Ингрид прижав руки к лицу шептала проклятья.

   - Да, мадемуазель, вы же в курсе, кто такой ваш Кверти? - задал риторический вопрос Горбовский. Ему было невдомек, что волшебница сейчас переживает не за меня и мой мир.

   - Может вам запросить помощь у Марса? Да конечно дорога займет у кораблей несколько недель, но ... -предложил я после паузы я.

   - Ах, да Марс. - Голограмма сменилась. - Силы самообороны умудрились с помощью планетарных орудий и переоборудованных мирных кораблей добить флот повстанцев, как видите. Проблема в том, что те не захотели уходить в мир иной просто так и сейчас остался функционировать только купол "Оппортьюнити". Остальные или уничтожены бомбардировкой или взяты штурмом и подорваны. - и еще одна порция алкоголя отправилась в рот полковника. Я присоединился.

   - Я хорошо изучил ваш психологический профиль. Так вот, Артур, вы верите в то, что все кончится хорошо?

   -Не хорошо. Это не может кончится хорошо. Но человечество выживет - должно выжить. Мы еще полетим к звездам! - убеждал я скорее себя, чем его.

   - Отлично, да будет так. Вы помните, что камень исполняет то, во что верят люди?

   -Да.

   - Там внизу полтора десятка миллионов людей, которым на голову рухнуло небо. Я не хочу, чтобы камень даже близко находился к этой планете! И даже ко мне! Сейчас вам подготовят корабль, и вы полетите.

   - Куда?

   -Куда угодно, только подальше от сюда! -ответил мне Горбовский, почти повторяя Готфрида Катценшайзе. - Если вы не хотите болтаться бесцельно, летите на станцию гравитационных исследований Нильфхейм в поясе Койпера. Заодно груз им доставите. Это займет у вас год при мягком ускорении. И отключите межпланетную связь, кроме спецчастоты. Пускай вас ничего не расстраивает. А там я свяжусь с вами.

   - То есть мне надо лететь и верить?

   - Да, и это дастся вам нелегко. А я займусь делами тут.

   - А, ничего, что Кверти будет не один? -спросила Ингрид.

   - Вы мадемуазель теперь неизбежное зло, - криво усмехнулся Горбовский и перевел взгляд на меня- хотите играть в демиурга, Артур, на здоровье. Главное, не забывайте вашу основную задачу.

   Леонид Андреевич достал кейс, с которым он прилетел, и открыл его. Внутри лежал еще один Камень, рассеченный глубокими трещинами. Несколько осколков лежало рядом с ним. На его верней грани красовалась руна Манназ- Люди.

   - Вы позволите взглянуть?

   - Только не прикасайтесь!

   Я привычно провел мизинцем вдоль одной из граней, и увидел перед глазами полупрозрачную надпись:

   Горбовский открыл перочинный нож и разрезал подушечку пальца. Капля крови упала на камень и стекла в трещину, прибавив одну единицу прочности.

   -Идите уже... Кирилл вас проводит.

   Мы с Ингрид шли к стыковочному отсеку, и я улыбался. Потому что теперь был точно уверен, что все будет хорошо

  Горбовский отдыхал. Настолько, насколько позволяла ситуация. Он обманчиво расслаблено лежал на диване в своей каюте. Над столом висели голографические портреты командующего эскадрой контр-адмирала Григоряна, капитанов гражданских кораблей, экспроприированных остатками флота ЕАС. Обсуждение порядка эвакуации населения было в самом разгаре.

   Единственным более-менее непострадавшим местом на Земле осталась Антарктида. Постоянный антициклон над самым южным из континентов был хорошим естественным барьером на пути радиоактивных осадков. Именно там сейчас были установлены несколько куполов, взятых с чудом уцелевшего колонизационного корабля. Освоение спутников Сатурна для человечества сейчас стало совсем не актуальной задачей. А поселения, предназначенные для развертывания в условиях Титана, пришлись как нельзя кстати.

   По всем прогнозам в Антарктиде получалось разместить до миллиона человек, остальных можно было распределить в Новую Зеландию и Австралию, точнее Австралийский архипелаг. И молиться Камню, что бы они смогли выжить там в условиях надвигающейся ядерной зимы.

   Продовольствие, чистая вода, постройка убежищ, постоянные склоки и свары среди беженцев, требования срочных демократических выборов... Счастье еще, что ни один государственный лидер не пережил глобальной мясорубки. Сводки, графики, прогнозы частично проецировались над столом, часть данных транслировалась прямо в мозг.

   Леонид Андреевич слегка пошевелил пальцем. Голограмма сменилась. Корабль радиоэлектронной борьбы висел над поверхностью Меркурия почти идеально над северным полюсом. Кадр сменился. Спецназ заканчивал зачищать командный купол Матрицы Икара на поверхности первой планеты. Оставшиеся там войска ООН подчинялись приказам генерала Смита и пытались шантажировать Горбовского. Прекращение поставки антиматерии могло очень больно ударить по новорожденной Федерации Терры. Именно так Леонид Андреевич назвал новое государство, сплотившее всех оставшихся жителей земли.

   Еще одно движение пальцем и над столом возникла точка. Подчиняясь следующему жесту камера отдалилась и высветилась траектория полета. Артур Кларк летел на Марс, свою родину. Горбовский вяло подумал, что там еще могут оставаться сепаратисты. А затем, вспомнив, чем обернулась для его флагмана встреча с двумя боевыми магами, пожалел их. Агенты на Марсе были готовы обеспечить Связанному прикрытие.

   Не смотря на все достижения военной фармакологии неделя без сна измотала нового правителя Земли. Даже нейроимпланты требовали перезагрузки. Что уж говорить про сам мозг... Но оставалась еще одна вещь, которую надо было проверить.

   Его приказ восстановить информацию с кристалла с игрой встретил искреннее непонимание со стороны подразделения компьютерной безопасности. Тем более сейчас, когда каждый человек бы на счету. Но военные, если приказы и обсуждают, то не перед лицом командира, и через неделю частично работоспособная версия "Мира" наконец-то появилась на компьютере Леонида Андреевича. Ему было важно своими глазами увидеть, как измениться вселенная по воле Артура и его величества случая, подсунувшего Связанному эту игру.

   Хакеры не нашли даже следов сохраненной игры Кверти или описания NPC Ингрид. Но меню выбора персонажа не было пустым. Из-за сбоя таблиц в базе данных там оказалось три доступных персонажа. Мастер Клинка Кирби 43 ур., Лучник Трикс 34 ур., Маг Воды Коги 27 ур... На последнем Горбовский и остановился. Возможность стать волшебником сулила множество плюсов. Публичное использование магии могло в принципе снять вопрос, касающийся борьбы за власть. Или перевести эту проблему на новый уровень. Пообещав себе выдать завтра задание аналитикам, Леонид Андреевич выставил импланты на принудительный сон через 5 минут и вошел в Мир.

   Для него, в отличие от простых смертных, не было никакой необходимости во внешних устройствах. Киберорганизация тела была дорогим удовольствием, которую могли позволить себе только миллиардеры, высшие государственные чины и представители спецслужб. Леонид Андреевич соответствовал всем трем критериям.

   Голова болела и перед глазами все плыло. Сквозь обломки бревен и камней пробивался тонкий лучик света и падал на щеку. Ноги были придавлены чем-то тяжелым, но ступни чувствовались. Это радовало. Значит кровоток еще сохранялся. Все тело болело от многочисленных ушибов. Коги повернул голову и заметил пятно подсохшей крови. Похоже, только поверхностными травмами дело не обошлось. Где наверху раздались приглушенные голоса.