- Элина, - неожиданно услышала я голос рядом и вздрогнула от неожиданности. Опять пропустила своё представление.

   Подняла голову и попыталась изобразить доброжелательную улыбку.

   - Элина, сегодня под тобой дракон Гоши. А ведь совсем недавно ты сражалась на арене за дом Бахи, а до этого, выступала за Сахпорнула.

   - А вопрос в чём? - как можно мягче спросила я, но всё равно получилось грубовато.

   - Гоши... - голос замолчал на мгновение, - позаимствовал тебя у Бахи на время гонок?

   - Нет, купил.

   Голос молчал, а я, честно говоря, начала нервничать. Но вдруг сквозь купол, что отделял наездников от внешнего мира, влетел на маленьком серебристом диске мужчина, и устремился ко мне. Его серебристые одежды, в тон диска, красиво и зловеще развивались на ветру. Я опешила, если не сказать больше.

   "Сиди, не дёргайся" - тут же сказал мне Гоши. Легко сказать!

   Тем временем мужчина приблизился ко мне вплотную.

   - Элина, тебя не было на предыдущем заезде. Почему?

   Я пожала плечами. Такой диалог мне был не привычен. Даже если списать всё на желание устроить шоу, я его решительно не понимала.

   - Не знаю. Мне сказали, что я в это время была в Роху Бахи.

   - Но ты не помнишь.

   - Нет.

   - И чем ты прогневала Баху, что он привёз тебя в Ноше и попытался продать словно низшую тоже не помнишь?

   Я покачала головой, не сводя с глаз со счастливого лица распорядителя игр.

   - Гоши, позволите прикоснуться к вашему наезднику?

   - Да, сколько угодно, - ответил тот, а я поёрзала в седле. Что за ерунда тут происходит? Но объяснять мне никто ничего не стал, больно надо, мужчина в серебристом подлетел ко мне вплотную и протянул руку, а мне стоило колоссальных усилий не отшатнуться от него.

   - Дорогие гости, вам представилась уникальная возможность посмотреть на женщину, пережившую сон, - вдруг сказал он, для достоверности показал на меня пальцем и счастливо улыбнулся. Я нахмурилась.

   - Друзья мои, - тем временем сказал он и коснулся моей щеки, - в наше время увидеть действие этого запрещённого заклинания, носящего имя "сон", невероятно тяжело, ведь за его использование полагается смертная казнь.

   Да?!

   - Но ведь слова рахуши и несколько красных пятен на коже не является доказательством. Имя достопочтенного Бахи часто пытаются опорочить. Руку! - резко произнёс мужчина. Я нервно сглотнула и протянула ему руку, а он грубо дёрнул её к себе, едва не скинув меня с дракона. Провёл большим пальцем по ладони, оставляя за собой грязно-серую полосу, и я могла поклясться, что услышала удивлённый восклик с трибун.

   - О, Создатель, - прошептал распорядитель игр. - Чистая, благородная кровь... её больше нет. Сон действительно меняет сущность.

   - Как это меняет? Она так и останется грязной? - спросила я, молясь, что это не из-за сна.

   - А этого никто не знает, - заявил мужчина и улетучился, видимо тратить на меня слишком много времени было непозволительным, и на том спа сибо. Я же смотрела на свою ладонь и гадала, увижу ли ещё свою полоску благородного цвета. Доргу пусть и сказал, что не имеет значения какая у меня кровь, но уж больно сильно в этом мире трясутся над ней. Взболомутил меня этот мужчина.

   Легла на нирму и взялась за управляющие поручни. Всё потом, сейчас впереди тяжёлая гонка.

   Распорядитель разглагольствовал ещё долго, но наконец-то раздалось последнее кряканье и все устремились вперёд. Начало ничего особенного - прямая трасса, но никто из наездников не стремился друг друга обгонять, так что и я не спешила. Летела себе в своём ряду и летела. Впереди показалось первое испытание - довольно узкое ущелье. Я прибавила ходу, понимая, что драконов много, а там в ряд поместятся максимум двое.

   "Не спеши" - тут же подал голос мой временный хозяин. Я его проигнорировала и резко прибавила скорость, обходя сразу двоих.

   "Не спеши! Элина!"

