Пару раз в пути отключались гравикомпенсаторы, и я то зависал в невесомости, то меня в вжимало перегрузкой в койку. Корабль вибрировал, сквозь звукоизоляцию каюты доносился слабый визг сирен и включалось аварийное освещение.

   Лишь одна вещь радовала меня - я наконец-то смог колдовать в реальном мире. Это давало мне хоть какой-то шанс на побег. Попытка захватить истребитель была утопичной. Я не умел пилотировать, да и первая же закрытая переборка остановила бы меня. Бежать на шаттле во время посадки или сразу после нее на космодроме было гораздо более вероятно.

   Однако судьба благоволила мне.

   День, который должен был стать последним днем моего пребывания на "Владимире I" начался бурно. Гравитация отключилась, но не на обычные несколько десятков секунд, а, видимо, навсегда. На этот раз было все серьезно. На стенном мониторе светилась надпись "разгерметизация, срочно покиньте отсек!". Корабль сотрясался от ударов. Ничего не понимающая Ингрид озиралась вокруг. Выход в реальность застал нас в самый интимный момент.

   Два морпеха ввалились в каюту, но я не хотел им ничего объяснять и со всей силы припечатал спиной об стену ударом ветра. За эти дни я начал немного ориентироваться внутри корабля, и решил попробовать захватить Горбовского в заложники, чем черт не шутит, возможно, имея такую шишку под прицелом я сумею выторговать себе свободу? В конце концов, если не ЕАС, то EU или USA вполне могут пойти мне навстречу!

   - Кверти, где мы? - Ингрид висела посреди каюты и не могла дотянуться ни до стен, ни до потолка. Ее грудь в невесомости смотрелась просто фантастически.

   Пассом я приземлил ее на кровать. Затем она облачилась в запасной комплект моей одежды, и, как и я, надела легкий аварийный скафандр. Я на всякий случай зарядил в морпехов пару раз из их же станнеров и мы выплыли в коридор. Ингрид с трудом справлялась с передвижением в условиях невесомости и мне приходилось контролировать ее с помощью заклинания левитации.

   Команде авианосца было не до нас. Первое сопротивление мы встретили только на палубе где находилась каюта Горбовского. Трое морпехов в легких скафандрах встретили нас стрельбой из станнеров, и были ошеломлены, когда разряды поглотил огненный щит. Несколько следующих огненных стрел, оплавивших обшивку заставили их отступить. А файербол пробивший перегородку и вовсе обратил в бегство двоих, третий потерял сознание от удушения.

   Леонида Андреевича в каюте не было.

   - Где Горбовский? - Спросил я у очнувшегося солдата.

   - Он улетел, но обещал вернуться... - с кашлем ответил морпех

   - Куда?

   - На Землю!

   - Что здесь вообще происходит? Нас атакуют? Кто?

   - Да, мы попали под огонь киберорганизрованной крепости противокосмической обороны США. - солдат закашлялся, глядя как Ингрид пустила несколько огненных стрел в проход где мелькнули тени каких-то людей. - Нас чуть не сбили. Сейчас линкор "Императрица Алина"[4] почти уничтожил ее.

      - Пилотировать умеешь?

   - Да!

   - Веди в ангар! А то... - И я слегка уплотнил воздух который вдыхал десантник.

   Его глаза расширились от ужаса.

   Боя как такового не было. Никто не принимал во внимание вероятность, что боевой корабль могут взять на абордаж. Отсутствие у экипажа серьезного вооружения позволило нам как нож через масло пройти к ангару. Морпехи боялись подставляться под огненные стрелы и как кегли разлетались от ударов ветра. Закрытые переборки Ингрид рассекала пламенным клинком. Я как мог восстанавливал ей ману и помогал маневрировать. Да еще держал на коротком поводке пленного. Когда мы уже подходили к последнему шлюзу опять появилась гравитация. Волшебница облегченно вздохнула. Роль моего воздушного шарика ей уже начала надоедать.

   За разъехавшимися створками посреди ангара стоял обгорелый челнок. На обшивке были видны несколько отверстий, правый хвостовой стабилизатор был почти оторван. Кирилл и Антон в тяжелых экзоскелетах помогали спустится по трапу хромающему Леониду Андреевичу с чемоданом в руках. Увидев нас ребята вскинули стволы. Мое солнце начала готовить какое-то адское заклинание. Против этих противников я ничего не смог бы сделать. Да и Ингрид вряд ли бы пробила броню способную функционировать на освещенной половине Меркурия. Но Горбовский помахал мне рукой, а потом жестом приказал опустить оружие.

