- Тог, а ты что тут делаешь? - обратился Гоши к этой толпе.

   - Интересно было посмотреть, на кого ты меня заменил, - сказал один из мужчин и вышел вперёд. Видимо, чтобы лучше меня разглядеть. - Это же наездник Сахпорнула, как эта рахуша к тебе попала?

   - Не твоё дело, - культурно ответил Гоши. - Мы же договорились, ты получишь её выигрыш, что тебе ещё нужно?

   Мужчина скривил губы в недоверчивой улыбке.

   - А если она вообще не дойдёт до финиша?

   - Эта дойдёт, - засмеялся другой. - Ты же видел её на гонках. Элина на трассе такая же отчаянная, как и на арене, она всего за два заезда вывела Сахпорнула в лидеры. Вот только в предыдущем, когда её не было, наездника сбили.

   - Тёмное брюхо сбили?! - громко воскликнула я. Гоши говорил, что я пропустила один заезд, но то, что мой дракончик пострадал, слышу впервые.

   - Всё с ним в порядке, - тут же ответил Доргу.

   - Чего не скажешь о наезднике, - поддакнул Гоши.

   - Да плевать на него, если он не справился с драконом, это его вина, - возмутилась я и посмотрела на Доргу. - Так Тёмное брюхо вышла из гонок?

   - Конечно, - почему-то возмутился он.

   - Подари мне её. Не сейчас, после гонок, - поспешила добавить я. Не хватало ещё, чтобы Гоши и Тёмное брюхо себе заграбастал.

   - Зачем?

   - Ну не знаю, буду на нём в Золра ездить, например...

   - Я тебе дам повозку, - нахмурился Доргу. Я недовольно сжала губы.

   - Хочу дракона!

   - Выиграешь для Гоши гонки, получишь.

   - А на каком он сейчас месте? - уже приуныла я. Неизвестный дракон, сложный маршрут со змеями, о которых я знала лишь со слов... да и большого желания выиграть у меня не наблюдалось.

   - Тринадцатый, - ответил Гоши.

   Ой, ещё и номер тринадцатый... хорошо, что я не суеверная.

   - А мне надо прийти первой или достаточно улучшить результат?

   - Что бы получить дракона - прийти первой, - ответил Доргу улыбаясь. Похоже, что ситуация его забавляла.

   - Ладно... а трассу-то можно посмотреть или мы пришли покрасоваться?

   Следующие три часа мне рассказывали все премудрости последнего заезда, коих было невообразимое количество. Оказалось, что на трассу, как таковую, посмотреть нельзя, владельцам драконов говорили лишь об испытаниях, какие будут в этом заезде и всё. Так что наездники с опытом имели хорошее преимущество, так как знали, что такое "косая полоса", а я нет. И пусть Гоши на пару с Доргу пытались рассказать, но увидеть и послушать об испытании не одно и то же. Да и на слух я подобную информацию воспринимаю скверно...

   - Элина, ты слушаешь? - спросил Гоши, замечая, что меня больше интересует профиль Доргу, нежели его слова.

   - Честно? Нет. Из твоих слов я понимаю не больше половины. Ты мне лучше скажи где там змеи.

   - Везде.

   Я изумлённо открыла рот.

   - Ездовые драконы боятся змей, так что тебе придётся очень постараться держать его, быстро реагировать на желание свернуть. Хотя они и хорошо выдрессированы, слушаются наездника, но вероятность того, что дракон попытается тебя сбросить, испугавшись выскочившей змеи, очень велика. Я бы даже сказал, что это будет происходить постоянно. А ты правда боишься змей? - деловито поинтересовался Гоши. Я ошарашенно кивнула и посмотрела на Доргу.

   - Кстати, а ты откуда знаешь? - задала я вопрос. Очень своевременный, ничего не скажешь.

   - В Рохнессе после боя с драконом, ты сказала, что боишься змей, пчёл и отрубленные конечности, - ответил Доргу. Я улыбнулась.

   - Ты помнишь?

   - Конечно, - фыркнул он, - у моей рахуши не только дрожат руки после убийства, но ещё и змей боится. Хорошо, никто не знает... позор на мой Роху.

   - Меня в детстве укусила змея, - прошептала я. - Мы с отцом пошли в поход в горы на Кавказе, до ближайшей деревни идти пять часов... я не смотрела под ноги и наступила на неё. Половину пути отец меня нёс уже на руках, благо, что нашёлся врач, я едва не умерла тогда, - закончила я свой сумбурный короткий рассказ.

   - Эли, эти не ядовитые, - серьёзно произнёс Доргу. Я кивнула, хотя эта информация нисколько не утешала. Змей я боялась до трясучки. Любых.

