Как вы понимаете, утро для лорда Малфоя не было добрым и радостным. Благо дело, зловредный зельевар не очень издевался над мучившимся с похмелья аристократом и напоил его зельем после всего лишь третьей или четвёртой просьбы. Наконец, когда в голове перестали трудиться сумасшедшие дятлы, а отступление тошноты позволило спокойно передвигаться, Люц с помощью Сева принял холодный душ и отправился завтракать. Через час уже ничто не напоминало сиятельному лорду о его былом отвратительном самочувствии. Как ни странно, этому весьма способствовали язвительные подколки зельевара, постоянно державшие Люциуса в тонусе. В общем, после завтрака друзья отправились в тренировочный зал, чтобы дать выход накопившейся злости, да и просто привести себя в надлежащую форму. Как-никак, их в любой момент могли послать в бой во имя «чего-то там», и не важно, какая из сторон являлась бы инициатором столкновения. Друзья давно смирились с этим.

Вначале тренировка «не шла». То ли они не могли забыть события последней недели и полностью сосредоточиться на спарринге, то ли просто не было настроения. И лишь через полчаса после нескольких провоцирующих атак их захватил азарт боя. Тренировка пошла как надо. Куда-то далеко ушли заботы и печали, и остались только скорость, удары и… такие родные всполохи страсти в глазах противника. Увлёкшись, друзья сражались до полного изнеможения. Ни один из них так и не смог добиться полной победы. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы пропустить или нанести непредсказуемый удар. Бой шёл с переменным успехом, и ничто не предвещало каких-либо сюрпризов, но… внезапно Северус опять испытал чувство, что за ним наблюдают. Не подав вида, он продолжил теснить Люца, а тот, удивлённый всплеском активности уже уставшего противника, взглядом поинтересовался: «В чём дело?» Зельевар, не переставая перемещаться и наносить удары, условным жестом ответил: «Наблюдают». Дальнейшее их «сражение» уже было представлением, рассчитанным на публику. Нет, внешне всё выглядело «по-настоящему», но на самом деле друзья выжидали время, пытаясь усыпить бдительность наблюдателя. Они уже поняли, что их таинственный воришка вернулся в поместье. Минут через пятнадцать чувство постороннего присутствия исчезло. Посражавшись для порядка ещё немного, маги создали своих двойников, продолживших бой, а сами, крадучись, отправились в сторону кабинета. Там явно кто-то был. Мужчины переглянулись и, едва заметно улыбнувшись друг другу, стали плести вязь сложных защитных заклинаний, блокирующих аппарацию и использование портключей в радиусе двухсот футов. Подумав, Снейп добавил древнее малоизвестное заклинание, исключающее воздействие на сознание. О, у него было время подготовиться к встрече. За эту неделю, пока Люц разбирался с похоронами Нарциссы, он успел прочесать всю библиотеку Малфой-Менора, да и своего поместья, в поисках сведений о Магии Иллюзий. Данных набралось мало, этот раздел магии был вообще почти не изучен, многие источники даже считали его выдумкой, но даже то, что он нашёл, поражало воображение. Мальчишка, скорее всего, был чистокровным с очень редким Наследием. Люц, как ни пытался, не смог вспомнить, в какой из семей был такой Дар. Причём, несмотря на невысокий рост и явную миниатюрность, нахалёнок явно являлся совершеннолетним, уж больно хорошо у него получалось управлять своим Даром, а это означало, что он вступил в Наследие никак не менее года назад. Учитывая, что подобное событие, как правило, совпадало с семнадцатилетием, «охотники» на мага-иллюзора могли быть спокойны, их «добыча», отнюдь не была невинным младенцем. Люциус добавил к заклинаниям друга парочку своих. Вот теперь можно было идти на контакт с заинтересовавшим их парнем. Северус бесшумно открыл дверь в кабинет, и они с Люцем одновременно перешагнули порог комнаты. Но это было всё, что они смогли сделать. Упругая волна какого-то отталкивающего заклинания не дала им пройти дальше.