   -О, Артур! Вы как нельзя, кстати! У меня к вам важный разговор! Похоже, исправлять вам мозги не придется.

   - Вы нашли способ "отвязать" меня от Камня?

   - Нет, к сожалению. Пойдемте в мою каюту, я немного отдышусь все вам объясню. Кстати, не познакомите меня с вашей дамой?

   -Ингрид, Леонид Андреевич. Леонид Андреевич, Ингрид.

   - Для вас можно просто Леонид, - улыбнулся Горбовский и нескладно поклонился.

   Путь назад занял значительно меньше времени. Горбовский задумчиво рассматривал последствия нашей экскурсии по кораблю и грустно вздыхал. В своей каюте Горбовский вопреки обычаю не стал заваривать чай, а достал коньяк и разлил его по трем бокалам.

   - Мистер Кларк, или мне лучше называть вас фервальтенд Кверти? - я пожал плечами, а Горбовский опрокинув бокал продолжил- Вы меня извините за информационную блокаду, но ей богу, я думал так будет лучше.

   В углу закашлялась Ингрид. Она явно была не привычна к крепким напиткам.

   - Если вы помните четырнадцать дней назад в ответ на нападение, нам пришлось уничтожить американскую эскадру,- начал повествование менторским тоном Леонид Андреевич. - Через два дня американцы объявили нам войну, а затем к ним присоединились и европейцы. После некоторых маневров и взаимных провокаций, терпение сторон закончилось и во второй точке Лагранжа около Луны развернулся бой, в котором мы скорее всего проиграли, если бы нас не поддержали китайцы. Победа была пиррова. Из всего флота осталось только крейсер "Варяг" и малый пушечный корабль "Кореец". Но подходила еще наша эскадра, а у евросоюза и США таких резервов не было. Только несколько мелких кораблей на орбите Сатурна. Флоты в системе Юпитера тоже, уничтожили друг друга. - было видно, не смотря на кажущуюся отстраненность тона в душе у Леонида Андреевича бушует буря. - После этого у президента США сдали нервы, и он применил стратегическое вооружение, наши естественно ответили. Вот посмотрите. Корпорация Луны попыталась добить уцелевших, за что и поплатилась. Система "Мертвая рука" продолжала работать...

   Над столом зависло изображение Земли. Я потрясенно замер. Англии и доброй половины Европы просто не существовало их судьбу разделила и Калифорния. Было видно, как "Императрица Алина" продолжает формировать лавовое озеро в северной части Аппалачей. Восточное побережье Северной Америки было как будто погрызено мышами. Кто и зачем бомбил Южную я не знал, но Амазония превратилась в чадящую пустыню, а Анды теперь лишь ненамного были выше Уральского хребта. Я повернул глобус восточным полушарием к себе. Ингрид обняла меня, и я чувствовал ее дыхание рядом со своим ухом. Евразийская литосферная плита была видимо более стабильна. Но сейчас она больше напоминала марсианский пейзаж. Кратеры, кратеры и еще раз кратеры на месте городов и заводов. Даже с орбиты было видно, как горят в тысяче мест сибирские субтропические леса. Краса и гордость российских погодных инженеров и экологов. Лишь Австралия осталась более-менее нетронутой не считая того что весь континент опустился под воду почти на полсотни метров.

   Горбовский выпил еще коньяка.

   - Там внизу, Артур, по расчетам компьютера еще пятнадцать-двадцать миллионов выживших. Через неделю их останется от силы половина. Мне надо развернуть временные лагеря, эвакуировать пострадавших, создать хоть какую-то систему энергоснабжения у погодных станций, пока Земля еще не стала похожа на Венеру. А у меня есть только пять тысяч человек ни одного транспортного корабля...-Третья рюмка отправилась в рот полковника. - Вот, что происходит, когда умирает Связанный с Камнем. Первая и Вторая мировые, Польско-Украинское море, эпидемии чумы и оспы... И на этот хаос тоже рассчитывали сепаратисты.