   - Когда старт? - Голос выдал мой страх с потрохами.

   - Часа через три, может немного больше, - с готовностью ответил Гоши.

   - Идём тогда дракона моего посмотрим.

   Через положенные три часа я уже стояла на деревянном помосте среди других наездников и гладила своего дракончика по морде дрожащей рукой. Он принял меня хорошо, можно даже сказать, что мы подружились, Доргу сказал, что удивляться тут нечему, так как я не проявляю агрессии и с охотой ласкаю его, а они любят телесные контакты. Жаль только помыть его мне не разрешили. Точнее Гоши был не против, а Доргу начал кричать как ненормальный, видимо вспомнил то, как я соблазняла его в прошлый раз и не желал чтобы другие меня лицезрели. Ну нет, значит нет... осталось теперь успокоиться.

   Ещё раз вздохнула и посмотрела вперёд на непроницаемый купол, за которым начиналась трасса.

   - Мы справимся, милый, - прошептала я дракончику, - и никакие змеи нам не помеха.

   Дракон обеспокоенно замялся.

   - Тише, тише, я сама боюсь этих тварей, но давай ты не будешь меня сбрасывать, ладно? Мы просто потерпим немного, а потом съедим чего-нибудь вкусное и забудем этот заезд, как страшный сон.

   - Чем ты занимаешься?

   Я вздрогнула от резкого голоса за спиной. Обернулась.

   - Доргу, что же ты так пугаешь? И без того руки трясутся от волнения.

   - Это я вижу, - недовольно пробурчал он. Подошёл ближе и неожиданно притянул к себе, уткнулся носом в мою шею. - Рини, главное дойди до финиша. Неважно какой, пусть последней, но вернись ко мне.

   Я недоумённо отстранилась от Доргу и посмотрела на него. Это он о чём? Почему вдруг забеспокоился о моей жизни, а до этого молчал?

   - Ты выглядишь очень взволнованной, - решил он объясниться, - Гоши уже успел пожалеть о своём решении, но менять наездника уже поздно.

   - Я справлюсь, - улыбнулась я своему бывшему хозяину. - Ты же знаешь, я умею в нужный момент собираться с силами.

   Доргу прижал меня к себе ещё крепче, как будто боялся отпускать. Провёл рукой по спине, а я неожиданно вспомнила, как он вот так же крепко обнимал меня и двигался во мне. Печать Бахи на спине горела словно огонь, но наслаждение заглушала боль...

   - Эли... - Доргу заметил мою смену настроения. Да, должно быть мои полыхающие щёки и учащённое дыхание были очень красноречивы.

   - Я помню, как мы были вместе в твоей драконьей лавке, - ответила я.

   - А что было после? Баха наказал тебя?

   Я покачала головой.

   - Нет, не помню. Память вернётся ко мне?

   - Не знаю, рини, - ответил Доргу и обернулся, услышав кряканье. Гонки начинались. - Не думай об этом, трасса короткая, но сложная. Я буду тебя ждать в конце. Гоши пообещал снять печать сразу же после объявления победителей.

   Я уверенно кивнула. Доргу на финише - хороший стимул, вот только он покидать меня не спешил, всё держал в своих руках нисколько не волнуясь о том, что другие наездники уже начали рассаживаться по своим драконом.

   - Распорядитель гонок наверняка будет спрашивать, почему ты выступаешь за Гоши, - очень, очень тихо прошептал он мне на ухо, - можешь сказать правду. Я хочу уничтожить Баху. На суд тебе не позволят прийти, а то, что он применил сон, будет отрицать.

   - Думаешь, мои слова, да ещё здесь, что-то будут значить?

   - Народ тебя любит, Эли. Официально слова рахуши не будут иметь силы, но тебя послушают, поверят, - прошептал он. - Это обязательно породит сомнения, и даже если суд оправдает Баху, в Нохна его сытая жизнь будет закончена.

   - Тебе пора...

   - Ты меня гонишь? - рассмеялся Доргу. Негодующе покачал головой, последний раз провёл рукой по щеке, на которой всё ещё были видны кровоподтёки, развернулся и ушёл. Я села на дракона и услышала голос распорядителя, начинающего произносить традиционную речь. Слушать её было не интересно, сначала о Драконьих играх, их истории, о домах и людях, дошедших до финала... надо бы при случае спросить, почему у Доргу дом Сахпорнул, а у Гоши всего лишь имя. Да и вообще, я как-то до этого не задумывалась, кто участвует в гонках? Кто выигрывает? Награждают владельца дракона, это понятно, но ведь наездник наёмный и его можно сменить. Получается, что дракон... но ведь ему вообще всё равно кто им управляет и именно от наездника зависит и скорость и изворотливость дракончика. Не понятно, в общем.