Чутьё не подвело Снейпа, юноша на самом деле был в кабинете. Уже знакомый нам пейзаж стоял, прислонённый к стене, а три из семи замков сейфа были открыты. Завидев застывших на пороге мужчин, парень дёрнулся, было, под прикрытие массивного стола, но тут же замер. В комнате ощутимо повеяло Силой. Юный взломщик накапливал её, готовясь к бою, но первым не нападал. Все трое замерли. Северус и Люц разглядывали юношу и пытались оценить степень исходящей от него опасности, Марк же просто ожидал нападения, мысленно коря себя на все корки за неосторожность. Его разум лихорадочно искал выход из сложившегося положения: «Тьфу! Ведь знал же, что не надо было сегодня лезть к сейфу. Что мне стоило подождать до завтра? Они бы разошлись по своим делам, и можно было бы разгадывать задачки, оставленные Максимусом, спокойно. Вот как сейчас от них удрать? Они же готовы к нападению!» Юноша попытался прощупать путь к подсознанию Люциуса, как менее сильного окклюмента, но натолкнулся на сложнейшее блокирующее заклятие. Лезть в мозги Снейпа в этом случае вообще не имело смысла. Эти двое явно подготовились к его появлению в поместье.

Зельевар пытался пробиться сквозь блок мальчишки и, как и в прошлый раз, потерпел неудачу. Как ни странно, юнец не пытался воздействовать на его подсознание, но по вдруг дрогнувшему и напрягшемуся лицу Люца маг понял, на кого сейчас направлена атака незваного гостя. Через минуту друг расслабился, наложенное Севом заклинание защитило его. И вновь трое магов в кабинете застыли, «прощупывая» потенциал друг друга. Затянувшееся молчание действовало на нервы. Переглянувшись с другом, Люциус, на правах хозяина дома, первым начал разговор:

- Я приветствую тебя в моём доме. Можешь не верить, но мы рады, что ты вернулся. Может быть, ты снимешь свою Защиту, и мы поговорим?

Юноша продолжал молчать, не сводя настороженных глаз с противников. Сев тоже решил вступить в «переговоры»:

- Я бы на твоём месте не пытался прорваться силой. Учитывая твой Дар, ты, возможно, можешь это сделать, но очень многое потеряешь. Поверь, мы сильные маги и сделаем всё возможное, чтобы удержать тебя, а можем мы многое.

Марк молчал, просчитывая возможные пути отступления. Словам Снейпа он верил. Возможность прорваться была, но какой ценой? К тому же… ему не хотелось уходить. Он был заинтересован в общении с ними. Единственное, что его останавливало, это боязнь, что зельевар узнает его голос. Поэтому Маркус просто кивнул, ослабляя действие своих отталкивающих чар и отступая к стене.

- Молодец, малыш, - промурлыкал Люц, делая осторожный шаг вперёд, но тут же замер и осёкся. В устремлённых на него зелёных глазах, промелькнула искра непокорности и гнева, - Ну-ну, никто не собирается тебя ни к чему принуждать!

Он постарался заставить свой голос звучать как можно мягче. Кроме того, что это обычно располагало к нему собеседников, бархатный баритон завораживающе действовал и на мужчин, и на женщин. Сев понимающе усмехнулся. Его друг начал «охоту» на мальчишку, и он не собирался ему мешать. Наоборот, он откровенно разглядывал их «добычу». А посмотреть было на что. Тёмные непослушные волосы выбились из хвоста, тонкие черты лица застыли в равнодушном выражении, хрупкая невысокая фигура напряжена сейчас, как струна, а глаза… Большие, зелёные, постоянно меняющие свой оттенок, они просто завораживали. Сейчас, наконец-то рассмотрев своего противника, он как никогда понимал друга, такое чудо нельзя было выпускать из рук. И дело было не в смазливой мордашке. От парня исходила Сила: серьёзная, мощная и… необычная. Такой феномен требовал изучения. Ну, а то, что их влекло к юноше физически – было дополнительным бонусом в этой игре.

- Может, мы присядем и поговорим цивилизованно? – когда Сев этого хотел, его чуть хрипловатый, низкий голос по воздействию мог соперничать с «бархатным мурлыканьем» Люца.

Мальчишка продолжал молчать, не сводя с них настороженных глаз. Люциус медленно поднял свою палочку, стараясь не напугать незваного гостя, и сотворил для всех удобные стулья:

- Я думаю, сидя, нам будет легче вести разговор. Присаживайтесь.