмиг выросли клыки и уж точно не для того, чтобы поластиться к девушке.

   - Шаха! Вставай! Они же её убьют... - добавила я уже тихо.

   - Да. Жаль, - согласился мой сосед, но я не смотрела на него. Шаха пыталась встать на ноги, времени уйти с арены оставалось мало, но не могла. Атака маленьких зверят оказалась непосильным испытанием для раненой рахуши.

   Я соскочила со своего места и подбежала к краю арены.

   - Вставай! - закричала я с новой силой.

   "Элина, назад!" - услышала я двойной голос Доргу. Видно слишком близко подошла к арене, а тут, как и на Осенних играх, зрителям слышны переговоры между хозяином и рахушей. Подняла голову, перед глазами калейдоскопом проносились картинки: Шаха крупным планом, терзаемая чудовищными щенками, взбешённый Доргу и тот самый главный. Он жестом остановил Доргу, предлагая мне свободу действия, ему было очень интересно, что я предприму.

   "Элина, нет" - снова прорычал Доргу. Я опустила взгляд на арену. Времени практически не осталось. Шаху или сожрут заживо, или её поглотит зелёная вспышка. Но прыгать вниз - самоубийство, здесь метров тридцать, не меньше, а потом я неожиданно вспомнила о "страховке". На моём пальце до сих пор было кольцо, вилли или дилли, не помню, впрочем плевать на название, сын Лиру сказал, что эта штука поможет мне не разбиться.

   Поздравила себя со своей находкой и посмотрела на разгневанного Доргу. Он меня точено убьёт.

   "Прости, мар, я ослушаюсь" - и сиганула вниз на арену, в последние секунды перед встречей с песком активируя свою страховку, едва не подвернула ногу, но в целом приземлилась удачно, и побежала к Шахе, на бегу раскрывая свою катану. Подлетела, растолкала некогда милых зверушек и закинула руку еле живой рахуши себе на плечо. Подняла её.

   - Шевели ногами! - прорычала я, уходя к зияющему проёму в стене арены и попутно отбиваясь от назойливых щенков. Те и не думали успокаиваться и ожесточённо кидались уже на меня.

   - Элина, ты тут откуда? - прошептала Шаха.

   Я сжал губы, вспоминая, что только недавно была зрителем, и прекрасно помнила как хорошо видно с трибун наши движения и слышны разговоры. Взмахнула катаной, перерубая очередную животину, кинувшуюся на нас, и отпихнула ногой другую.

   - Заткнись, Шаха, и шевели ногами. Тебя ожидает лекарь, а меня разгневанный мар, не будем заставлять их ждать.

   - Ненормальная...

   - Тоже мне новость, - огрызнулась я.

   Отбиваться от этих кусачих тварей было неудобно, хорошо хоть Шаха пыталась из-за всех сил не виснуть на мне, а идти самостоятельно. Получалось скверно, но за старания спасибо!

   - Давай, ещё немного, - говорила я, видя желанный проём. Ещё два шага и мы вваливаемся в него, а спустя несколько секунд за нашими спинами прошла зелёная вспышка, стирающая всё с арены. Ох, кто говорит, что чудес не бывает.

   Шаха без сознания, но к ней тут же подбежал лекарь и Зихку, я же вся в крови, надеюсь не своей, расслабленно облокотилась на стену. Жить мне оставалось считанные секунды, а то, что Доргу был рядом, я не сомневалась. Ну и ладно! Шаха жива, лежала на коленях своего хозяина, а тот ей что-то шептал и гладил по лицу, размазывая кровь по белой коже.

   - Элина, - послышался нечеловеческий рык.

   Я подняла голову, нервно вздохнула, опустилась на колени перед своим хозяином и вскрикнула, как резко он схватил меня за волосы. Второй рукой Доргу сжал мне горло и одним рывком поднял на ноги, прижал к стене.

   - Прости... - прошептала я.

   - Что, рини? Прости? - прошептал он мне на ухо, обжигая своим дыханием. - Ты больше не выйдешь из моего дома, но перед этим понесёшь наказание.

   Ох, наказание...

   - Да.

   - Доргу? - послышался мужской голос. Мой хозяин ослабил хватку и обернулся. Рядом с нами стоял незнакомый мужчина в чёрном костюме. - Ору Рлуш желает видеть вашу рахушу на арене.

   - Какую?

   - Элину, - показал он на меня. - Баха предложил бой двух рахушь с благородной кровью, порадовать народ Нохна. Ору Рлушу понравилась эта идея.

   - Элина не рахуша, - холодно ответил Доргу. Мужчина многозначительно молчал, давая понять, что это значения не имеет.

   - Теперь ты понимаешь, что натворила? - зарычал Доргу и снова сжал моё горло, перекрывая доступ кислороду. - Я сделал всё, чтобы снять с тебя доспехи, а ты сама лезешь на арену!

   - Сегодня я выйду в последний раз и принесу тебе победу, - ответила я.

   - Она тебя убьёт, - еле слышно прошептал Доргу мне на ухо.

   - Тогда ты избавишься от меня и не будешь больше волноваться...

   Доргу не дал мне договорить, он резко запрокинул мне голову и впился поцелуем. Яростным, горьким. До боли стягивая мою косу и прижимая к себе.

   - Нет, - вдруг сказал он, отрываясь от меня. - Эли останется при мне.

   - Нет, мар...

   - Ты опять мне перечишь! - закричал Доргу, дёрнул вниз, и я упала на колени. Обернулся на помощника распорядителя игр. - Мне нужно время подготовить рахушу.

   Тот согласно кивнул и удалился. Я нервно вздохнула, вот ведь действительно шило у меня попе... приехала посмотреть на игры, а сама напросилась на арену. Без подготовки, без тренировки.

   Доргу смотрел на меня злыми глазами, промедлил секунду, стянул с моего плеча ткань платья, и я вздрогнула от неожиданности, когда его пронзила острая боль. Клеймо. Ох ты... клеймо рахуши.

   - Стой здесь, за тобой придёт Слоу, - холодно произнёс Доргу, развернулся и скрылся из виду. Я коснулась своего плеча, кожа на нём саднила, словно подтверждая мою глупость.

   - Эли, спасибо, - робко пискнула Шаха. А я уже и забыла про неё. Рахуша сидела в объятиях своего хозяина, а Зихку обнимал её, стремясь ухватить побольше и прижать девушку к себе полностью.

   - Ты как?

   - Элина, ты второй раз спасаешь мою рахушу, но сегодня это может стоит тебе очень дорого, - ответил Зихку за свою даму.

   - Какая разница? - пробубнила я. К нам подошёл наставник, прерывая нас, и непонимающе уставился на меня.

   - Доспехи найдёшь для меня? - Я помахала влюблённым голубкам и пошла вместе с Слоу по коридору к небольшим комнаткам-камерам, где размещались рахуши.

   - Да. Что случилось? Как ты тут оказалось? Мар сказал, подготовить тебя к арене.

   - Как много вопросов, - вздохнула я. Мы дошли до одной из камер, которая была уже занята Дарой. - А отдельного помещения мне не полагается?