   "Будь так любезен, заткнись" - огрызнулась я, резко повернула руль и вошла в ущелье под девяносто градусов, обгоняя ещё одного. Вот только ущелье было не простым, точнее совсем, совсем не простым - его дно было усыпано острыми камнями, среди которых ползали...

   - Ох ты чёрт, и это змеи? - изумлённо прошептала я, в полглаза рассматривая питонов переростков ярко оранжевого цвета. А у меня ещё со школы осталось чёткое понимание - яркий цвет, значит опасно!

   Впереди дракон еле плёлся, видно от страха, но обогнать его не было никакой возможности. Справа так же... а потом вдруг мой сосед, с которым я летела бок о бок, неожиданно дёргается, испугавшись выпрыгнувшей змеи, врезается в меня и отталкивает к стене. О нет! На стене тоже эти твари, только поменьше и серого цвета! Мой дракончик истошно верещит, у них оказывается есть голос, и беспорядочно дёргает лапами и крыльями, но я крепко держусь и уверенно увожу его от стены. Благо, что послушался... знал бы он как испугалась я... Дышу через раз, а руки словно окоченели, но я не из тех, кто от страха теряет себя. Потом истерить буду, после гонок.

   "Молодец"

   "Ты мне мешаешь, Гоши" - тут же ответила я. И пусть на самом деле он мне не мешал, но хотелось хоть кого-то сделать виноватым, ведь тот, кто меня толкнул, остался на камнях за моей спиной, а обвинять змей глупо.

   Змеи... змеи... как же их много. Шевели лапами! - хотелось крикнуть тому, кто летит впереди. Быстрее уже миновать это тесное ущелье и не видеть ярких пятен внизу. И, наконец ущелье закончилось, скорость немного увеличилась. Да что же они все такие медленные... и только я собралась плюнуть на осторожность и благоразумность заодно, как луг, на который мы вылетели, закончился. Просто раз, и нет, обрыв в море. Я по инерции тяну руль на себя, но мой дракончик не умеет летать, хотя и очень старался, ему тоже не нравится лететь мордой вниз!

   Плюхнулись в воду и тут же выплыли, полетели уже над водой. Ох, у меня будет сердечный приступ... и ни до какого старта я не дойду...

   "Тут быстрее, Элина" - снова услышала я хозяина.

   "Я вас ненавижу!"

   "Кого это - нас?" - Кажется, Гоши обиделся.

   "И тебя и Доргу, за то, что притащил меня сюда! Я скорее на Осенние игры вернусь, чем опять сяду на ездового дракона!"

   Гоши рассмеялся, а я злилась всё больше и больше. Водная гладь была слишком гладкой, слишком спокойной и это мне не нравилось. Некоторые наездники двигались медленно и спокойно давали себя обогнать, другие - немного ускорялись, но не спешили, и причину я узнала очень скоро. Змеи, разумеется! Они выпрыгивали из воды и не просто пугали драконов, нет, они их душили! Обвивались своими толстыми, скользкими телами вокруг длинной шеи дракончика и тянули в воду! А так-как летели мы прямо над водой, сделать это было не сложно.

   Я со всей дури нажала на нарму. Мои соперники не спешили, рассчитывая засечь очередного гада и увернуться от него, я же решила как можно быстрее миновать этот участок трассы. Моему боевому товарищу это понравилось, он устремился вперёд как ракета, периодически шугаясь выпрыгивающих змей.

   "Осторожней!"

   "Что впереди?" - решила поинтересоваться я и проигнорировать возмущённый оклик.

   "Лес"

   Лес? Что ещё за лес?

   Лес оказался совершенно обыкновенным - деревья, канавы и змеи. После - ещё одно ущелье, небольшой, можно сказать символический лабиринт, и финишная прямая. Трасса действительно оказалась короткой, вдвое, или даже втрое предыдущих, а я как очумелая неслась вперёд, желая поскорее свалить из этого кошмара, наводнённого ненавистными тварями. Вот только тех, кто прошёл все испытания было мало.

   Я недоверчиво оглянулась. Может быть они застряли по пути? А, впрочем, какая мне разница, перед собой я вижу двоих и надо бы их обогнать.

   "Я третья?" - уточнила я у Гоши.